Epische rechtszaak onthult de inspanningen van Google om zijn dominantie in de Play Store te behouden

Epic Games heeft geprobeerd Apple en Google te dwingen hun grip op hun respectievelijke app-winkels te versoepelen. We hebben Epic Games gezien meedoen de non-profitorganisatie Coalition for App Fairness, en we hebben ze zien lobbyen voor een North Dakotan rekening die probeerden de app store en betalingsmonopolies van Apple en Google te ontmantelen. Dat wetsvoorstel mislukte, maar de strijd tussen Epic Games en Google duurt voort. Dit begon allemaal toen Fortnite omzeild de kosten van Google Play en de Apple App Store door directe betalingen voor in-game aankopen toe te staan.

In de loop van de juridische strijd zijn er gerechtelijke documenten vrijgegeven die een aantal behoorlijk interessante geheimen van zowel Google als Apple onthullen, zelfs dingen die misschien irrelevant leken zoals de geplande release van een iPhone nano in 2010

. De meest recente reeks niet-geredigeerde gerechtelijke documenten vrijgegeven zijn gebleken hoe ver Google was bereid om zijn dominantie over de Play Store te behouden. Google zou een aantal acties hebben ondernomen, waaronder het uitgeven van miljoenen dollars om game-ontwikkelaars op de Play te houden Store, sprak over een samenwerking met Tencent om Epic over te nemen, en bracht zelfs het idee naar voren om sideloading op Android uit te schakelen geheel.

Deze gerechtelijke documenten waren beschikbaar als onderdeel van de oorspronkelijke indiening, maar werden gedeeltelijk geredigeerd door Google. Dat zei de advocaat van het bedrijf Reuters dat de poging van Epic om de redacties van de documenten te verwijderen ‘ongepast’ was, en voegde eraan toe dat ‘Google bezwaar maakt tegen de minachting van Epic voor de beschermende maatregelen van de rechtbank. bevel en de ongepaste openbaarmaking van vertrouwelijke informatie.” De redacties werden echter verwijderd door rechter James Donato, die de leiding heeft geval.

Project Hug — Topontwikkelaars betalen om op Google Play te blijven

Project knuffel (via De rand) zou een programma zijn dat Google heeft opgericht om game-ontwikkelaars stilletjes voor honderden dollars af te betalen miljoenen dollars aan prikkels om hun games in de Play Store te houden, aldus het niet-geredigeerde documenten. Het programma werd later omgedoopt tot het "Apps and Games Velocity Program". Volgens Epic Games, een rapport uit 2019 samengesteld door Google Het financiële team van Play uitte zijn bezorgdheid dat Epic zou kunnen proberen deals te sluiten met OEM's zoals Samsung om zijn concurrerende games vooraf te installeren winkel. Epic Games hanteert een lagere vergoeding voor het delen van inkomsten dan Google, en Google was bang dat dit voldoende zou kunnen zijn om ontwikkelaars voor zich te winnen.

Het financiële team van Google Play schatte dat de Epic Games Store op Android had kunnen resulteren in een verlies van ten minste $350 miljoen voor Google, met mogelijk een hoogtepunt van $1,4 miljard verloren inkomsten in 2022. Erger nog voor Google: dit had tot verliezen kunnen leiden beginnend op 1,1 miljard dollar en mogelijk oplopend tot 6 miljard dollar als andere winkels die door Samsung en Amazon worden gedistribueerd 'volledige grip krijgen'. Epic Games zegt dat Project Hug tegelijkertijd is ontwikkeld Project Banyan, de eerste poging van Google om de app store van Samsung uit te kopen. Uit de e-mails van Google blijkt dat senior Android-managers al in 2011 "besprekingen voerden met Samsung om hen ertoe te bewegen te stoppen met het distribueren van apps via de Samsung App Store."

Project Knuffel is gemaakt en ontwikkeld samen met Project Banyan, en wordt in interne documenten van Android-managers beschreven als “een knuffel die ontwikkelaars dichtbij elkaar brengen en liefde tonen plan”, of “een golf plan om extra liefde/promotie te geven aan topontwikkelaars en games (inbegrepen Tencent-portfoliobedrijven).” Het plan van Google, zo beweert het bedrijf, was om "honderden miljoenen dollars te besteden aan geheime deals" met meer dan twintig van de beste ontwikkelaars die "het grootste risico [...] op uitputting door Play." Uit de documenten van Google blijkt dat Project Hug grotendeels een succes was en dat Google tegen het einde van 2020 overeenkomsten had gesloten met de meeste van zijn bedrijven. doelen. De meest opvallende deal was met Activision Blizzard, die ze in de Google Play Store hield.

In een verklaring afgegeven aan De randGoogle-woordvoerder Peter Schottenfels merkte op dat “Google Play concurreert met andere app-winkels op Android-apparaten en op concurrerende besturingssystemen om de aandacht en omzet van ontwikkelaars. We hebben het al lang gehad programma's die de beste ontwikkelaars in hun klasse ondersteunen met verbeterde bronnen en investeringen, zodat ze meer klanten kunnen bereiken via Google Play. Deze programma’s zijn een teken van gezonde concurrentie tussen besturingssystemen en appstores en bieden ontwikkelaars enorme voordelen.”

De introductie van het Premier Device Program

Meer nieuw vrijgegeven informatie (via De rand) laat zien dat Google een "Premier-apparaatprogramma"dat begon in 2019. Het gaf fabrikanten van Android-telefoons een groter deel van de zoekinkomsten dan normaal zou worden ontvangen, en in ruil daarvoor stemden OEM's ermee in om geen apparaten te leveren waarop app-winkels van derden vooraf waren geïnstalleerd. De regel verbood specifiek "apps met APK-installatierechten" zonder de goedkeuring van Google, wat betekent dat de enige plaats waar een gebruiker apps kon installeren zonder sideloading de Google Play Store was.

Producten die kwalificeerden als 'eersteklas apparaten' leverden een aandeel van 12 procent op in de zoekinkomsten van Google voor de OEM, vergeleken met de standaard 8 procent die ze normaal zouden verdienen. LG en Motorola kregen een nog betere deal; elk bedrijf kreeg een aandeel aangeboden van tussen de 3 en 6 procent van wat klanten in de Google Play Store besteedden.

“Het Premier Device Program van Google was vóór Google niet publiekelijk bekend en was ook niet bekend bij Epic is onlangs begonnen met het produceren van relevante documenten in deze rechtszaak”, schreven de advocaten van Epic in de krant klacht. “Google heeft geprobeerd zijn meest restrictieve concurrentiebeperkende gedrag te verbergen door, onder andere, ook in de overeenkomsten zelf bepaling die ondertekenaars verbiedt ‘enige openbare verklaring af te leggen over [de] Overeenkomst zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van de andere partij goedkeuring.'"

De klacht vermeldt ook dat veel van 's werelds grootste en populairste Android-OEM's in mei 2020 akkoord gingen met exclusiviteit voor de meeste nieuwe Android-apparaten. Motorola en LG hebben vrijwel al hun toestellen aangesloten bij het Premier-programma, terwijl de bedrijven die daar deel van uitmaken BBK-conglomeraat (onder andere OPPO, Vivo en OnePlus) heeft ongeveer 70 procent van hun apparaten aan de Premier toegewezen programma. Epic Games verklaarde ook dat ze een deal hadden gesloten met OnePlus om games te distribueren via de Epic Games-app voor een naadloze installatie van games zoals Fortnite. Google zou OnePlus echter hebben gedwongen de deal te annuleren, daarbij verwijzend naar Google's "bijzondere [] bezorgdheid" over het feit dat Epic de mogelijkheid zou hebben om te installeren en update mobiele games terwijl je "de Google Play Store omzeilt." Ook kon LG de Epic Games-app niet vooraf installeren op LG smartphones.

Google overwoog samen te werken met Tencent om Epic Games te kopen

De leidinggevenden van Google overwogen blijkbaar om Tencent te benaderen over de aankoop van aandelen in Epic Games, in plaats van Epic rechtstreeks te benaderen (via Protocol). Volgens de gerechtelijke documenten "erkende Google dat Epic zijn aanbod mogelijk niet zou accepteren. ‘Als potentieel alternatief’ stelde een senior Google-manager voor dat Google ‘overwoog om Tencent te benaderen’, een bedrijf dat een minderheidsbelang bezit in Epic, ‘om (a) Epic-aandelen van Tencent te kopen om meer controle over Epic te krijgen’, of ‘(b) samen te werken met Tencent om 100% van Epic te kopen.’ Tencent heeft had sinds 2012 een belang van 40 procent in Epic, maar Tim Sweeney, CEO van Epic, behoudt de controle over het bedrijf en heeft meer dan 50 procent van de aandelen in zijn bezit. naam.

In een verklaring zei een woordvoerder van Google: “Zoals we eerder hebben verklaard, is de rechtszaak van Epic ongegrond en geeft deze een verkeerde karakterisering van onze zakelijke gesprekken. Android biedt meer keuzemogelijkheden op het gebied van mobiele apparaten voor ontwikkelaars en consumenten."

Google overwoog zelfs om sideloading te voorkomen

Misschien wel een van de meest schokkende overwegingen van Google voor de eindgebruiker: het bedrijf overwoog sideloading op Android-smartphones te voorkomen. algemeen (via 9to5Google). Een senior executive suggereerde dat Google "Play/Android zou kunnen vergrendelen en sideloading niet zou toestaan", hoewel het erop lijkt dat dit idee niet werd nagestreefd. Epic Games merkte op dat Google geloofde dat het "goede privacy-/beveiligingsargumenten" had over waarom sideloading mogelijk is zijn ‘gevaarlijk’ geweest voor Android-gebruikers, ondanks het onderzoek van de Europese Commissie naar Google tijd.

Het lijkt er zelfs op dat Google in deze overweging misschien de andere kant op is gegaan. Androïde 12 zal het eindelijk laten alternatieve appstores updaten apps zonder de gebruiker lastig te vallen, wat betekent dat het eenvoudiger dan ooit zal zijn om applicatiewinkels van derden te installeren en te gebruiken. Toch werd door sommigen bij Google overwogen om de mogelijkheid tot sideloaden te beperken, en juist die gedachte druist in tegen een van de kernwaarden van Android: openheid.