IEM Keulen's Counter-Strike-kathedraal maakt een grootse terugkeer

We hebben allemaal een favoriet spel, en voor mij is dat spel dat ook Tegenaanval. Ik heb gespeeld Counter-Strike: mondiaal offensief sinds 2012, en ik kijk er sinds 2014 als toeschouwer naar esport. Het allereerste evenement dat ik ooit heb gezien was ESL One: Keulen 2014, en sindsdien ben ik verslaafd. Ik had onlangs de geweldige ervaring om het meest recente ESL-evenement in Keulen, nu IEM Keulen genaamd, bij te wonen in de Lanxess Arena. Geprezen als het beste publiek dat de game te bieden heeft, was ik geboeid vanaf het moment dat ik binnenkwam.

Voor context, Tegenaanval is een van de oudste esports-titels ter wereld. De eerste bètaversie werd in juni 1999 uitgebracht als een wijziging van het origineel Halveringstijd, en het werd later een op zichzelf staande titel. Sindsdien heeft Valve nog twee belangrijke inzendingen voor de serie uitgebracht; Counter-Strike: Bron

 in 2004, en Counter-Strike: mondiaal offensief in 2012. Wereldwijd offensiefHet doel van het spel was om de gemeenschappen van de twee voorgaande games samen te voegen, omdat er een kloof was ontstaan ​​waarbij sommige spelers geloofden dat het origineel hetzelfde was Tegenaanval was superieur aan de versie die in 2004 werd uitgebracht.

Iedereen kan een toernooi organiseren TegenaanvalOf het nu een toernooi is dat door jou en je vrienden wordt georganiseerd, of een grootschalige volledige productie zoals een ESL-evenement. IEM Keulen wordt niet officieel gesponsord door Valve, in tegenstelling tot grote toernooien zoals de PGL Major in Antwerpen, maar het is misschien wel een van de, zo niet de grootste toernooien van het jaar, afgezien van de grote evenementen. Het is ook vlak voordat de speler breekt, wat betekent dat het de laatste keer is dat we deze spelers gedurende minstens een maand in een stream of groot evenement zullen zien.

IEM Keulen toernooistructuur

IEM Keulen vond plaats in drie fasen: de play-in-fase, de groepsfase en de play-offs. Zowel de play-in-fase als de groepsfase vonden plaats in het Hyatt Regency-hotel in Keulen achter gesloten deuren, hoewel de wedstrijden online werden gestreamd zodat toeschouwers konden afstemmen.

De play-offs werden echter live gespeeld op het podium in de Lanxess Arena. Het is een enorme locatie die plaats biedt aan maximaal 18.500 mensen, en het evenement was het hele weekend volledig uitverkocht. Er waren zitplaatsen op de vloer en vervolgens drie ringen van zitplaatsen die omhoog gingen en rond de buitenkant van de arena. De stoelen op de vloer reikten tot aan het podium, met een loopbrug in het midden die zowel door de interviewers als door de spelers werd gebruikt bij het binnenkomen. Het werd ook gebruikt om de trofee aan het publiek te tonen.

Mijn eerste aanwezigheidsdag was de hele vrijdag, wat ook de eerste dag was dat er wedstrijden in de arena werden gespeeld. Hoewel de vrijdag normaal gesproken leger was, was ik verrast toen ik ontdekte dat de arena ongelooflijk vol was. Het publiek was luid en de fans hadden duidelijk een geweldige tijd.

De kathedraal van Counter-Strike

De Lanxess Arena wordt jaar na jaar de ‘kathedraal van Counter-Strike’ genoemd, en de reden is tweeledig. Om te beginnen is er een enorme kathedraal in Keulen waar de stad bekend om staat, en twee: de locatie is iconisch. Zoals eerder vermeld, is ESL actief Tegenaanval evenementen in de Lanxess Arena in Keulen, en elk jaar levert het een van de beste toernooien op die ooit in de game zijn gehouden. Ook dit jaar was geen uitzondering.

Keulen is een stad waar ik al eerder ben geweest, en het is niet echt een toeristische stad. Het zat vol met mensen die van over de hele wereld waren gevlogen om de bijeenkomst bij te wonen. Ik ging met een paar vrienden naar een bar en uiteindelijk dronken we wat en praatten we met mensen uit Finland die waren overgevlogen om het evenement bij te wonen - later sloten we ons ook aan bij een paar Amerikanen.

Wat de arena betreft, het was een ongelooflijke ervaring. Fans zongen voortdurend en het publiek was ongelooflijk betrokken bij alles wat er op het podium gebeurde. Uren voordat de spelen begonnen, zag ik mensen in de rij staan ​​om het stadion binnen te komen, en mensen begonnen dat ook te doen rij over de loopbrug om hun favoriete spelers een high five te geven terwijl ze naar het podium zouden lopen toneelstuk. De trofee werd uitgereikt door Nicholas "nitr0" Cannella, een van de winnaars van het laatste fysieke evenement in Keulen in 2019.

Fans konden ook deelnemen aan veel evenementen in de arena, waaronder games die werden gesponsord door DHL en ESEA. ESL had ook een airbrush-stand waar je gratis een tijdelijke tattoo van je favoriete team kon krijgen organiseerde signeersessies voor houders van een premium pas om hun merchandise of andere items te laten signeren wilde het. De kosten van een standaard weekendticket bedroegen in totaal slechts € 94, wat voor fans van het spel helemaal niet zo'n slechte prijs is. Festivals en andere weekendevenementen kosten doorgaans veel meer.

De finale van IEM Keulen 2022: Navi vs Faze Clan

Na dezelfde finale van de PGL Major in Antwerpen was het opnieuw Navi vs Faze Clan die het podium betrad. Deze keer was het een best-of-five-finale, een slopende ervaring die van start tot finish ongeveer zeven uur duurde. Het ging ook over de volledige afstand, waarbij alle vijf de kaarten ongelooflijk dichtbij werden gespeeld. ESL was er ook één van showmanschap, want de finale werd geopend met een ceremonie van tien minuten waarin enkele van de beste momenten in diezelfde arena van de afgelopen jaren werden gevierd.

De wedstrijden zelf waren ongelooflijk, waarbij beide teams een chaotische stijl speelden Tegenaanval. Het spel wordt gewonnen wanneer het eerste team 16 ronden bereikt, en toen Navi 15 ronden had en Faze Clan er 4 had, leek de kaart feitelijk voorbij. Faze Clan slaagde er echter in om de stand terug te brengen naar 15-15 en de verlenging tot stand te brengen, waar de arena op hol sloeg.

Uiteindelijk bracht Faze Clan het over de streep op de vijfde map met een nagelbijtende finish. Een eindstand van 16-14 (het dichtstbij komend) maakte een einde aan de urenlange strijd die zich op het podium afspeelde. De spelers werden vervolgens geïnterviewd door OJ Borg, de podiumgastheer van het evenement. Het was moeilijk om te begrijpen wat er werd gezegd, omdat fans de hele tijd bleven klappen en juichen.

Deze evenementen zijn waarom ik van hou Tegenaanval net zoveel als ik, en ik ben altijd dankbaar dat ik erbij kan zijn. De fans en het talent dat bij de productie betrokken was, zijn altijd fantastisch geweest, en in Ierland is de gemeenschap er een waar ik veel tijd aan besteed. Een aantal van de beste vrienden die ik ooit heb gemaakt, hebben het spel gespeeld, en in Keulen kwamen duizenden fans naar één stad om één gemeenschappelijke hobby te delen.

Waar Counter-Strike vanaf hier naartoe gaat

IEM Keulen werd het meest bekeken Tegenaanval evenement aller tijden dat geen groot toernooi was, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Sinds de terugkeer naar persoonlijke evenementen op wereldschaal heeft de game een explosie van interesse gekend, en een die de game weer in de schijnwerpers van esports heeft gebracht. Ik heb veel verhalen gehoord van mensen die de game voor het eerst hebben gezien en er nog nooit eerder naar hebben gekeken, waarbij velen de game niet zo diep begrijpen als oude kijkers.

Dat is echter het beste deel, zoals met Tegenaanvalis het mogelijk om intuïtief te zien wat er gebeurt en het te begrijpen zonder de tactische diepgang te begrijpen. Ik nam mijn vader ooit mee naar een finale van ESL One Keulen in de bioscoop bij ons in de buurt, terwijl hij nog nooit had gespeeld het spel ervoor kon hij intuïtief de betekenis van de economie begrijpen en de reactietijd ervan zien spelers.

IEM Keulen 2022 was waarschijnlijk het eerste evenement dat velen zullen hebben gezien, en net als voor mij in 2014 is het mogelijk het evenement waar mensen jarenlang verslaafd aan zullen blijven. Deze evenementen brengen mensen samen, ze laten je een nieuwe stad verkennen en nieuwe culturen ervaren. Ik ben altijd enthousiast om te zien wat de toekomst voor het spel in petto heeft, en met grote organisaties als ESL Als ik de grenzen verleg van wat showmanship betekent voor grote esports-toernooien, ben ik nu meer dan ooit opgewonden voor.