Google heeft Chrome OS Flex onthuld, een nieuwe versie van Chrome OS gebaseerd op CloudReady OS die op traditionele pc's kan worden geïnstalleerd.
Hoewel Chrome OS alleen bedoeld is voor gebruik op Chromebooks, zijn er door de jaren heen veel projecten geweest die tot doel hadden het besturingssysteem naar traditionele pc's te brengen. Een voorbeeld is CloudReady OS, een afsplitsing van Chromium OS van Neverware, voornamelijk gericht op scholen en bedrijven die een bijgewerkte software-ervaring voor hun bestaande pc's wilden. Neverware werd eind 2020 overgenomen door Google, en nu verandert Google CloudReady OS in 'Chrome OS Flex'.
Google heeft aangekondigd in een blogpost dinsdag: "Om nog meer organisaties te helpen een moderne computeroplossing te adopteren, heeft Google in 2020 Neverware overgenomen. Als ontwikkelaars van CloudReady, een besturingssysteem gebouwd op Chromium OS, hebben ze talloze bedrijven en scholen geholpen bij het moderniseren van pc's en Macs, waaronder Nordic Choice Hotels, ABN AMRO en MyGate. Sindsdien hebben we hard gewerkt aan het integreren van de voordelen van CloudReady in een nieuwe versie van Chrome OS."
Net als het originele CloudReady-product is Chrome OS Flex een aangepaste versie van Chrome OS die op de meeste pc's en Macs kan worden geïnstalleerd, met dezelfde interface als op een Chromebook. Google zegt dat Chrome OS Flex "dezelfde codebasis en release-cadans heeft als Chrome OS" en computers met Flex kan net als Chromebooks op afstand worden beheerd – een belangrijk verkoopargument voor scholen en ondernemingen. Chrome OS Flex bevat ook Google Assistant, ondersteuning voor Family Link-accounts, Smart Lock, Instant Tethering en Dichtbij delen.
Google wees op enkele verschillen tussen Chrome OS Flex en CloudReady in a nieuw ondersteuningsartikel. CloudReady Home Edition (die beschikbaar is als gratis download) biedt opdrachtregeltoegang en de optie om rootFS-verificatie uit te schakelen, maar geen van deze functies is aanwezig in Chrome OS Flex. Blijkbaar kun je echter dezelfde Linux VM gebruiken die beschikbaar is op standaard Chromebooks. Eén sectie op de ondersteuningspagina zegt: "Er zijn toekomstige verbeteringen gepland om gebruikers in staat te stellen deze dev-mode-stijlfuncties optioneel opnieuw in te schakelen", terwijl hetzelfde artikel zegt: "Linux-omgeving kan worden geïnstalleerd als dit wordt toegestaan door het beheerdersbeleid", dus het is niet duidelijk of die functionaliteit gereed is nog. Google vervangt ook alle eerdere edities van CloudReady door één downloadbare afbeelding.
Er zijn nog steeds een paar belangrijke verschillen tussen Chrome OS en Chrome OS Flex. Google zegt binnen nog een ondersteuningspagina dat Android-app-ondersteuning en Parallels-bureaublad ontbreken en veilig opstarten is niet zo robuust als op echte Chromebooks. Google ondersteunt ook nog geen ARM-pc's, dus machines zoals de Surface Pro X En MacBookPro uit 2021 kan Chrome OS Flex niet opstarten.
Google test Chrome OS Flex met enkele 'grote klanten' en interne medewerkers, en zodra het klaar is voor prime time, worden CloudReady-apparaten automatisch geüpdatet naar Chrome OS Flex. Het bedrijf heeft niet bevestigd of het normale mensen toestaat Chrome OS Flex op hun eigen computers te downloaden en te installeren, of dat de toegang wordt beperkt tot beheerders (Update: Google heeft dit bevestigd XDA-ontwikkelaars dat Chrome OS Flex beschikbaar zal zijn voor persoonlijk gebruik).