Google kan eigenaar worden van Fitbit, op voorwaarde dat bepaalde normen worden gehandhaafd, bevestigt de Europese Commissie na concurrentieonderzoek.
Google en Fitbit zijn een stap dichter bij de definitieve voltooiing van hun fusie, nadat de Europese Commissie dit had bekendgemaakt laatste goedkeuring na een onderzoek van vier maanden. Google kocht de wearables-pionier terug in november 2019 voor een niet onsubstantiële 2,1 miljard dollar, maar wacht op goedkeuring van mondiale toezichthouders, waaronder in de Europese Unie, waarbij vragen rijzen over de vraag of deze stap de concurrentie zou verstikken, wat de Commissie ertoe heeft gebracht lanceren een volledig onderzoek. Nadat Google zich echter aan een aantal toezeggingen had gehouden, zijn hun zorgen weggenomen en is de fusie goedgekeurd.
Om de toezichthouder te omzeilen, heeft Google ermee ingestemd om binnen de Europese Economische Ruimte geen gezondheids-, fitness- of locatiegegevens van Fitbit-apparaten te gebruiken voor advertentiedoeleinden. Dit wordt gewaarborgd door erop aan te dringen dat Google Fitbit-gegevens ‘silo’ houdt van andere gegevens. Gebruikers zullen expliciet toestemming moeten geven om Google-apps de door Fitbit verzamelde gegevens te laten ‘zien’. Het heeft ook beloofd om API-toegang tot het Fitbit-platform voor derden te behouden en er tegelijkertijd voor te zorgen dat die toegang bestaat geen functionaliteitsbeperkingen in de API voor smartwatches en fitnesstrackers van derden indien gekoppeld met een Android telefoon.
Bij de aankondiging van het besluit zei uitvoerend vicevoorzitter van de Europese Commissie, Margrethe Vestager: “We kunnen de voorgestelde overname van Fitbit van Google omdat de toezeggingen ervoor zullen zorgen dat de markt voor wearables en de opkomende digitale gezondheidszorgruimte open zullen blijven en competitief."
Volgens de voorwaarden van de goedkeuring zal Google zich tien jaar aan de uitspraak moeten houden, waarna deze zal worden herzien. waarbij de Commissie opmerkt dat zij de regels met betrekking tot het gebruik van Fitbit-gegevens in Google-advertenties wellicht nog verder zal uitbreiden periode. Er zal een trustee worden aangesteld die zal controleren of Google zich aan zijn afspraken houdt, en zal van Google eisen dat dit ook gebeurt geef die persoon of instantie toegang tot relevante gegevens en, indien nodig, tot personeel, faciliteiten en technische zaken gegevens. De uitspraak zal het vrijwel onmogelijk maken voor Google om Fitbit eenvoudigweg over te nemen zodra de deal is gesloten, waardoor het een apart merk op zichzelf zal blijven. De hele deal zou eind 2020 rond moeten zijn, maar het Amerikaanse ministerie van Justitie moet nog een eigen uitspraak doen over de overname.