Google heeft de overname van Fitbit ter waarde van $2,1 miljard afgerond, minder dan een maand nadat het eindelijk de regelgevingshindernissen in de EU had overwonnen.
Update 1 (01/15/2021 @ 06:49 uur EN): Het Amerikaanse ministerie van Justitie meldt dat de deal nog steeds onder de loep wordt genomen. Scroll naar beneden voor meer informatie. Het artikel zoals gepubliceerd op 14 januari 2021, is hieronder bewaard gebleven.
Google heeft bevestigd dat de overname van wearables-maker Fitbit is afgerond en daarmee een einde komt 13 maanden onderzoek in de VS en de Europese Unie. De deal zou Google 2,1 miljard dollar hebben gekost, waar het zal zetelen als een dochteronderneming van Google, en niet als een Alphabet-divisie.
De grootste prijs voor Google zijn de naar schatting 29 miljoen Fitbit-gebruikers die het heeft verworven als onderdeel van de deal, maar onder toezicht van de EU werd besloten dat deze gegevens volledig gescheiden moesten worden gehouden van de belangrijkste gegevens van Google databases.
Rick Osterloh zei in zijn aankondiging: "Technologie kan de manier veranderen waarop mensen met hun gezondheid en welzijn omgaan, en dat is tegenwoordig vooral belangrijk. We zullen nauw samenwerken om nieuwe apparaten en diensten te creëren die u helpen uw kennis, succes, gezondheid en geluk te vergroten. Om dit te bereiken zijn uw privacy en veiligheid van cruciaal belang en wij doen er alles aan om uw gezondheid te beschermen informatie en geeft u de controle over uw gegevens." en voegt toe: "Deze deal ging altijd over apparaten, niet over apparaten gegevens".
De deal had het toezicht van het Amerikaanse ministerie van Justitie vrijgemaakt, maar een volledig onderzoek door EU-functionarissen was slechts het enige minder dan een maand geleden voltooid en kwam met kanttekeningen, waaronder de bovengenoemde gegevensscheiding, wat betekent dat Google geen advertenties kan targeten via Fitbit-gegevens. Het heeft ook afgesproken om alle API’s en verbindingen met derden te behouden, zodat Fitbit-gebruikers niet aan het Google-ecosysteem kunnen worden gekoppeld.
Fitbit-CEO James Park schreef naar klanten op de aankondiging en verzekerde hen: "[Ik] wil dat je weet dat veel van de dingen die je weet en leuk vindt aan Fitbit hetzelfde zullen blijven. Wij blijven ons inzetten om te doen wat goed is, om uw gezondheid en welzijn centraal te stellen alles wat we doen en het bieden van een one-size-fits-all-aanpak met keuzes die op zowel Android als Android werken en iOS."
Het is niet helemaal duidelijk wat Fitbit en Google als joint venture zullen kunnen produceren onder de beperkingen opgelegd door toezichthouders, maar nu de deal officieel is gesloten, kunnen we meer details verwachten in de komende maanden.
Update: Google-Fitbit-deal wordt nog steeds onderzocht
Hoewel Google door is gegaan en de overname van Fitbit heeft afgerond, beweert het Amerikaanse ministerie van Justitie dat het geen formele toestemming heeft gegeven voor de deal en dat deze nog steeds onder de loep wordt genomen.
Hoe kan Google doorgaan, zelfs als ze geen goedkeuring hebben? Juridisch gezien kunnen ze dat eigenlijk wel. Volgens de Hart-Scott-Rodino Antitrust Improvements Act van 1976 kunnen deals doorgaan als er tijdens de wachtperiode geen officieel bezwaar wordt ontvangen van het ministerie van Justitie. Google heeft de wachtperiode voltooid en heeft dus het recht om de deal te sluiten. Op dezelfde manier kan het ministerie van Justitie zijn onderzoek ook na de wachttijd voortzetten. Het is ongebruikelijk dat toezichthouders een transactie na de wachtperiode ongedaan maken, maar er is een zeker risico dat dit gebeurt, maar het lijkt erop dat Google wil volhouden.