Qualcomm heeft eindelijk een werkelijk fantastische Arm-chip voor Windows gemaakt. Nu wil ik er gewoon meer apparaten mee zien.
Qualcomm heeft de Snapdragon X Elite aangekondigd eerder deze week, en het is een van de meest opwindende momenten voor het Windows-platform van de afgelopen jaren. Sinds 2017 bouwt Microsoft aan de Windows op Arm-platform, maar de vooruitgang heeft het gevoel gehad dat deze zich in een ijzig tempo voortbeweegt, en ze zijn qua prestaties gewoon niet concurrerend geweest met Intel en AMD.
Nu maakt Qualcomm voor het eerst volledig gebruik van de kracht van zijn nieuwste chip, en ik ben nog nooit zo enthousiast geweest over de mogelijkheid om een premium laptop met een Snapdragon X Elite erin. Mijn zorg is: zal ik dat kunnen?
Windows on Arm is in zes jaar tijd nooit mainstream geworden
Zoals ik al zei, en je herinnert je het misschien nog, begon de poging om een volledige versie van Windows op Arm-processors te laten draaien helemaal in 2017, toen Microsoft samenwerkte met Qualcomm voor de eerste Arm-aangedreven Windows-pc's, met de Qualcomm Snapdragon 835 chipset. Die lancering kwam met drie primaire apparaten, van onder meer Asus, Lenovo en HP. Er zijn nog een aantal andere merken bij de Snapdragon 850 betrokken, maar deze ontbrak nog steeds erg.
Zelfs Microsoft zelf vertrouwde pas op de chip van Qualcomm met de Snapdragon 8cx Gen 1, die debuteerde in de Surface Pro X. Voor elk van deze processors kun je eigenlijk maar een handvol apparaten aanwijzen die over die chip beschikken. Zelfs het nieuwste model, de Snapdragon 8cx Gen 3, verscheen pas echt in de Surface Pro 9 (aangepast en omgedoopt tot Microsoft SQ3) en de Lenovo ThinkPad X13s.
Lenovo ThinkPad X13s
Maar het ergste is dat het probleem verder gaat dan hoeveel apparaten over een processor beschikken; het gaat ook om waar die apparaten beschikbaar zijn. Ik woon in Portugal, en in een kleine markt als de onze vind je niet zoveel laptops in de winkelschappen, of zelfs online. De Surface Pro 9 is gelanceerd in Portugal, inclusief de 5G-versie, maar als je naar de major kijkt elektronicawinkels verkopen ze allemaal alleen de Wi-Fi-versie van de tablet, met Intel verwerkers. Als je het 5G-model wilt, moet je rechtstreeks naar Microsoft gaan, wat de meeste mensen niet doen. Op dezelfde manier worden zakelijke laptops zoals de ThinkPad X13s gewoon niet in de detailhandel verkocht, dus u moet naar de website van Lenovo gaan of uw geluk beproeven bij een business-to-business-verkoper.
Zonder apparaten die de meeste mensen kunnen kopen, kan Windows on Arm nooit echt populair worden. Dat betekent op zijn beurt dat ontwikkelaars er niets om geven optimaliseer apps voor Arm, wat ertoe leidt dat minder mensen de apparaten willen kopen vanwege de slechte prestaties.
Er is geen goede reden geweest om Arm mainstream te maken
Surface Pro 9
Het punt is dat ik ook een beetje begrijp waarom apparaten uit het verleden nooit de mainstream hebben bereikt. Tot nu toe waren Snapdragon-chips voor Windows niet echt spannend. Beginnend met de Snapdragon 8cx Gen 1 waren ze in ieder geval goed, maar nooit goed genoeg om de uitdagingen van emulatie echt te overwinnen. Omdat veel Windows-apps zijn ontworpen voor x86, moeten ze worden geëmuleerd op Arm, en de processors zijn niet goed genoeg om die ervaring plezierig te maken. De meeste bedrijven zouden niet te veel moeite willen doen om deze apparaten te promoten.
Maar met de prestatieclaims die Qualcomm heeft gemaakt, heb ik goede hoop dat dit het moment is waarop de dingen beginnen te veranderen. De Snapdragon X Elite is 50% sneller dan de Apple M2 wat betreft multi-threaded prestaties, en zelfs sneller vergeleken met de beste laptopprocessors van Intel. Zelfs als apps emulatie moeten ondergaan, lijkt het erop dat de prestaties goed zullen zijn, en op dat moment kunnen bedrijven met meer vertrouwen producten met deze chip verkopen.
De zaken zien er al goed uit
Bron: Qualcomm
Het goede nieuws hier is dat de situatie er nu al positiever uitziet voor de Snapdragon X Elite dan ooit voor zijn voorgangers. Microsoft, Lenovo, HP en Dell steunen meteen het platform en zijn van plan apparaten te lanceren die worden aangedreven door deze nieuwe chip. Dat zijn alle grote pc-fabrikanten, plus Microsoft met zijn premium Surface-merk dat meestal trends in de branche probeert te zetten.
Het echte hoogtepunt van die lijst met bedrijven is echter Dell. Dit is een bedrijf dat uiterst conservatief is in het gebruik van ongeteste technologie. Het bedrijf heeft in totaal één apparaat gemaakt met een Qualcomm Snapdragon-processor, en het is een budgetgerichte machine die eerder dit jaar werd gelanceerd, vijf jaar nadat Windows on Arm zijn debuut maakte debuut. Buiten gaming is het aantal Dell-laptops met AMD-processors zelfs verbluffend laag vergeleken met Intel, dat vaak als de betrouwbaardere oplossing wordt gezien. Het feit dat Dell een van de bedrijven is die de Snapdragon X Elite al zo vroeg ondersteunt, is een indrukwekkend blijk van vertrouwen, en ik ben er erg enthousiast over.
Het enige dat nu nog overblijft, is kijken of deze apparaten daadwerkelijk hun weg naar de detailhandel zullen vinden en de promotie zullen krijgen die ze nodig hebben om succesvol te zijn. In de Verenigde Staten zul je ze waarschijnlijk relatief gemakkelijk kunnen vinden, maar ik wil dat bedrijven daar voldoende vertrouwen in hebben doe dat overal en maak deze apparaten echt populair, zodat Windows on Arm kan gedijen en een ernstige bedreiging voor Intel kan vormen.