De OnePlus Concept One is een prototype-smartphone met camera's aan de achterzijde die onzichtbaar kunnen worden dankzij elektrochroom glas. Dit is hoe het werkt.
Wanneer de camera-app gesloten is, zijn de camera's aan de achterzijde onzichtbaar.
In ons bericht over de topsmartphones van 2019Ik geloofde dat de pentacamera-opstelling van de Mi Note 10 de beste nieuwe hardwarefunctie van het jaar was. Wat deze innovatie in de multicameratechnologie dreef, is het feit dat beeldsensoren veel hebben gekregen beter, moderne beeldsignaalprocessors zijn krachtiger en camerasoftware is meer geworden verfijnd. Daarom zullen smartphonegiganten als Samsung en Huawei dit jaar toestellen onthullen met quad- en penta-cameramodules in een rechthoekig gebied aan de achterkant. Het huisvesten van cameramodules in een ronde of rechthoekige behuizing is de manier waarop smartphonemerken apparaten met meerdere camera's er esthetisch aantrekkelijk uit laten zien. Maar wat als er een andere manier was? Dat demonstreert OnePlus met de Concept One: een prototype-smartphone met camera's die onzichtbaar kunnen worden.
Tijdens een briefing met de pers op CES legde OnePlus uit dat het Concept One-toestel het nieuwste is voorbeeld van de inspanningen van het bedrijf om de kleuren, materialen en afwerking (CMF) van smartphones te verbeteren ontwerp. Met het nieuwe apparaat zegt OnePlus dat ze nu het territorium van "ECMF" zijn betreden, waar de E staat voor Electronic. Hun doel is om een materiaalafwerking te creëren die niet alleen esthetisch aantrekkelijk is, maar ook functioneel voor dagelijks gebruik. Daartoe koos OnePlus ervoor om opnieuw samen te werken met McLaren, de Britse sportwagenfabrikant. In de loop van 18 maanden werkte OnePlus aan het creëren van een concept-smartphone met het iconische oranje leer van McLaren, een frame van aluminiumlegering en elektrochroom glas. Intern heeft de OnePlus Concept One dezelfde specificaties als de OnePlus 7T Pro McLaren-editie, maar het heeft een radicaal ander ontwerp.
McLaren Papaja Oranje
Het leer aan de achterkant van de OnePlus Concept One heeft dezelfde Papaya Orange-kleur als in McLaren-voertuigen, met name de McLaren 720S. Er zitten zelfs stiksels in het leer dat beide zijden van de cameralenzen omringt en over de hele lengte van de behuizing loopt. Het frame van het apparaat bestaat uit PVD (physical vapor deposition) gecoat aluminium in plaats van een geoxideerde aluminiumlaag. OnePlus heeft bovendien een dun laagje 24-karaats goud toegevoegd om het frame glanzend te maken.
OnePlus zegt dat ze de eersten zijn die PVD gebruiken in het ontwerp van smartphones, maar hoewel de McLaren Papaya Orange-afwerking inderdaad mooi is, is dit niet het meest interessante aan de Concept One. Die kroon hoort bij de Invisible Camera.
Onzichtbare camera
Om de camera te verbergen, zegt OnePlus dat ze een nieuwe erfdienstbaarheidsaanpak nodig hadden. OnePlus liet zich inspireren door de McLaren 720S en andere luxe voertuigen waarbij de transparantie van het schuifdak kan worden aangepast om te bepalen hoeveel licht er doorheen kan schijnen. Kortom, het glas kan van transparant naar ondoorzichtig veranderen door de stroom en spanning te veranderen. De technologie, elektrochroom glas genoemd, is dus niet nieuw, maar wordt nu voor het eerst toegepast op cameralenzen van smartphones.
OnePlus voert het argument aan dat de smartphone-industrie uiteindelijk cameratechnologie onder het scherm zal ontdekken, waardoor zichtbare camera's aan de voorkant van een apparaat zullen worden geëlimineerd. OPPO toonde op zijn beurt inderdaad een indrukwekkend prototype van een camera onder het scherm Dag van de Innovatie evenement van afgelopen maand. Wat OnePlus met de Concept One doet, is dus complementair aan de under-screen cameratechnologie: het einddoel van beide technologieën is om camera's aan het zicht te onttrekken. Met elektrochroom glas kan OnePlus de camera's aan de achterzijde tonen terwijl de camera-app in gebruik is, maar deze verbergen wanneer de camera-app is gesloten. Bovendien stelt deze glastechnologie OnePlus in staat om de cameramodule onderdeel te maken van het algehele ontwerp van de achterkant, in plaats van de camera’s geïsoleerd te hebben in een ronde of rechthoekige bult.
Het proces om deze glastechnologie terug te brengen tot het formaat van een smartphone duurde 18 maanden omdat OnePlus het vermogen moest verlagen verbruik, versnel het schakelen van de transparantie en verklein de grootte terwijl de dekking van het elektrochrome behouden blijft glas. In de huidige fase zegt OnePlus dat de elektrochromische glastechnologie nu een verwaarloosbare hoeveelheid verbruikt vermogen, schakelt in 0,7 seconden en meet slechts 0,05 mm - ongeveer de dikte van een scherm van gehard glas beschermer.
OnePlus heeft enkele maanden besteed aan het verbeteren van de dikte van de glas- en elektrochrome glaslagen. Ze hadden het elektrochrome materiaal nodig om dun te zijn, maar niet zo dun dat de ondoorzichtigheid ervan zou worden beïnvloed. Op dezelfde manier wilden ze dat het glas dun was, maar niet te kwetsbaar. Daarom voegden ze niet-polaire glasdeeltjes toe om het hele glas meer structuur en stijfheid te geven. Deze niet-polaire glasdeeltjes hebben een diameter van 0,05 mm en bedekken de cameralenzen niet om het elektrochrome effect niet te beïnvloeden. In totaal heeft OnePlus de dikte van de glaspanelen teruggebracht tot 0,15 mm elk, wat resulteerde in een totale gecombineerde dikte van 0,35 mm.
Verdere verfijningen zijn onder meer het verlagen van de weerstand van de ITO-geleidende laag, zodat deze zo transparant mogelijk kan blijven boven de cameralenzen en het toevoegen van een antireflecterende coating aan de binnen- en buitenkant van de glaspanelen om licht te verminderen reflectie. Zoals je ziet is het resultaat dat de camera’s op het Concept One-toestel nauwelijks zichtbaar zijn met het blote oog; je moet het apparaat van dichtbij en in de juiste hoek houden om een glimp op te vangen, of hetzelfde doen terwijl je een licht rechtstreeks op de camera's laat schijnen.
Ik heb een korte video opgenomen waarin te zien is hoe het glas verandert van transparant naar ondoorzichtig. Na ongeveer 7 seconden gebruikte ik de wijsvinger van mijn linkerhand om het achterwaartse gebaar uit te voeren om de camera-app te sluiten. De driedubbele camera's aan de achterzijde van de Concept One gaan snel van zichtbaar naar (bijna) onzichtbaar.
Filtereffect met neutrale dichtheid
Naast het simpelweg verbergen van de cameralens, kan het elektrochrome glas ook worden gebruikt om een neutral density (ND)-effect in de camera-app mogelijk te maken. Dit komt omdat het elektrochrome glas kan worden gebruikt om de transparantie te regelen, zodat de intensiteit van alle golflengten van licht in het beeld kan worden verminderd zonder de tint te beïnvloeden. Als gevolg hiervan kun je, als je de pro-modus in de OnePlus Camera-app gebruikt, de ISO verlagen en de sluitertijd langer verlengen dan je normaal zou kunnen zonder een ND-filter.
De locatie waar we ons bevonden was niet bevorderlijk voor goede fotografie en we mochten de smartphone niet uit de locatie halen. Het ND-effect op de OnePlus Concept One konden we dus niet zelf uitproberen.
OnePlus Concept One - Komt het op de markt?
OnePlus' eerste concepttelefoon blijft helaas voorlopig een concept. Het bedrijf heeft geen datum vastgesteld voor een release, hoewel ze wel functionerende eenheden hadden die de media op CES konden testen. OnePlus lijkt vertrouwen te hebben in waar ze staan met de elektrochromische glastechnologie, maar het bedrijf zegt dat het apparaat grondiger moet worden getest voordat het klaar is voor productie.