Als je Android-smartphones al een tijdje volgt, ken je misschien de Nexus-lijn van Google nog wel. Het bestond uit zowel smartphones als tablets en was de definitieve reeks apparaten voor zowel liefhebbers als ontwikkelaars. ik had de Google Nexus5, en er werden daarna slechts een handvol Nexus-apparaten uitgebracht voordat het bedrijf in plaats daarvan overstapte op de Pixel-lijn. Die transitie was echter meer dan alleen een naamswijziging. Door van Nexus naar Pixel te gaan, werd de smartphone-business van Google volledig opnieuw uitgevonden. Met de Google Pixel7 -serie om de hoek en daarmee de verjaardag van de Pixel-serie, dachten we dat het geschikt was om herinneringen op te halen aan de mate waarin de Pixel-serie het traject van Google op smartphones heeft veranderd.
Verschuiving van ontwikkelaars naar consumenten
Voorheen werden Nexus-smartphones over het algemeen gezien als referentie-apparaten voor ontwikkelaars - een redelijk schone basis die iedereen kan gebruiken om grip te krijgen op de Android-ontwikkeling. Dat weerhield enthousiastelingen er natuurlijk niet van om ze ook te kopen, maar er was niet echt een mainstream aantrekkingskracht. Google heeft deze apparaten ook niet echt op de markt gebracht, en het bedrijf heeft ook nooit echt exclusieve functies toegevoegd. Dat veranderde allemaal met de eerste Pixel-smartphone.
De Nexus 6P (in combinatie met Huawei gemaakt) had bijvoorbeeld niets bijzonders. Het was een cool ontwerp met een degelijke camera, maar op softwaregebied had het niets bijzonders om over naar huis te schrijven. Later kwam de Google Pixel, met de Assistent ingebouwd in het besturingssysteem (destijds was deze opgenomen in Google Allo, van alle plaatsen), een nieuwe Pixel Launcher en een sterk verbeterde camera - de beste in een Google-smartphone nog.
Sindsdien heeft Google zich volledig ingezet op omgevingsberekeningen, exclusieve softwarefuncties en zelfs marketing. Niets van wat het bedrijf nu met de Pixel-lijn doet, zou ooit zijn gebeurd als onderdeel van Nexus. Now Playing, een leuke functie die absoluut op de massa is gericht, zou niet op een ontwikkelaarsapparaat thuishoren. Voorheen waren alle functies die op een Nexus werden gelanceerd typische functies die deel uitmaakten van AOSP en elke fabrikant kon deze integreren. Met de Pixel is Google echter van het maken van apparaten voor een niche uitgegroeid tot een concurrent van veel van de OEM's die het als softwarebasis levert.
Camera's, de Pixel Visual Core en het leggen van de basis voor Tensor
Als er één specifiek kenmerk van de Pixel-reeks was dat nergens op sloeg in de Nexus-serie, dan is het wel de camera. Google heeft met de Pixel-serie enorme vooruitgang geboekt op het gebied van smartphonefotografie, iets dat veel meer op de mainstream is gericht dan wat dan ook. Met verdubbelde inspanningen en de introductie van de Pixel Visual Core en de Pixel 2, overtroffen de inspanningen van Google alles wat het ooit met de Nexus-lijn had gedaan. Zelfs nu Tensor een gezamenlijke inspanning van Samsung en Google is, is het duidelijk dat de eerste poging van het bedrijf om op maat gemaakt silicium de Pixel-serie op het pad heeft gebracht dat we vandaag volgen.
Wat Nexus betreft: de behandeling waarmee Google te maken kreeg, was volkomen onverenigbaar met de mainstream-massa ten opzichte van de concurrentie. Het zou nooit werken in de staat waarin het zich bevond als Google wilde dat het werd gelanceerd op providers met een bredere aantrekkingskracht, zoals in het geval van de Pixel-reeks. Alles begon vanaf de basis na de Nexus, en de benadering van het bedrijf voor de Pixel-reeks had net zo goed zijn allereerste uitstapje naar smartphones in het algemeen kunnen zijn.
Dit alles wil zeggen dat het traject van Google met de Pixel-serie een pad heeft gevolgd dat nooit had kunnen bestaan met de Nexus – althans niet in de staat waarin het was. Ik geloof dat het bedrijf plannen had om op een gegeven moment te proberen te doen wat het deed met Pixels in de Nexus-serie (aangezien het HDR+-algoritme daar daadwerkelijk debuteerde, en niet op de Pixel-reeks), maar ik denk dat het zich realiseerde dat de visie die het had voor zijn smartphones op dat moment onverenigbaar was met de Nexus-branding. De Galaxy Nexus was waarschijnlijk de laatste Nexus-telefoon met mainstream aantrekkingskracht, aangezien deze door Samsung was vervaardigd en daadwerkelijk op providers was gelanceerd.
Kunnen we de Nexus nieuw leven inblazen?
Het is moeilijk te zeggen of we het merk Nexus ooit nieuw leven zullen inblazen, maar ik denk dat als we dat doen, het nooit meer in smartphones zal voorkomen. Google ging al een tijdje duidelijk voor iets anders met zijn smartphonedivisie, en ik denk dat de herintroductie van een Nexus-telefoon de zaken een beetje zou vertroebelen. Zou het echter kunnen werken voor op ontwikkelaars gerichte apparaten? Bijna zeker. We kregen tenslotte een Nexus Player die in wezen ouder was dan de Chromecast met Google TV. Nexus was dat niet zojuist telefoons en tablets.
Niettemin heeft de overgang van de Nexus naar Pixels de algemene smartphonestrategie van Google volledig opnieuw uitgevonden. Het veranderde het van slechts een softwareleverancier met referentieapparatuur naar een absolute concurrent in de ruimte. Ook al is het niet de grootste of beste OEM die er is, er is een kleine maar groeiende groep consumenten die Pixel-smartphones als dagelijkse driver gebruiken en die misschien nooit hetzelfde hebben gedaan met een Nexus.
Eén ding is echter zeker: voor iedereen die een Google-smartphone wilde kopen, was dit absoluut ten goede. Ik hield van de Nexus 5, maar vergeleken met de rest van de concurrentie niet Doen een heleboel. Het was gewoon een goede, solide Android-telefoon in een tijd waarin skins als TouchWiz de boventoon voerden. Tegenwoordig bieden Pixels veel, zelfs in vergelijking met de rest van de concurrentie, en dat is iets waar Google al jaren naar toe werkt.