Tien jaar later voelt de Nexus 4 zich nog steeds zijn tijd ver vooruit

De LG Nexus 4 was de vierde inzending in de Nexus-serie na de Galaxy Nexus. Het kwam in een tijd waarin de groei van smartphones wereldwijd explosief groeide en 4G LTE in veel landen over de hele wereld begon uit te rollen. Elke nieuwe Android-generatie bracht snellere processors, meer RAM, meer opslag en camera's met een hogere resolutie met een intensief verloop door de generaties heen. Maar de LG Nexus 4 had meer te bieden dan alleen maar een gelikte, glitterende krachtpatser begin 2010.

Waarom Nexus en waarom LG?

Het Nexus-programma van Google begon als een manier om de Android-softwareversie van elk jaar te presenteren met een co-branded telefoon die in samenwerking met een van de fabrikantpartners werd gemaakt. Nexus draaide op stock-Android en kreeg eerst software-updates, waardoor het de favoriete telefoon is van Android-nerds en softwarepuristen. Maar in 2012 draaide Google het script om met Nexus-tablets in twee formaten en een uniek maar uiteindelijk verlaten streamingapparaat, de Nexus Q.

Afgezien van die kleine verandering in tempo, werd het merk Nexus meer een conventioneel technologiemerk in plaats van een jaarlijkse telefoonrelease voor enthousiastelingen en app-ontwikkelaars. Dat proces begon serieus met de Nexus 7-tablet in 2012. Voor die tijd was het redelijk krachtig, met een 7-inch scherm, een Nvidia Tegra-processor gericht op graphics, en, belangrijker nog, een aantrekkelijk prijskaartje vanaf slechts $ 199.

Deze trend van het maken van betaalbare apparaten zette zich voort met de Nexus 4 in 2012, gemaakt in samenwerking met LG. De Nexus 4 werd verkocht voor slechts $ 299 in de VS en £ 239 in het VK. Dat is minder dan de helft van de prijs van zijn voorganger, de Samsung Galaxy Nexus uit 2011. Nog beter is dat het voor die tijd enkele topspecificaties bevatte. De enige opvallende afwezigheden waren 4G LTE – wat in het grootste deel van de wereld nog steeds een behoorlijk nichemarkt was – en de eerlijkheid kleine 8 GB opslagruimte in het basismodel, hoewel er ook een versie van 16 GB was met een iets hogere prijs label.

Als deze strategie bekend klinkt, voerde Google de vroege OnePlus-strategie uit voordat OnePlus zelfs maar bestond: topspecificaties, goedkope prijs en directe verkoop. De Nexus 4 werd rechtstreeks via de online winkel van Google verkocht, zonder tussenkomst van de vervoerder. Nog eenvoudiger was dat er wereldwijd slechts één versie van deze telefoon werd verkocht: met het modelnummer LG-E960. Dit was goed voor de 3G-connectiviteit op elk HSPA-netwerk dankzij de reizigersvriendelijke pentabandradio's. Een tijdlang had het een verborgen functie die ook nog hogere datasnelheden kon ontgrendelen.

De Nexus 4 was een breuk met wat Google had geprobeerd met de vorige Galaxy Nexus, die exclusief als 4G LTE werd verkocht op Verizon in de VS. Galaxy Nexus, of 'GNex', zoals het liefkozend werd genoemd, werd kritisch geprezen en was voor die tijd een werkelijk geweldige telefoon, maar het was een verkoopflop geweest. Zelfs Samsung zelf omschreef de verkopen als "minuscuul" in verklaringen van de rechtbank tijdens de juridische strijd met Apple, die blijkbaar slechts 250 miljoen dollar aan inkomsten bijdroeg. Daarom was het tijd voor een verandering van strategie.

Waarom wilde LG met Google samenwerken?

Wat betreft Waarom LG, of een van de andere grote Android-merken, wilde een Nexus maken terwijl je met een beetje geluk misschien wel een miljoen exemplaren zou verkopen, maar heeft een ingewikkeld antwoord. Er is een soort 'nerd-geloofwaardigheid', samen met merkwaarde, die gepaard ging met het maken van een Nexus, maar het ging vooral om het versterken van de relatie van het bedrijf met Google, wat hopelijk tot een betere relatie zou leiden producten. Als je een Nexus-partner was, kreeg je toen de nieuwe versie van Android te zien terwijl Google deze aan het bouwen was. Dat gaf uw technici een voorsprong en versnelde mogelijk de software-updates voor de andere telefoons van uw bedrijf.

De situatie is nu geheel anders als bedrijven in 2022 een relatie met Google willen opbouwen. Er is duidelijk geen Nexus-merk meer, en elke grote telefoonfabrikant krijgt bevoorrechte vroege toegang tot de Android-code terwijl Google deze aan het bouwen is - zelfs voordat de ontwikkelaar previews en openbare bèta's heeft gegeven. Tien jaar geleden waren er echte prikkels, zowel direct als indirect, om een ​​van deze Nexus-apparaten te maken.

Uit een bron waarmee XDA TV-presentator Alex Dobie onlangs sprak, lijkt het er ook op dat LG de enige fabrikant was die de Nexus 4 kon produceren tegen de prijs die Google wilde. Google besloot al vrij vroeg dat het de telefoon zeer agressief wilde prijzen, wat duidelijk zijn keuzes beïnvloedde. Interessant genoeg is dat dezelfde reden waarom Google vele jaren later voor LG koos om de Pixel 2 XL te maken, in tegenstelling tot de oorspronkelijk geplande HTC-versie van die telefoon.

LG was geen onbekende op het gebied van smartphones, maar zijn vroege Android-inspanningen hadden bij lange na niet het succes van de Galaxy S-lijn van lokale rivaal Samsung gehad. De samenwerking met Google had dus ook gezien kunnen worden als een manier om zijn profiel in de smartphonewereld te vergroten. Nexus 4 viel samen met – en was losjes gebaseerd op – de LG Optimus G, de telefoon die het startschot gaf voor de LG G-serie die bijna bleef hangen. tot het einde van de dagen dat LG smartphones maakte.

De Nexus had standaard draadloos opladen, wat vrij nieuw was voor 2012.

De Optimus G deelde veel van dezelfde interne specificaties En een van de belangrijkste ontwerpelementen van de Nexus 4: het kristalreflecterende patroon op de glazen achterkant. Vrijwel elke telefoon heeft tegenwoordig een glas aan de achterkant, maar toen was het nog vrij ongebruikelijk om glas op de achterkant van een Android-telefoon te plakken. Het kristalreflecterende patroon maakte gebruik van het gladde uiterlijk van het materiaal om het achterpaneel te vullen met een glinsterend sterrenveld met kleine inkepingen. Plak er een macrolens voor en je ziet de kleine lijntjes aan de onderkant van het glas die het deze unieke uitstraling gaven.

Het andere aan glas is, in tegenstelling tot metaal, dat je draadloos kunt opladen. Dit was iets anders dat vrij nieuw was voor 2012. Sommige telefoons van Samsung, zoals de Galaxy S3 en S4, konden opladen via de Qi-standaard, maar alleen met de toevoeging van lelijke, omvangrijke aftermarket-batterijdeuren. De Nexus had het uit de doos.

Rubber veroudert niet goed

Eerlijk gezegd houdt de bouwkwaliteit van deze telefoon zelfs in 2022 nog steeds stand. Natuurlijk heb je te maken met boven- en onderranden uit 2012, maar de reflecterende randen zien er scherp uit en het is moeilijk om de kleine details, zoals de gebogen randen van het glas, niet te waarderen.

Wat zeker niet hold up is de rubberen grip rond de zijkanten. Het probleem met telefoons met rubberachtige stukjes na tien jaar: ze beginnen te ontbinden. Ja, oudere Nexus 4-apparaten zijn enigszins aan het rotten als gevolg van een proces dat rubberreversie wordt genoemd, waarbij het materiaal terugkeert naar zijn natuurlijke, stroperige vorm. Het is ook niet omkeerbaar. Je kunt de plakkerige lagen rubber eraf schrapen, maar uiteindelijk zal het geheel terugkeren. Zoals je je kunt voorstellen, wordt dit behoorlijk vies: een textuur en consistentie ergens tussen blu-tac en kauwgom. Erger nog, het is een nachtmerrie als het gaat om het opzuigen van stof, haar en andere deeltjes.

Met voldoende tijd zal dit met elk rubberen gadget gebeuren. Maar op de een of andere manier is er in het geval van de Nexus 4 een oplossing. Er zijn nog steeds af en toe gloednieuwe witte Nexus 4-ruggen verkrijgbaar op eBay, en Dobie heeft er een opgehaald. Het verschil met de witte is dat de zijwanden zijn gemaakt van gewoon oud, mat polycarbonaat (of plastic), dus je hoeft je geen zorgen te maken over het terugdraaien van rubber.

De Nexus 4 is ook schrikbarend eenvoudig te repareren. Kortom, het enige dat de achterkant vasthoudt, zijn twee Torx T5-schroeven en enkele plastic clips, die je vrij gemakkelijk kunt openen. Het proces om de achterkant van een oude, grove en ontbindende zwarte Nexus 4 te verwisselen is dus vrij eenvoudig.

De witte Nexus 4 werd veel later in de levensduur van de telefoon gelanceerd, dus ze waren vroeger zeldzaam en nu nog zeldzamer. Er zijn ook twee kleine maar belangrijke toevoegingen tussen het originele achterpaneel van november 2012 en de recentere witte versies. Aan latere Nexus 4-smartphones werden kleine nopjes toegevoegd om een ​​veelvoorkomend probleem aan te pakken. Omdat de achterkant van dit apparaat van glas was en er geen camerabobbel was, betekende het plaatsen van het apparaat op een vlakke ondergrond dat er weinig tot geen wrijving was om het op zijn plaats te houden. Als gevolg hiervan klaagden veel vroege Nexus 4-bezitters dat telefoons langzaam van tafels en werkbladen gleden. En omdat deze telefoon aan beide zijden met glas was bekleed, was een dergelijke val vrijwel zeker fataal als de Nexus op een hard oppervlak terechtkwam.

De Nexus beschikte ook over een zeer royale 2 GB RAM en, nog belangrijker, over de nieuwste Snapdragon S4 Pro – de eerste quad-core-chip van Qualcomm. Dit alles maakte de Nexus 4 de snelste Android-telefoon die je eind 2012 kon kopen. Het vloog absoluut op Android 4.2 Jelly Bean. Dit maakte het een uniek krachtige telefoon gezien zijn prijs en brengt ons terug bij de bovengenoemde vooruitstrevende strategie.

Er waren echter een paar hardwarecompromissen. De batterijduur was op zijn best middelmatig en het scherm had een zeer gemiddeld 720p LCD-paneel, dat meestal behoorlijk zwak was en de kracht van Samsungs OLED ontbeerde. De kleuren op het scherm van de Nexus 4 waren lang niet zo levendig als de HD SuperAMOLED van de Galaxy Nexus.

Camera's en het debuut van Photosphere

In slechts tien jaar zijn we behoorlijk ver gekomen. In 2012 hadden Android-telefoons niet de grotere sensoren, de computationele fotografietrucs of de optische stabilisatie waar de vlaggenschepen van vandaag op vertrouwen. Maar zelfs naar de maatstaven van die tijd produceerde de 8 MP-shooter van de Nexus 4 saai ogende opnamen met een slecht dynamisch bereik, dus het was raadzaam om naar de nieuwe HDR-modus te springen als je meer bruikbaarheid wilde snapt.

Een nieuwe toevoeging die veel aandacht trok (en voor die tijd echt indrukwekkend was) was Photosphere. Met deze software, nieuw en exclusief voor de Nexus 4 (hoewel sindsdien op elke Google-telefoon geleverd), kunt u uw eigen 360-gradenfoto maken door de wereld om u heen tegel voor tegel te scannen. Vervolgens worden de afbeeldingen, vergelijkbaar met de panoramamodus, samengevoegd tot een bol met foto's. Dit werkt absoluut het beste op afgelegen terreinen vergeleken met scènes met veel dingen op de voorgrond.

Android-fans zouden echter nog een generatie moeten wachten voordat de Nexus 5 de eerste iteratie van HDR+ zou brengen – de technologie die de Google Pixel-camerarevolutie heeft voortgebracht. Afgezien van Photo Sphere leek beeldvorming op de Nexus 4 een beetje een bijzaak.

Jelly Bean, KitKat en Lollipop

Android 4.2, waarmee de Nexus werd geleverd, was geen grote update. Eerder in 2012 had Google Android 4.1 (genaamd Jelly Bean) gelanceerd, wat eigenlijk een groot probleem was omdat het grote prestatieverbeteringen met zich meebracht. Google ging ten strijde tegen de lag en frame-dropping waar veel Android-telefoons last van hadden. 4.2 heeft de zaken verder aangescherpt en een aantal nieuwe functies toegevoegd.

De interessantste toegevoegde functie was er een die een paar jaar later zonder pardon werd gedumpt: widgets op het vergrendelscherm.

We krijgen dit nu pas op iOS met het Always On Display van Apple op de iPhone 14 Pro, maar Android deed het tien jaar geleden al, zij het op een iets andere manier. Vergrendelschermwidgets op de Nexus 4 gaven je een aantal extra widgetpanelen op je vergrendelingsscherm. Je zou hier gewone Android-widgets kunnen toevoegen, en ze zouden uitvouwen om het volledige schermgebied te vullen of naar boven inkrimpen als ze op je primaire vergrendelscherm stonden. De implementatie was niet perfect omdat niet elke widget ontworpen was om in zo'n grote ruimte te passen. Er waren enkele geweldige voorbeelden, zoals DashClock, die deze ruimte bevolkte met nuttige informatie zoals e-mails en batterij niveaus en het weer op een manier die schokkend veel lijkt op hoe je je iPhone 14 Pro over tien jaar hebt geconfigureerd later.

De interessantste toegevoegde functie was er een die een paar jaar na Jelly Bean zonder pardon werd gedumpt: widgets op het vergrendelscherm.

Er zat echter een addertje onder het gras. Als u een patroon of pincode op uw telefoon zou gebruiken, zouden widgets op het vergrendelscherm niet werken – om vrij voor de hand liggende redenen. Omdat we nog jaren verwijderd waren van biometrische beveiliging op Android, was dit een moeilijke keuze tussen beveiliging en gemak. Het is waarschijnlijk dat dit iets te maken had met het feit dat de functie niet lang duurde.

De levensduur van de Nexus 4 omvatte de grote verandering van de Android 4- naar Android 5-ontwerptaal – van Holo naar Material Design. Toen Android 4.0, Ice Cream Sandwich, in 2011 werd gelanceerd, introduceerde het de sci-fi-achtige Holo-esthetiek met overal prominente blauwe accenten. Dit werd teruggedraaid in het meer neutraal ogende Android 4.4 KitKat voordat het volledig werd herzien met 5.0 Lollipop.

De oorsprong van de huidige Google- en Android-ontwerptaal is terug te voeren op Material Design 1.0 in 2013. Het is gebouwd rond het concept van digitaal papier, een magisch digitaal canvas dat naar behoefte kan worden uitgebreid, met diepte en schaduwen en een pittig, levendiger kleurenpalet. De Nexus 4 was een van de weinige telefoons uit dit tijdperk die werd bijgewerkt met de volledige Material Design-look en feel.

Destijds hadden telefoons echter het geluk dat ze één jaar platformupdates kregen, laat staan ​​de luxe van twee die Nexus-telefoons leverden. En zo kreeg de Nexus 4 in april 2015 zijn laatste update in de vorm van Android 5.1.1.

Geheime 4G-functionaliteit

Op papier was de Nexus 4 een apparaat met alleen 3G, en dat zou je in 2012 ook verwachten, vooral voor de prijs. Maar het bleek dat je met wat hacken gebruik kon maken van verborgen 4G LTE-mogelijkheden.

Dit werd voor het eerst ontdekt in november 2012 door sommige gebruikers op de XDA-forums, en het bleek vrij eenvoudig in te schakelen. Ga naar het verborgen "INFO"-menu van Android door een code in te voeren in de kiezer, selecteer alleen LTE als uw radio optie en wijzig vervolgens uw APN – in feite de configuratie-informatie die uw telefoon naar uw stuurt vervoerder.

Een deep-dive van de legendarische Anandtechlater bleek dat de telefoon 4G ondersteunde op ten minste drie radiobanden, met voldoende sleutelwerk, wijzend op mogelijke AT&T LTE-ondersteuning in de VS.

Deze (blijkbaar onbedoelde) functie werd snel door Google uit de Nexus-firmware gehaald, niet in de laatste plaats omdat de telefoon in geen enkel land gecertificeerd was om LTE te gebruiken, wat betekent dat het technisch gezien illegaal was gebruik. Er was destijds veel heen en weer over de mogelijke reden waarom deze rudimentaire 4G-mogelijkheid achterbleef in de Nexus 4. De Snapdragon S4 Pro-chip ondersteunde LTE en LGs eigen Optimus G was een volwaardige 4G-telefoon. Het is dus mogelijk dat het voor Google en LG gemakkelijker was om gewoon alle benodigde hardware op te nemen en deze uitgeschakeld te laten in de software.

Hoe het ook zij, het feit dat de hardware technisch ondersteund stond dappere Nexus 4-bezitters toe om 4G weer aan de telefoon toe te voegen via aangepaste radiofirmware tot en met Android Lollipop.

Vrijwel iedereen was dol op de Nexus 4

De Nexus 4 werd kritisch geprezen vanwege zijn hoge prestaties, lage prijs en schone Android-besturingssysteem. De camera was echter een bijzaak, en het gebrek daaraan officieel 4G LTE was voor velen in de VS een afknapper, waar LTE al bijna twee jaar bestond. Toch was de vraag naar de Nexus 4 enorm. De online winkel van Google stortte in onder de vraag op de lanceringsdag, en leveringsproblemen zorgden ervoor dat de telefoon tot begin 2013 moeilijk verkrijgbaar was. De reden was, volgens interviews met toenmalige LG-managers, dat Google de productieniveaus van de Nexus 4 had ingesteld om overeen te komen met de verkopen van de vorige Nexus – de slecht verkopende Galaxy Nexus. De vraag naar de Nexus 4 was ongeveer 10 keer hoger.

Dit alles leidde ertoe dat LG zich inspande om de productie op te voeren, terwijl lokale leidinggevenden tegelijkertijd hun excuses aanboden aan klanten en met de vinger naar Google wezen.

De Nexus 4 is nog niet dood en kan Android 11 draaien

Omdat deze telefoon een Nexus is, was het ontgrendelen van de bootloader eenvoudig en was er geen tekort aan aangepaste ROM's om de telefoon ver buiten zijn officiële rustplaats te brengen met Android 5.1.1.

Net als bij veel oudere Android-telefoons waren er echter een paar extra hoepels waar je doorheen moest springen. Eerst moest je de telefoon opnieuw verdelen om ruimte te maken voor nieuwere, grotere versies van Android. wat vooral bestond uit het herverdelen van uw interne opslag, zodat het gebied gereserveerd voor het besturingssysteem beschikbaar was groter.

Gelukkig hebben mensen op de XDA-forums dit proces vrij eenvoudig gemaakt. Het is in essentie hetzelfde als het flashen van aangepaste firmware. Na het opnieuw partitioneren is de Nexus 4 klaar om Android 11 op te starten via LineageOS 18.1.

De vraag naar de Nexus 4 was enorm, waarbij de online winkel van Google afbrokkelde onder de vraag op de lanceringsdag.

Verrassend genoeg werkt dit twee jaar oude besturingssysteem verrassend goed op deze 10 jaar oude telefoon. Het is aantoonbaar een beetje minder soepel dan bijvoorbeeld KitKat of Lollipop, maar wat je verliest aan prestaties, krijg je in-app-compatibiliteit. Het is absoluut bruikbaarder dan veel andere telefoons uit dit tijdperk op moderne versies van Android.

Waar de Nexus 4 een wegversperring tegenkomt, is de beperkte interne opslag, vooral de 8 GB-versie. Door opnieuw te partitioneren krijgt u meer ruimte voor het besturingssysteem, maar neemt u minder opslagruimte in beslag die beschikbaar is voor apps en andere gegevens. Als zodanig is het installeren van Google-apps een no-go, wat een ernstige belemmering vormt voor wat u met de telefoon kunt doen. Toch is het als technische demo indrukwekkend om een ​​relatief up-to-date versie van Android te hebben die op hardware van tien jaar geleden draait. De Nexus 4 zou nog steeds prima werken voor zaken als heel eenvoudig gamen, surfen op het web of het afspelen van muziek.

De Nexus 4 heeft het heel goed gedaan

Van alle telefoons van 2012 heeft de Nexus 4 waarschijnlijk het beste standgehouden, dankzij de inspanningen van de custom ROM-gemeenschap. Afgezien van de rubberen omkering, ziet en voelt de hardware er vandaag de dag nog steeds goed uit, vooral als je bedenkt hoe goedkoop deze bij de lancering was. De Nexus 4 bracht ook een idee op gang van krachtige, betaalbare Nexus-smartphones die uiteindelijk nog een generatie of zo zouden blijven bestaan. De Nexus 5 uit 2013 bracht een groter en beter scherm, betere specificaties en een betere camera voor $ 50 meer. Google keerde al snel terug naar meer traditionele vlaggenschipprijzen met de Nexus 6 en 6P.

De smartphones van de jaren 2020 zijn veel complexer, met zaken als 5G, 120Hz-schermen en meerdere camera's die de lijst met materialen omhoog duwen. Maar de Nexus 4 is het soort telefoon dat pas halverwege de jaren 2010 echt kon bestaan ​​– de gloriedagen waarin je echt de allerbeste Android-specificaties kon krijgen voor minder dan $ 300. In veel opzichten definieerde het dat tijdperk van smartphones en gaf het aan wat er zou komen.