Elektronisch papier is een weergaveapparaat dat is ontworpen om zo veel mogelijk op inkt op papier te lijken. Elektronisch papier, ook wel elektronische inkt of e-ink genoemd, is een schermtechnologie met extreem laag vermogen. De inhoud op het scherm is volledig zichtbaar door de weerkaatsing van het omgevingslicht in plaats van te worden verlicht door achtergrondverlichting of direct licht te produceren zoals bij andere schermtypen.
Traditioneel proberen e-ink-displays er zoveel mogelijk uit te zien als papier en donkere tekst op een witte achtergrond weer te geven. Niets weerhoudt deze apparaten er echter van om witte tekst op een zwarte achtergrond weer te geven.
Het is mogelijk om e-ink kleurendisplays te maken met behulp van een technologie die "electrowetting" wordt genoemd. Electrowetting gebruikt een elektrische lading om een oliefilm boven de pixels te beheren. Zorgvuldig beheer van de oliefilm kan cyaan, magenta en gele pixels veroorzaken.
E-ink-schermen werken over het algemeen met miljoenen kleine capsules. In deze capsules zitten twee elektrisch geladen pigmenten, een witte en een zwarte. Door een elektrische lading over de capsule aan te brengen, stijgt een van de pigmenten naar boven terwijl de andere naar de bodem zakt. Alleen het bovenste pigment is zichtbaar voor de lezer. Als het zwarte pigment bijvoorbeeld negatief geladen is, zal het naar de bovenkant van de capsule worden aangetrokken wanneer de bovenste elektrode een positieve lading heeft. Veel kleine capsules vormen een enkele pixel in een e-ink-display.
Een van de belangrijkste energiebesparende punten van elektronisch papier is dat de capsules bistabiel zijn. Dit betekent dat ze in beide configuraties stabiel zijn, zowel in zwart als wit. Deze stabiliteit betekent dat zodra een lading is aangebracht om de kleur van een capsule te veranderen, deze niet hoeft te worden onderhouden of ververst totdat de capsule weer van kleur moet veranderen.
In sommige situaties veranderen niet alle capsules netjes van kleur wanneer dat wel zou moeten. Dit kan "geesten" achterlaten van de eerder weergegeven inhoud. Om geesten tegen te gaan, kunnen e-ink-schermen een deel of het hele scherm vernieuwen door het eerst zwart, dan wit, enz. te laten knipperen.
Gebruik van elektronisch papier
De belangrijkste markt voor e-inkt is in e-readers, waar het minimale stroomverbruik de apparaten wekenlang kan laten werken vanaf één keer opladen. Andere, meer recente voorbeelden van plaatsen waar elektronische papieren displays zijn gebruikt, zijn elektronische schapetiketten en dienstregelingen van het openbaar vervoer.
Planketiketten worden meestal slechts af en toe bijgewerkt, het kost tijd en geld om papier te kopen en af te drukken voordat u ze vervolgens regelmatig weggooit, wat in de loop van de tijd een redelijk bedrag kost. Ter vergelijking: een e-inktlabel kan eenvoudig worden bijgewerkt en hergebruikt, wat op de lange termijn mogelijk geld bespaart.
Dienstregelingen van het openbaar vervoer, zoals bus- of treinschema's en andere soorten borden, worden zelden bijgewerkt. E-ink-displays zijn ideaal voor dit gebruik, omdat ze een extreem laag stroomverbruik hebben, maar ook gemakkelijk en snel kunnen worden aangepast wanneer dat nodig is.