We hebben contact opgenomen met Qualcomm om de Snapdragon 821-processor, die in de komende jaren zal verschijnen, beter te kunnen bekijken. Google Pixel En PixelXL, de Asus ZenFone 3 Deluxe, de Xiaomi Mi 5s, en de Le Eco Le Pro 3. Omdat de Snapdragon 821 in de Pixel-telefoons op dezelfde kloksnelheid draaide als de gewone Snapdragon 820, waren veel mensen vragen welke voordelen de nieuwe SoC met zich meebrengt, en waarom ervoor kiezen als ze de hogere kloksnelheden die het kan opleveren niet gaan gebruiken.
Onze interesse werd gewekt toen de Performance Lead van het Android-platform zei dat Google dat wel was niet onderklokken de Snapdragon 821 (in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht), en impliceerde dus dat de versie die ze gebruikten standaard op dezelfde snelheden draaide als de hoofdversie van de Snapdragon 820.
De korte versie is dat er fysiek niet veel is veranderd in het ontwerp van de Snapdragon 821 ten opzichte van de 820, maar we hebben daarbij wel een aantal interessante ontdekkingen kunnen doen. De Snapdragon 821 is een herziening vergelijkbaar met de Snapdragon 801 en 800, en wordt voornamelijk tot stand gebracht door het verbeteren van de opbrengsten.
Deze verbeterde opbrengsten hebben Qualcomm in staat gesteld om in wezen een herziening van de Snapdragon 82x uit te brengen die ofwel 5% minder stroom kan gebruiken op dezelfde kloksnelheden als de originele versie, of afgestemd op iets hogere kloksnelheden bij ongeveer hetzelfde energieverbruik als de 820. Dit volgt nauwgezet in de voetsporen van de Snapdragon 800 en Snapdragon 801, waar de verbeterde opbrengsten stond Qualcomm toe halverwege hun reguliere ontwikkeling een licht verbeterde versie van de 800 uit te brengen fiets.
Qualcomm liet ons weten dat er inderdaad twee herzieningen zijn van de Snapdragon 821. Eén draait op de geadverteerde maximale CPU- en GPU-kloksnelheden van 2,34 GHz en 653 MHz (respectievelijk), en een aparte die op dezelfde 2,15 GHz en 624 MHz draait als in de hoofdversie Leeuwebek 820. De Pixel-telefoons gebruiken de laatste, waarvan we hebben vernomen dat deze de MSM8996 Pro-AB heet. Hoewel we nog geen bevestiging hebben kunnen krijgen over de naam van het hoger geklokte model, als dat zo is volgens hetzelfde model als de Snapdragon 800- en 801-chips, kan het de MSM8996 Pro-AA of de MSM8996 zijn Pro-AC.
Eén ding om op te merken is dat Google, ondanks geruchten die het tegendeel beweren, niet voor de Snapdragon 821 heeft gekozen vanwege de Leeuwebek VR SDK. Hoewel het zeker een leuk hulpmiddel is, werkt het op zowel de Snapdragon 820 als de 821, en is het geen onderscheidend kenmerk tussen de twee chips.
Omdat Google de verbeteringen aan de camera van de Pixel-telefoons zo zwaar pushte, dachten we dat er misschien enkele verbeteringen aan de beeldsignaalprocessor zouden zijn, en op het eerste gezicht verschenen er te zijn, waarbij de Snapdragon 820 wordt vermeld als zijnde in staat om 25 MP-afbeeldingen te verwerken bij 30 Hz, en de Snapdragon 821 wordt vermeld als zijnde in staat om 28 MP-afbeeldingen te verwerken bij 30 Hz. Hz; maar dat bleek een typefout te zijn, die inmiddels is gecorrigeerd. De Qualcomm Spectra ISP in beide SoC's kan dezelfde 28 MP bij 30 Hz verwerken.
In plaats daarvan zocht Google naar verbeteringen in hun HDR+-verwerkingssnelheid door manieren te vinden om de Hexagon DSP van Qualcomm beter te benutten, door het gebruik van Qualcomm's Hexagon Vector-uitbreidingen. Google verplaatst aanzienlijke delen van de verwerking voor HDR+ naar de Hexagon DSP, die vroeger door de CPU zelf werd afgehandeld, en dat heeft een belangrijke rol gespeeld bij het verminderen van de de tijd die nodig is om HDR+-opnamen te verwerken en om de Pixel-telefoons toe te staan HDR+-opnamen te blijven maken, waarbij DXOMark constateert dat het elke drie seconden één HDR+-opname kan maken voor onbepaalde tijd. Dit gaat heel goed samen met de snellere schietmogelijkheden van de Sony ExmorRS IMX378 beeldsensor om een uitzonderlijke camera te creëren.
Hoewel dit niet direct verband houdt met de verwerker zelf, heeft Google gezegd dat ze er substantieel werk in hebben gestoken het helpen verbeteren van de planner in de Pixel-telefoons, wat fantastisch nieuws is als planners, in de woorden van Johannes Poole, “afschuwelijk ingewikkelde stukjes code”en kleine verbeteringen kunnen grote gevolgen hebben voor de prestaties in de echte wereld.
Over het geheel genomen zou de Snapdragon 821 een solide herziening moeten zijn, maar als je op zoek bent naar een grote sprong in prestaties, zul je dat moeten doen wacht nog een paar maanden voordat de echte volgende generatie chips volgend jaar in vlaggenschiptelefoons verschijnt (de geruchten Snapdragon 830). Hoewel er nog niet veel is onthuld over de volgende generatie chip uit de Snapdragon 800-serie, heeft Qualcomm zojuist aangekondigd dat het hun nieuwe chip zal gebruiken X16 LTE-modem. De nieuwe modem is bijzonder interessant, omdat deze een aantal substantiële verbeteringen zal opleveren, zoals LTE Dual SIM Dual Active, Categorie 16 en 13 downlink en uplink, multi-carrier 4x4 MIMO, 4x20 Carrier-aggregatie en een theoretische piekdownloadsnelheid van 1 Gbps.
Wat vind jij van de Leeuwebek 821? Ben je enthousiast over het gebruik ervan in de Pixel-telefoons, of anticipeer je eerder op de vlaggenschepen van volgend jaar met de Snapdragon 830 en de X16 LTE-modem?