Een rapport van Axios stelt dat Google werkt aan een eigen SoC om toekomstige versies van de Google Pixel van stroom te voorzien. Het zou ook Chromebooks van stroom kunnen voorzien.
Aangepaste SoC's zijn tegenwoordig een zeldzaamheid op de markt voor goedkope mobiele apparaten, maar ze zijn nog steeds te vinden in vlaggenschip-smartphones. De SoC's van Qualcomm domineren de smartphone-industrie, terwijl de SoC's van MediaTek fungeren als een goedkoper alternatief. Aan de top blijven Samsung en Huawei's HiSilicon aangepaste SoC's maken, en ze zijn beperkt tot hun eigen telefoons. De drie grootste smartphonefabrikanten, in de vorm van Apple, Samsung en Huawei, gebruiken tegenwoordig allemaal aangepaste SoC's (hoewel Samsung in sommige markten zijn vlaggenschiptelefoons met Snapdragon SoC's verkoopt). Google wil al lang concurreren met de grote spelers op de smartphonemarkt, maar om verschillende redenen is zijn Pixel-telefoononderneming er zelfs na drieënhalf jaar niet in geslaagd een succes te maken. Dit jaar blijkt uit enig bewijs dat de Google Pixel 5
De afgelopen twee maanden heeft ETNieuws En Klant.net, twee Zuid-Koreaanse publicaties, hebben beide gemeld dat Google mogelijk zijn eigen SoC ontwikkelt om toekomstige versies van de Google Pixel aan te drijven. Dit wordt nu bevestigd door Axios. Axios meldt onafhankelijk dat Google "aanzienlijke vooruitgang" heeft geboekt bij de ontwikkeling van een eigen processor om toekomstige Google Pixel-telefoons volgend jaar van stroom te voorzien. Uiteindelijk zullen de aangepaste chips ook Chromebooks van stroom voorzien.
Axios merkt op dat deze stap Google zou kunnen helpen beter te concurreren met Apple, dat sinds 2010 zijn eigen chips heeft ontworpen en sinds 2012 zijn eigen aangepaste CPU-kernen. Het zou schadelijk zijn voor Qualcomm, dat Snapdragon SoC's heeft geleverd voor de overgrote meerderheid van de vlaggenschip-Android-telefoons, inclusief alle Pixel-telefoons die tot nu toe zijn uitgebracht.
De details over deze chip zijn tot nu toe schaars. Het heeft de codenaam "Whitechapel" en is ontworpen in samenwerking met Samsung. Interessant genoeg vermeldt het rapport dat het geavanceerde 5nm-proces van Samsung zou worden gebruikt om de chips te vervaardigen. Het 5nm-proces (met behulp van EUV) zal naar verwachting worden gebruikt in de volgende generatie mobiele SoC's. Dit zou een opsteker zijn voor Samsung Foundry, dat de afgelopen vier twee grote klanten in de vorm van Apple en Qualcomm heeft verloren jaar. De Axios Het rapport is onjuist omdat het vermeldt dat Samsung ook de iPhone-chips van Apple produceert, maar dit is verkeerd aangezien Samsung eigenlijk geen iPhone SoC meer heeft geproduceerd sinds de helft van de Apple A9-chips er weer in zit 2015. Sinds 2016 worden de chips uit de Apple A-serie vervaardigd door TSMC. Tegenwoordig produceert Samsung de middenklasse Qualcomm Leeuwebek 765 op zijn 7nm LPP (EUV)-proces, evenals op zijn eigen Exynos-chips. Het vlaggenschip Exynos 990, wordt bijvoorbeeld gemaakt op Samsungs eigen 7 nm LPP-proces.
Axios zegt dat Google de afgelopen weken de eerste werkende versies van de chip heeft ontvangen. Deze door Google ontworpen chips zullen naar verwachting pas volgend jaar klaar zijn om Pixel-telefoons van stroom te voorzien. Volgende versies van de chip zouden Chromebooks van stroom kunnen voorzien, maar het rapport zegt dat dit waarschijnlijk nog verder weg is. De chip zal een 8-core ARM-processor hebben (volgens eerdere rapporten kan deze twee Cortex-A78 + twee hebben Cortex-A76 + vier Cortex-A55-kernen), en zal ook hardware bevatten die is geoptimaliseerd voor machine learning van Google technologie. Een deel van zijn silicium zal ook worden besteed aan het verbeteren van de prestaties en de ‘always-on’-mogelijkheden van de Google Assistent. Wat de GPU betreft, wordt verwacht dat deze standaard IP (Mali GPU's) van ARM zal bevatten. De modem is een vraag omdat onbekend is of deze door Samsung zal worden geleverd.
Dit is niet de eerste keer dat Google experimenteert met het bouwen van aangepaste chips. In 2017 werkte het samen met Intel om de Pixel Visual Core voor de Pixel 2 te ontwikkelen, die behouden bleef voor de Pixel 3. De Pixel 4 daarentegen had een verbeterde Tensor Processing Unit (TPU) in de vorm van de Neurale kern. Google heeft ook een aantal chipexperts ingehuurd van bedrijven als Apple en Intel.
Dit alles is nog niet geverifieerd, aangezien Google nog geen plannen heeft bevestigd. Er wordt echter verwacht dat de onafhankelijke rapporten betrouwbaar zijn. Het ontwikkelen van een aangepaste SoC is een groot probleem. Het is echter belangrijk om te onthouden dat het ontwikkelen van een aangepaste SoC anders is dan het helemaal opnieuw ontwerpen van een aangepaste CPU-kern. Huawei maakt bijvoorbeeld gebruik van maatwerk Kirin SoC's, maar deze chips zijn voorzien van kant-en-klare CPU-kernen van ARM en gebruik ARM's Mali GPU's. Samsung startte in 2016 zijn eigen custom core-project met de Exynos M1, maar kon niet concurreren met ARM, laat staan Apple. Aan dat project is inmiddels een einde gekomen, waarbij de Exynos M5 in de Exynos 990 de laatste volledig custom core van Samsung is voor de nabije toekomst. Zoals we vonden in onze Galaxy S20+ recensiekon de Exynos M5 niet tippen aan de standaard Cortex-A77-kern van ARM. Op dezelfde manier was de laatste volledig aangepaste kern van Qualcomm de Kryo-kern in de Snapdragon 820/821.
De aankomende aangepaste SoC van Google zal daarom naar verwachting geen aangepaste kernen bevatten. Het zal waarschijnlijk de volgende generatie CPU-kernen van ARM gebruiken, zoals de Cortex-A78. In die zin zal het er niet veel anders uitzien dan het vlaggenschip Exynos SoC van volgend jaar van Samsung, aangezien het rapport vermeldt dat de aangepaste Google SoC zal worden ontworpen in samenwerking met Samsung.
Bron: Axios