Een nieuwe juridische aanvraag door 16 staten in de VS beweert dat Google de advertentieconcurrentie heeft geblokkeerd en met andere bedrijven heeft samengewerkt om privacymaatregelen te bestrijden.
Er loopt een onderzoek naar Google door het Amerikaanse ministerie van Justitie vanwege mogelijke concurrentiebeperkende praktijken, voornamelijk gerelateerd aan de zoek- en advertentieactiviteiten van Google. Vorig jaar, het ministerie van Justitie een klacht uitgebracht bewerend dat Google de markt voor zoekmachines domineerde door zijn voordeel van diepe integratie met Android en andere overeenkomsten die de adoptie van andere zoekmachines beperkten. Meer recentelijk is de focus verschoven naar de dominantie van het bedrijf op het gebied van online adverteren, en een nieuwe klacht stelt Google niet in het beste licht.
De Klacht van 168 pagina's werd ingediend door 17 staten, waarvan de meeste door de Republikeinen worden gecontroleerd – Texas, Alaska, Arkansas, Florida, Idaho, Indiana, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nevada, North Dakota, Puerto Rico, South Carolina, South Dakota en Utah. Het rapport bevat veel informatie, waaronder details over geheime Google-initiatieven om de concurrentie te beperken en privacymaatregelen.
Reclamepraktijken
De indiening richt zich voornamelijk op de advertentieactiviteiten van Google en de manier waarop het bedrijf door de jaren heen controle heeft gekregen over elke sector van online adverteren. Dat is waarschijnlijk voor niemand verrassend, maar de indiening bevat wel details over 'Jedi', een geheim project waarmee Google biedingen voor online adverteren kon winnen. Dit kwam nadat uitgevers 'header bidding' begonnen te gebruiken, een manier om tegelijkertijd op advertenties te bieden plaatsen op meerdere advertentie-uitwisselingen (in plaats van alleen op de uitwisseling van Google), zelfs als de advertenties werden gehost door Googlen. Het Jedi-programma zorgde ervoor dat de eigen beurs van Google zou winnen in deze automatische biedingsoorlogen, zelfs als een andere beurs een hoger bod zou uitbrengen.
Op dezelfde manier waarop eBay door het tweede of derde hoogste bod voor een iPhone-veiling te kiezen de potentiële winst zou verlagen voor de persoon die de iPhone verkoopt, had dit ook gevolgen voor de inkomsten van adverteerders. In de eigen woorden van Google genereert het Jedi-programma ‘suboptimale opbrengsten voor uitgevers en ernstige risico’s op negatieve media.
dekking indien extern blootgesteld."
Google en Facebook begonnen samen te werken om mensen te identificeren die Apple-producten gebruikten.
Facebook kondigde dit in 2017 aan dat het header bidding op zijn advertentieplatform, het Facebook Audience Network, zou ondersteunen, wat een nieuwe potentiële klap zou zijn geweest voor de dominantie van Google in de advertentie-industrie. Uit een interne Facebook-communicatie bleek echter dat het doel van de aankondiging vooral was om Google onder druk zetten om Facebook informatie, snelheid en andere voordelen te geven in de eigen advertenties van Google veilingen. Facebook beperkte zijn betrokkenheid bij header bidding en Google en Facebook begonnen samen te werken om mensen te identificeren die Apple-producten gebruikten. In een overeenkomst die intern 'Jedi Blue' wordt genoemd, hebben beide bedrijven 'vooraf overeenstemming bereikt over quota voor hoe vaak Facebook veilingen van uitgevers zou winnen – letterlijk het manipuleren van de veiling met minimale uitgaven en quota voor hoe vaak Facebook zou bieden winnen."
De indiening beschrijft vele andere monopolistische en concurrentiebeperkende praktijken op het gebied van reclame. Vanaf 2013 blokkeerde Google de advertentie-aankooptools van andere bedrijven om advertenties op YouTube te plaatsen, waardoor adverteerders gedwongen werden de eigen tools van Google te gebruiken. "Als adverteerders het gevoel hebben dat ze niet rechtstreeks met Google hoeven samen te werken om toegang te krijgen tot video-inventaris (inclusief YouTube), verliezen we ons vermogen om beslissingen over budgettoewijzing te beïnvloeden.
Prijsafspraken op privacygebied
Google zou op 6 augustus 2019 een bijeenkomst achter gesloten deuren hebben gehad met vertegenwoordigers van Facebook, Apple en Microsoft, waar de bedrijven bespraken hoe ze de inspanningen om de privacy van gebruikers te verbeteren konden uitstellen. Google zei in een voor de bijeenkomst voorbereide memo: "We zijn erin geslaagd de groei te vertragen en uit te stellen." [ePrivacy Regulation] proces en hebben achter de schermen hand in hand met elkaar samengewerkt bedrijven.”
Google was bezorgd dat Microsoft de privacy van kinderen serieuzer nam dan zijzelf.
De bedrijven bespraken ook hun strategie ten aanzien van de privacy en veiligheid van kinderen, wat de afgelopen jaren een belangrijk gespreksonderwerp is geworden – Google is zwaar bekritiseerd vanwege slechte inhoudfiltering op YouTube Kids, en uit Facebooks eigen interne onderzoek bleek dat Instagram is schadelijk voor de geestelijke gezondheid van veel tieners. Tijdens de bijeenkomst was Google bezorgd dat Microsoft de privacy van kinderen serieuzer nam dan zijzelf. In dezelfde memo stond: "Of we nu op deze bijeenkomst zijn of op een ander forum, we willen misschien benadrukken dat dit een gebied is dat van bijzonder belang is voor een gecoördineerde aanpak." Het standpunt van Microsoft was merkte ook op met "we hebben instructies van Kent [Walker] om aansluiting te vinden bij MSFT waar we kunnen, maar we moeten op onze hoede zijn voor hun activiteiten [in het bevorderen van privacy] en proberen zoveel mogelijk informatie te verkrijgen mogelijk."
Google was ook bezorgd dat Facebook niet op één lijn zat met zijn privacy-inspanningen en zei: "we hebben gehad
Het is moeilijk om FB zover te krijgen dat ze zich afstemmen op onze privacydoelen en -strategie, omdat ze soms prioriteit hebben gegeven aan het winnen van reputatie boven zijn zakelijke belang bij het wetgevingsdebat." De indiening beweert dat dit gedrag vergelijkbaar is met de concurrentiebeperkende praktijk van prijsafspraken, maar in plaats van in het geheim overeenstemming te bereiken over prijzen, sluiten technologiebedrijven overeenkomsten over privacymaatregelen.
Google-AMP
Versnelde mobiele pagina's, of AMP, is een technologie die oorspronkelijk door Google is ontwikkeld. Het publieke doel is om websites in staat te stellen sneller ladende versies van hun artikelen te maken, wat AMP bereikt door de hoeveelheid scripting en aangepaste stijlen te beperken die een pagina kan gebruiken. Tot grote ergernis van bezoekers en uitgevers eiste Google later dat sites AMP ondersteunden voordat ze konden verschijnen in Google Feed, Google Nieuws en andere promotieplatforms. Google is pas begonnen met het schrappen van deze vereiste in de afgelopen maanden.
In de indiening wordt beweerd dat het een privédoel van AMP was om de effectiviteit van header bidding in advertenties te verminderen, waardoor de advertenties van Google een concurrentievoordeel zouden krijgen. AMP-code verbood uitgevers biedingen naar meer dan een paar exchanges tegelijk te routeren, maar er werden geen beperkingen gesteld aan exchange-biedingen via de advertentieserver van Google. AMP gaf Google ook meer informatie over surfgedrag en het laden van advertenties, omdat AMP-pagina's in de meeste gevallen (zoals bij Zoeken en Nieuws) door Google zelf worden bediend via in het cachegeheugen opgeslagen kopieën.
Google AMP wordt bekritiseerd omdat het concurrentiebeperkend is en Google jarenlang meer controle over het internet geeft, dus de informatie over AMP is misschien wel het minst verrassende aspect van de indiening. De reden waarom zoveel sites (waaronder XDA-ontwikkelaars) heeft AMP-ondersteuning toegevoegd, ook al is dit een slechtere ervaring voor lezers en uitgevers, omdat het een vereiste was om te verschijnen in de Discover Feed van Google en de topnieuwscarrousel op Google Zoeken. Als sites geen AMP zouden toevoegen, zouden ze webverkeer kunnen mislopen, zelfs als advertentiemanipulatie van Google zou resulteren in minder inkomsten uit AMP-pagina's.
In de indiening wordt beweerd dat Google verschillende schendingen heeft begaan van de Sherman Antitrustwet van 1890 (ook eenvoudigweg bekend als de 'Sherman Act'), een antitrustwet in de Verenigde Staten die niet-concurrerende overeenkomsten en pogingen om markten te monopoliseren verbiedt. De indiening roept Google ook op om alle winsten en informatie die via misleidende handelspraktijken is verkregen, in te leveren, en om het bedrijf verschillende boetes te betalen.
We zullen moeten afwachten wat er gebeurt als de rechtszaak zich een weg baant door het Amerikaanse rechtssysteem. Als dit dossier iets oplevert, kunnen we er nog een krijgen Antitrust-mislukking op Microsoft-niveau op onze handen. We hebben contact opgenomen met Google voor een verklaring en we zullen dit bericht bijwerken wanneer (of als) we er een krijgen.