Google lanceerde Android TV met de Nexus Player. Sindsdien wachten we op een nieuw apparaat. Het lijkt erop dat de tijd eindelijk daar is.
De relatie van Google met hardware voor mediastreaming is een beetje lukraak. Hoewel het bedrijf verschillende generaties Chromecast-apparaten heeft verkocht, hebben ze Android TV grotendeels hands-off benaderd. Interessant is dat Google daadwerkelijk het allereerste Android TV-apparaat heeft uitgebracht, de Nexus Player, dat begin 2018 geen ondersteuning meer kreeg. Sindsdien wachten we op een nieuw Android TV-apparaat van het merk Google (en een dat is geen ontwikkelaarsapparaat). Gelukkig lijkt het erop dat de tijd eindelijk komt, zoals te zien is in de renders die we exclusief hebben verkregen Google's aankomende Android TV-dongle.
Om te praten over Google's benadering van mediahardware moeten we helemaal teruggaan naar Google-TV, de voorloper van Android TV. Contentaanbieders zoals NBC, ABC, CBS en Hulu heeft Google TV nooit omarmd en de beschikbare inhoud beperkt. Gebruikers vonden de Google TV-ervaring behoorlijk onhandig, aangezien veel apparaten werden geleverd met een grote controller met veel knoppen en zelfs een QWERTY-toetsenbord voor navigatie. Waar dacht Google dat mensen een toetsenbord voor zouden gebruiken? Surfen op internet met Google Chrome en webvideo-inhoud bekijken met Adobe Flash. Het is duidelijk dat dit niet de manier is waarop mensen tegenwoordig inhoud op hun tv bekijken.
Google TV was van 2010 tot 2014 vier jaar op de markt, maar Google heeft nooit een eigen apparaat gemaakt met behulp van het platform. Achteraf gezien was dat een slimme beslissing. In plaats daarvan streefde Google naar zijn op telefoons gebaseerde mediastreamingplatform zonder afstandsbediening: Google Cast. In 2013 bracht Google de eerste Chromecast uit, waarmee een reeks mediastreamers werd gelanceerd die als behoorlijk succesvol worden beschouwd. Ze zijn tenslotte goedkoop, zeer overvloedig en worden ondersteund door een breed scala aan diensten dankzij Android-integratie via Google Play Services. Het zijn in wezen plug-and-play mediastreamers die van een ‘domme’ tv een ‘slimme’ tv kunnen maken, en app-gebaseerde bedieningselementen worden door de meeste smartphonegebruikers redelijk goed begrepen.
Helaas is de Chromecast het slachtoffer van zijn eigen eenvoud. Het feit dat je geen fysieke afstandsbediening nodig hebt om door een gebruikersinterface te navigeren, kan erg handig zijn, maar er zijn momenten waarop het beperkend aanvoelt. Als een groep mensen probeert te beslissen wat ze willen kijken, kruip dan lekker rond een kleine smartphone en probeer inhoud te kiezen die jullie allemaal leuk zullen vinden. Heb je een vriend of oppas op bezoek? Veel plezier om ze op je netwerk te krijgen en misschien een of twee apps te installeren, zodat ze iets op je tv kunnen kijken. En dan zijn er nog alle momenten waarop de Chromecast-bediening gewoon verdwijnt omdat je telefoon heeft de melding van de controlerende app op de achtergrond uitgeschakeld.
Voor sommige mensen kan een Chromecast nooit een vervanging zijn voor een volwaardig besturingssysteem zoals Android TV. Ik denk dat dat de reden is waarom Amazon Fire TV en Roku heb zo'n grote adoptie gezien ten koste van de Chromecast.
Dat brengt ons bij nu, bijna zes jaar na de Nexus Player. Het lijkt er eindelijk op dat Google klaar is om nog een Android TV-apparaat te lanceren en het platform meer aandacht te geven. Ik ben al bijna vanaf het begin een Android TV-gebruiker en mijn vertrouwde NVIDIA SHIELD TV is misschien wel het beste Android-apparaat dat ik heb gehad. Maar het is triest voor de scène dat NVIDIA's SHIELD TV uit 2015 bijna vijf jaar later nog steeds een topkandidaat is, wat Daarom vind ik dat de terugkeer van Google naar Android TV-hardware al veel eerder had moeten plaatsvinden en ik zou er niet enthousiaster over kunnen zijn Het.
Ik gebruik de NVIDIA SHIELD TV al een tijdje lang tijd en het is echt een prachtig product. De meest recente vernieuwing van de serie is ook geweldig. Het punt is dat ik geen gamer ben en dat veel van de functies waar NVIDIA over opschept aan mij zijn verspild. Beïnvloeden ze mijn ervaring? Nee, maar ik bekijk het op dezelfde manier als ik over Samsung-telefoons denk: ik wil niet een heleboel extra functies die ik nooit zal gebruiken. Daarom hou ik van Pixel-telefoons en daarom ben ik geïnteresseerd in de Android TV-dongle van Google.
De 'less is more'-ontwerpfilosofie van Google spreekt niet iedereen aan, maar het is iets dat ik erg waardeer. Het scherpe, hoekige ontwerp van veel tv-boxen past niet zo goed in mijn leven als een Google Nest-luidspreker met afgeronde randen en stof. Hardwareontwerp is belangrijk, maar een tv-dongle zul je bijna nooit tegenkomen. Het ontwerp van de afstandsbediening doet er daarentegen nogal toe.
NVIDIA gelukkig het ontwerp bijgewerkt van de SHIELD TV-afstandsbediening dit jaar. De oudere afstandsbediening is bijna onmogelijk uit de kieren van de bankkussens te houden. We weten niet precies hoe de afstandsbediening van Google eruit zal zien, maar het gelekte ontwerp tot nu toe lijkt veelbelovend. We kunnen een gladde, matte afwerking en een doordachte plaatsing van de knoppen verwachten. Fysieke volumeknoppen zijn ook een leuke touch (iets wat de oude SHIELD-afstandsbediening ontbeerde).
Ik denk dat dit allemaal wil zeggen dat ik blij ben om de visie van Google op Android TV-hardware en -software te zien samenwerken. Google heeft een ton van de vooruitgang in de hardwareproductie sinds de Nexus Player werd uitgebracht. "Made by Google" heeft een aantal uitstekende apparaten voortgebracht, van smartphones tot slimme luidsprekers en slimme beeldschermen. Dit zijn producten die naadloos in mijn dagelijks leven passen. Vergeleken met de begindagen van Android TV is Google niet zo bang om het voortouw te nemen in hoe hardware eruit moet zien. En Android TV zelf is in de loop der jaren aanzienlijk volwassener geworden, waarbij de meeste grote contentproviders er ondersteuning voor bieden. veel tv-makers integreren het in hun televisies, en veel operators distribueren white label settopboxen klanten.
Het is lang geleden dat Google een Android TV-apparaat heeft gemaakt, maar het is beter laat dan nooit.
Opmerking: de weergegeven afbeelding is een mockup van hoe ik denk dat de Android TV van Google eruit zou kunnen zien op basis van de gelekte weergaven die we hebben gepubliceerd.