Veel mensen kijken naar een lange lijst met kanalen en zien veel dingen die ze nooit zullen zien. À la carte TV zou dat moeten oplossen, maar dat is nooit gebeurd.
Snoerknippers zijn mensen die zich niet (letterlijk) abonneren op de traditionele vormen van tv. Een van de grootste redenen om “het snoer door te snijden” (bijv. het opzeggen van uw kabelabonnement) is de opgeblazen kanaalopstelling en de hoge kosten. Veel mensen kijken naar een lange lijst met kanalen en zien een heleboel dingen die ze nooit zullen bekijken (maar waarvoor ze moeten betalen). Daar begon de droom van à-la-carte-tv, en een tijdje leek het erop dat deze werkelijkheid zou kunnen worden. Niet meer.
À la carte TV is een vrij eenvoudig concept: u betaalt voor wat u wilt. In een perfecte wereld zou je de gewenste kanalen uit een lijst kunnen kiezen en een prijs betalen op basis van je selecties. Alleen maar geïnteresseerd in sport? Kies ESPN, FS1 en NBC Sports. Grote komediefan? Kies Comedy Central, TBS en FX. Om een groot aantal redenen is dat niet echt haalbaar, maar een soortgelijk format werd in 2015 gelanceerd met Sling TV.
Sling TV verscheen in 2015 op het toneel met een bescheiden aanbod van 11 kanalen en de lage prijs van $ 20 per maand. Het idee was dat je $ 20 betaalde voor een handvol basiskanalen en dat je voor $ 5 extra zenderpakketten kon krijgen. Bij de lancering bood het een sportpakket, nieuwspakket en kinderpakket. Dit was niet de perfect à la carte-systeem (hoewel ze het zeker als zodanig adverteerden), maar het kwam het dichtst in de buurt. Ik was een van de eerste mensen die Sling TV probeerde, en als liefhebber van kabelsnijden voelde het als een grote stap in de goede richting.
Sindsdien zijn er veel OTT (over-the-top) internet-tv-aanbieders opgedoken. PlayStation Vue was een grote naam voor een tijdje, maar het werd begin 2020 gesloten. Hulu heeft nu een eigen live tv-dienst. YouTube TV is een andere zeer populaire keuze (daarover later meer). Sling-tv wel ook nog steeds in de buurt, en er zijn ook verschillende nichediensten op de markt. Alle grote diensten hebben echter één ding gemeen: een opgeblazen aanbod aan kanalen en hoge kosten. Klinkt bekend?
Tegenwoordig begint Sling TV bij $ 30 per maand en krijg je meer dan 50 kanalen. Het biedt nog steeds add-on-pakketten, maar de service is nu onderverdeeld in "Sling Blue" (FOX) en "Sling Orange" (Disney), en alleen bepaalde add-ons werken met bepaalde pakketten. De andere populaire diensten hebben ook add-ons, maar die zijn eigenlijk alleen voor ‘premium’-kanalen. Het idee om een goedkoop basiskanaalaanbod te krijgen en daarop voort te bouwen is feitelijk dood.
Deze week YouTube TV kondigde een drastische prijsverhoging aan van $ 15, wat neerkomt op een verheven $ 65 per maand. De dienst die werd gelanceerd met 50 kanalen voor $35 per maand beschikt nu over meer dan 85 kanalen tegen bijna het dubbele van de maandelijkse prijs. Google heeft talloze keren kanalen toegevoegd en prijs springt zijn geweest een jaarlijkse gebeurtenis. In dezelfde week, FuboTV, AT&T, En DirectTV verhoogde ook de prijzen. Sling TV daarentegen net aangekondigd een prijsbevriezing van een jaar als reactie op de prijsstijgingen van zijn concurrenten, maar wie weet hoe lang ze zich kunnen engageren om $30/maand in rekening te brengen? Elk van deze diensten promoot het aanbieden van ‘meer entertainment’ om hun beslissingen te rechtvaardigen, maar klanten krijgen nooit de keuze om zich af te melden en hun huidige prijs te behouden. Dat is precies wat kabel-tv al jaren doet en waarom veel mensen om te beginnen het snoer doorknippen.
Diensten als Sling TV en YouTube TV werden gezien als potentiële ‘verstoorders’ voor het archaïsche kabeltelevisiesysteem. Misschien zijn ze zo begonnen, maar de tv-industrie lijkt ze langzaam te hebben verslagen. Kabelbedrijven wel elk jaar meer abonnees verliezenMaar als grote bedrijven als Google niet kunnen ingrijpen en echte verandering kunnen afdwingen, denk ik niet dat de à la carte tv-droom ooit werkelijkheid zal worden.
Dit betekent niet dat er geen voordelen zijn aan OTT Internet TV-diensten. YouTube TV biedt nog steeds een uiterst eenvoudig installatieproces en de mogelijkheid om inhoud te streamen op vrijwel elk apparaat dat je bezit. Bovendien kunt u uw abonnement op elk gewenst moment pauzeren en later weer ophalen. Ondertussen zullen kabelmaatschappijen u belonen voor "tv-uitzendingen" en omvangrijke apparatuur naar uw huis sturen. Er zijn zeker voordelen aan OTT TV, maar prijs en keuze maken geen deel meer uit van die vergelijking.
À la carte TV blijft onbereikbaar voor kabelknippers en de huidige trends geven aan dat dit nog lang zo zal blijven. Als je mij 5 jaar geleden had gevraagd of we in 2020 à la carte tv zouden hebben, had ik misschien niet gedacht dat het perfect zou zijn, maar ik had zeker meer vooruitgang verwacht. In veel opzichten voelt het alsof we eigenlijk verder van dat doel verwijderd zijn dan in 2015. YouTube TV is niet de enige boosdoener, maar het is wederom een veelbelovende dienst die er niet in is geslaagd echte verandering teweeg te brengen.