Het is 24 jaar geleden dat MP3 voor het eerst werd uitgebracht, en ondanks vele inspanningen van verschillende groepen door de jaren heen vervangen (door pogingen als Vorbis, AAC, WMA en anderen), is nog niemand gelukt, maar dat kan zijn veranderen. Anders dan bij videocodecszijn mensen niet langer direct op zoek naar een royaltyvrije audiocodec ter vervanging van de populairste codec (MP3), zoals eerder dit jaarMP3 zelf werd officieel royalty-vrij toen de resterende patenten afliepen. Dat betekent echter niet dat we het einde van de ontwikkeling van audiocodecs hebben bereikt. We kunnen nog steeds profiteren van verdere codecverbeteringen, vooral in situaties met lage latentie en lage bandbreedte, en dat is waar Opus in beeld komt.
Opus is een royaltyvrije videocodec gemaakt door de Xiph. Org Foundation gebaseerd op de CELT- en SILK-audiocodecs met hulp van Broadcom (een halfgeleiderbedrijf dat Xiph hielp. Org ontwikkelt CELT) en Microsoft (SILK is ontwikkeld door hun dochteronderneming Skype).
Wat echter vaak wordt gemist met alle praten over hoe geweldig Opus is voor lage bitrates, is zijn fantastische prestaties bij hogere bitrates. Opus bereikt het punt waarop verdere verhogingen van de bitsnelheid niet langer resulteren in waarneembare verbeteringen in de audiokwaliteit rond 192 kbps, wat veel is lager dan de ~256 kbps die MP3 nodig heeft om hetzelfde effect te bereiken, en Opus blijft beter presteren dan MP3 over het hele bereik van bitsnelheden. Dit is uiteraard geen vervanging voor archiefformaten die verliesvrije compressie bieden, zoals FLAC (die is ook royalty-vrij en FOSS, net als Opus en MP3), maar is prima geschikt voor dagelijks gebruik voor gewone muziek luisteren.
Opus is werkelijk een fantastisch stukje software-engineering en is duidelijk een van de beste audiocodecs die tot nu toe zijn gemaakt, en dat allemaal terwijl ze royalty-vrij zijn. Dus waarom gebruikt nog niet iedereen Opus? Een van de grootste problemen voor een nieuwe codec die wijdverspreide acceptatie probeert te krijgen, is simpelweg ondersteuning voor apparaten. Een codec kan door elke streamingdienst en muziekwinkel worden ondersteund, maar als de apparaten die mensen gebruiken dit niet ondersteunen, dan is het allemaal nep. De Xiph. Org Foundation kwam problemen tegen met apparaatondersteuning tijdens de ontwikkeling van Vorbis, hun vorige mp3-concurrent. Vorbis (ook wel Ogg Vorbis genoemd met de .ogg-bestandsextensie) was royalty-vrij en vertoonde duidelijke vooruitgang ten opzichte van MP3 in de meeste scenario's, maar het bereikte nooit het niveau van apparaatondersteuning dat nodig is om wijdverspreid te zijn adoptie. In plaats daarvan werd Vorbis alleen voor specifieke gebruiksscenario's gebruikt door sommige streamingdiensten zoals Spotify, Netflix en YouTube.
Gelukkig heeft Opus eindelijk ondersteuning gekregen voor alle grote besturingssystemen. Met de lancering van macOS 10.13 High Sierra en iOS 11, Opus zal officieel in een of andere vorm worden ondersteund door elk groot besturingssysteem en elke grote webbrowser (ervan uitgaande dat Apple de ondersteuning die momenteel bestaat in hun bètaversies niet verwijdert). De ondersteuning zal op sommige platforms weliswaar nog steeds beter zijn dan op andere, maar het is niettemin een belangrijke mijlpaal in de adoptie van Opus.
Nu wijdverspreide ondersteuning op apparaatniveau voor Opus werkelijkheid wordt, Het is heel goed mogelijk dat streamingdiensten snel overstappen naar Opus, vooral omdat velen van hen hun stapel zullen herwerken om te brengen AV1 ondersteuning, waarmee Opus naar verwachting vaak zal worden gecombineerd in toekomstige WebM-containers voor video's. De gebruiksscenario's waarin Opus de grootste verbeteringen ziet (streaming met lage bitsnelheid en toepassingen met lage latentie zoals videochatten) worden meestal afgehandeld door programma's zonder gebruikersinvoer, dus gebruikers realiseren zich misschien niet dat de omschakeling plaatsvindt, maar de basis die door deze applicaties wordt gelegd, zal toekomstig gebruik van Opus mogelijk maken voor voor de gebruiker zichtbare gebruiksscenario's, zoals podcasts en muziek downloads.
Met de wijdverbreide acceptatie van Opus, de bestaande prestaties en de voortdurende ontwikkeling die het ziet, kunnen we dat zijn We kunnen er zeker van zijn dat audio op internet en op onze apparaten nog jaren een sterke, royaltyvrije toekomst zal hebben komen. Het internet baseren op royaltyvrije en open source-componenten is van cruciaal belang voor een gezond internet, omdat dit de enige manier is om interoperabiliteit voor iedereen en alles op internet te garanderen. Het gebruik van codecs en andere software waarop patenten rusten, kan situaties creëren waarin bepaalde gebruikers geen toegang hebben tot die delen van de computer. internetten zonder dat de website meerdere versies van hun pagina hoeft te maken, wat extra werk voor de ontwikkelaars oplevert en problemen veroorzaakt gebruikers. Vrije en open-sourcesoftware (“gratis” zoals in “vrijheid” om de software te gebruiken zoals jij dat wilt) is een cruciaal onderdeel van onze internetinfrastructuur, en het is geweldig om te zien dat als het om audiocodecs gaat, die vrijheid ook in de wereld zal blijven bestaan toekomst.