Het Windows-register is een database die wordt gebruikt om configuratie-instellingen voor verschillende doeleinden op één georganiseerde locatie op te slaan. Het is in de eerste plaats ontworpen om instellingen op te slaan die het besturingssysteem kan gebruiken, zoals instellingen voor apparaatstuurprogramma's, services en de kernel, maar andere software kan het ook gebruiken.
Gegevens in het register worden opgeslagen met twee basisonderdelen: sleutels en waarden. Registersleutels zijn niet hoofdlettergevoelig en worden gebruikt als een label om de betekenis van individuele waarden te identificeren of om subsleutels verder te structureren. Waarden in het register kunnen worden gebruikt om betekenisvolle gegevens op te slaan, zoals versienummers, bestandspaden, prestatieparameters en andere configuratie-opties.
Het register is zo gestructureerd dat er algemene systeemwaarden zijn die kunnen worden overschreven door waarden die aan individuele gebruikersaccounts zijn gekoppeld standaard bekende-goede configuratie-instellingen als de standaard, terwijl gebruikers ook de instellingen voor hun eigen account kunnen wijzigen zonder dat dit invloed heeft op andere gebruikers.
In de kern is het register een database die zijn gegevens opslaat in een binair formaat in één logische instantie, hoewel de gegevens in feite verspreid zijn over een aantal verschillende bestanden op de schijf. Het gebruik van een binair databaseformaat in plaats van individuele op tekst gebaseerde configuratiebestanden biedt een aantal voordelen, waaronder: de verbeterde prestaties van het lezen van binaire gegevens in vergelijking met tekstbestanden en het gestandaardiseerde formaat en de locatie van configuratie gegevens.
Een ander voordeel van het feit dat het register in een database-indeling is, is een functie voor gegevensintegriteit genaamd "atomic updates", wat betekent dat als twee processen proberen dezelfde waarde tegelijkertijd te wijzigen, de ene bewerking wordt voltooid voordat de andere begint, elke update is individu. Terwijl het met tekstbestanden mogelijk is dat deze situatie een zogenaamde "race-conditie" wordt, waarbij beide acties tegelijkertijd plaatsvinden, wat leidt tot onvoorspelbare resultaten.
Het register kan worden geopend en bewerkt via het standaard Windows-programma "regedit.exe", dit kan worden gevonden door de Windows-zoekfunctie te gebruiken en "regedit" in te typen.
Tip: Wees uiterst voorzichtig bij het bewerken van het register, aangezien de instellingen die essentieel zijn voor de Windows-functionaliteit daar worden opgeslagen. Het bewerken van de verkeerde registerwaarde kan ertoe leiden dat services niet starten of zelfs voorkomen dat Windows volledig opstart.