Huawei bereidt zich voor op de lancering van de 'HiAssistant' virtuele assistent voor de Chinese markt, mogelijk gemaakt door zijn 'HiAI' NLU-technologie. De functie zal beschikbaar zijn voor smartphones met de Kirn 970 SoC met Huawei's EMUI 8.1-software.
De wereld van virtuele assistenten wordt gedomineerd door twee namen: Amazon en Google. Volgens bronnen domineerden de Amazon Echo- en Google Home-apparaten in het derde kwartaal van 2017 met een marktaandeel van maar liefst 92%. Strategieanalyse. Andere opmerkelijke concurrenten op dit gebied zijn onder meer Samsung Bixby-assistent en Apple met Siri, maar hun marktpenetratie verbleekt in vergelijking met Amazon en Google. Zelfs telecommunicatiegiganten als Huawei hebben moeite om op dit gebied te concurreren, en Huawei in het bijzonder heeft zich erbij neer gelegd zich alleen op de Chinese markt te concentreren.
Vorig jaar sprak Richard Yu, CEO van Huawei Technologies Consumer Business Group, op de Consumer Electronics Show De rand dat het bedrijf geen plannen had om een virtuele assistent op internationale markten te zoeken.
“Vandaag zijn Amazon en Google sterker dan wij; Alexa en Google Assistant zijn beter. Hoe kunnen we concurreren?" - Richard Yu, CEO van Huawei Technologies Consumer Business Group in gesprek De rand
In een apart rapport spreken bronnen onder anonimiteit aan Bloomberg vertelde de publicatie dat Huawei een eigen stemassistent voor smartphones ontwikkelt – maar alleen voor de Chinese markt. Het rapport bevatte destijds weinig details, maar vermeldde wel dat de stemassistent ontworpen zou worden om te concurreren met Apple's Siri, Google Assistant en Amazon Alexa.
Sinds het moment van deze publicatie hebben we echter geen verdere details gehoord over de assistent van Huawei XDA-ontwikkelaars heeft toegang verkregen tot Huawei's HiAssistant- en HiAI-applicaties via firmwarebestanden afkomstig uit de EMUI 8.1-release van de Chinese Huawei Mate 10, gebaseerd op Android 8.1 Oreo.
De volgende informatie is gebaseerd op firmwarebestanden verkregen door @FunkyHuawei, de man achter de FunkyHuawei.club dienst waarmee gebruikers dat kunnen doen update, ontstenen, of rebranden Huawei- en Honor-telefoons tegen betaling. Hij heeft exclusief toegang tot deze firmwarebestanden verleend aan XDA-Developers.
HiAssistant: Huawei's antwoord op Apple's Siri, Amazon Alexa en Google Assistant
Voor hun smartphones die in de Chinese regio worden verkocht, installeert Huawei vooraf een applicatie genaamd 'HiVoice'. De app biedt heel basic controle over uw smartphone, zoals vragen waar deze is en een telefoongesprek voeren, dus het is niet zo geavanceerd als andere virtuele apps assistenten. Dat lijkt echter te veranderen nu Huawei aan zijn Neural Processing Unit (NPU) werkt HiSilicon Kirin 970 zal uiteindelijk zijn vruchten afwerpen. Het bedrijf heeft de AI-mogelijkheden van de SoC al lang geprezen, maar afgezien van enkele basisscèneherkenning in de EMUI-camera-app hebben we de vruchten van hun werk niet gezien.
Binnen de nieuwste Chinese builds voor de Huawei Mate 10 Pro, Huawei's HiAssistant-applicatie, mogelijk gemaakt door de HiAI mobiel computerplatform, geeft ons hints over de volledige mogelijkheden van de komende virtuele assistent. Op basis van wat we zien lijkt het erop dat het platform functies zal bieden die niet alleen zullen concurreren met Google Assistant en Amazon Alexa, maar ook met Google Lens en Samsung Bixby.
Een belangrijk aandachtspunt van HiAssistant zal de Natural Language Understanding (NLU)-mogelijkheden zijn. NLU verwijst naar de manieren waarop een machine ongestructureerde zinnen kan interpreteren op basis van menselijke input. Terwijl een persoon effectief met een andere persoon kan communiceren, ondanks verkeerde uitspraken, spreektaal en andere eigenaardigheden van spraak, heeft een machine over het algemeen gestructureerde invoer nodig om de bedoeling van de machine te begrijpen commando.
Het creëren van een effectief NLU-systeem zal een van de grootste frustraties met stemassistenten oplossen, zoals het zou gebruikers in staat stellen met assistenten te praten zonder precieze zinnen te leren om een gewenst doel te bereiken resultaat. Hoewel we niet kunnen zeggen hoe effectief de implementatie van Huawei is (we hebben HiAssistant niet op een live-apparaat draaien en we spreken ook geen van de de Chinese talen die het ondersteunt), verwijzingen naar NLU zijn verspreid over de code, dus we gaan ervan uit dat dit een belangrijk aandachtspunt is voor de technologie.
HiAssistant-beschikbaarheid
Allereerst is het duidelijk dat HiAssistant dat wel zal doen alleen beschikbaar zijn voor gebruikers in China, en alleen op Huawei-apparaten met de Kirin 970 rennen EMUI 8.1. We hebben de firmwarebestanden onderzocht voor een internationale build van EMUI 8.1 voor de Huawei P20 En P20 Plus en kon deze toepassingen niet vinden. Bovendien was de HiAssistant bij onderzoek van de firmware voor de Chinese Huawei Mate 10 op EMUI 8.0 eveneens niet beschikbaar. Ten slotte is de HiAI-service beperkt tot de Kirin 970 (omdat deze gebruik maakt van de NPU) en zal dus niet beschikbaar worden gemaakt op andere Kirin-apparaten.
HiAssistant-apparaatbediening
De nieuwste versie van Huawei's EMUI (Emotion UI) is momenteel beschikbaar als versie 8.0 voor een handvol van zijn toestellen. Versie 8.1 zal binnenkort beschikbaar komen, waarschijnlijk met de release van de komende Huawei P20-serie, en zal bijdragen aan het toch al enorme aantal functies die beschikbaar zijn in EMUI. Net als Samsung Bixby zal HiAssistant de gebruiker dit toestaan bedien bijna elke instelling op het apparaat met hun stem.
De lijst met apparaatinstellingen die kunnen worden beheerd, is voor mij te groot om op te noemen, dus ik zal een bericht plaatsen schermafbeeldingen van alle constanten in de HiAssistant-app die verwijzen naar beschikbare instellingen controle. Over het algemeen mag u verwachten dat u niet alleen alle basishardwarefuncties (Bluetooth, NFC, Wi-Fi) maar ook alle softwarefuncties kunt bedienen ook (automatische rotatie, nachtmodus, volumeniveaus, kleurtemperatuur van het display, handschoenmodus, locatie-instellingen, hotspot/mobiele data, enz.)
Interessant genoeg zijn er ook verschillende strings die erop wijzen dat HiAssistant populaire Chinese apps zoals QQ en WeChat kan besturen. We hebben nog meer strings ontdekt die verwijzen naar andere intenties die de HiAssistant-app kan verzenden, waaronder tekenreeksen gerelateerd aan telefoongesprekken, kaarten/navigatie, berichten, afspelen van muziek/video, paginanavigatie en nog veel meer meer.
HiAssistant Zoeken en Integraties
Binnen de hierboven getoonde bedoelingen kunnen we zien dat HiAssistant de mogelijkheid biedt om naar voedsel te zoeken, emoticons, bussen, muziek, vliegtickets, navigatieroutes, taxi's, treinkaartjes, video's en door Weibo. De assistent biedt ook de mogelijkheid om naar specifieke categorieën items te zoeken, waaronder muziekalbums, anime, boeken, films, tv-shows en meer.
Zonder al te veel in details te treden: de manier waarop deze analysatoren werken na NLU-verwerking gebeurt via een reeks gecompliceerde reguliere expressies (regex). Hier is bijvoorbeeld een codefragment van de Anime-analysemethode.
Er worden verschillende integraties genoemd in Huaweis Assistant, hoewel een van de grootste de mogelijkheid lijkt te zijn om rechtstreeks vanuit de app betalingen naar verschillende grote banken van China te sturen.
HiVisie
Ten slotte zal Huawei een reeks features aanbieden die ons aan Google Lens doen denken. Het heet HiVision en kan categorieën objecten herkennen, zoals voedsel, paspoorten, mensen, accessoires, dieren, apparaten, gereedschap, speelgoed, voertuigen, enz. Met het HiAI Mobile Computing-platform kunnen apps van derden de scèneherkenning gebruiken om het strand, fietsen, auto's, katten, honden, vuurwerk, bloemen en meer te herkennen. Ten slotte kan HiVision ook streepjescodes, tekst en meer lezen, net als Google Lens.
Conclusie
Afgaande op deze reeks functies (die we wederom niet goed hebben kunnen testen), is het duidelijk dat Huawei streeft ernaar een echte concurrent te worden van Google Assistant, Amazon Alexa en Apple Siri, tenminste in China. HiAssistant biedt niet alleen vrijwel volledige controle over de smartphone, maar kan ook worden geïntegreerd met tal van populaire Chinese diensten om het leven van een Chinese burger te vereenvoudigen.
Het is onduidelijk of Huawei's inspanningen op dit gebied zich op enigerlei wijze zullen vertalen in een mogelijke internationale release, aangezien Huawei tevreden lijkt te zijn met de samenwerking met Amazon en Google op internationale markten. Als ik Mandarijn zou spreken, zou ik graag Huawei's HiAssistant en HiVoice willen testen, maar helaas weten we niet hoe effectief is de virtuele assistent totdat EMUI 8.1 officieel wordt gemaakt en gebruikers in China de kans krijgen om het te testen uit.