John Deere, het bedrijf dat vooral bekend staat om zijn strijd tegen het recht op reparatie met zijn DRM-trekkers, maakt een nieuw autonoom model.
John Deere verkoopt een grote verscheidenheid aan landbouw- en tuinieren uitrusting, van grote landbouwmachines tot eenvoudige grasmaaiers. De tractoren van het bedrijf hebben de reputatie gekregen dat ze moeilijk te repareren zijn door eigenaren, maar nu pronkt het bedrijf op CES 2022 met een (zogenaamd) volledig autonome tractor.
Het bedrijf zei binnen een persbericht"De autonome tractor heeft zes paar stereocamera's, die 360 graden obstakeldetectie en afstandsberekening mogelijk maken. Beelden die door de camera’s worden vastgelegd, worden door een diep neuraal netwerk geleid dat elke pixel classificeert ongeveer 100 milliseconden en bepaalt of de machine blijft bewegen of stopt, afhankelijk van of er een obstakel wordt gedetecteerd. De autonome tractor controleert ook voortdurend zijn positie ten opzichte van een geofence, zodat hij zeker weet dat hij werkt waar hij moet werken en nauwkeurig is tot op minder dan 2,5 cm."
John Deere zegt dat zodra de tractor zich in een veld bevindt, deze op afstand kan worden gestart en beheerd. Het "John Deere Operations Center Mobile" biedt live video, afbeeldingen, gegevens en statistieken, en afwijkingen aan de machine worden automatisch aan de boer gerapporteerd. Het bedrijf zegt dat de tractor "later dit jaar" te koop zal zijn.
De tractoren van John Deere zijn notoir moeilijk te repareren en te beheren, omdat het bedrijf een geschiedenis heeft in het afdwingen van Digital Rights Management (DRM) op zijn tractorsoftware, zodat alleen gecertificeerde John Deere-dealers kunnen problemen diagnosticeren en repareren – net zoals Apple verhindert dat niet-gecertificeerde reparatiewerkplaatsen officiële ondersteuningssoftware en vervangende onderdelen voor Macs, iPhones en andere Apple-producten verkrijgen. Het anti-consumentengedrag van het bedrijf is geweest bekritiseerd door de Electronic Frontier Foundation, onder andere. Ook John Deere werd geconfronteerd een langdurige arbeidersstaking vorig jaar, waarin het bedrijf stakende werknemers probeerde te vervangen door kantoorpersoneel dat terechtkwam zichzelf verwonden en tractoren laten crashen.