De Asus ROG Ally laat zien dat de markt voor draagbare consoles nog steeds een nichemarkt is

Met de uitgave van de Asus ROG Ally, de handheld-consoleoorlogen zijn officieel begonnen. Ja soort van.

Natuurlijk bestaat de Nintendo Switch al jaren, maar gebruikers waren beperkt tot dat ecosysteem met een beperkt aantal games. De introductie van de Stoomdek, waardoor mensen pc-games konden spelen buiten hun bureau, introduceerde eindelijk een soort concurrent in de ruimte. Er waren uiteraard nog andere deelnemers: de Logitech G-Cloud en de Razer-rand misschien wel twee van de hoogtepunten, maar de markt leek nog steeds rond de Switch en het Steam Deck te draaien. Nu de ROG Ally zich in de strijd begeeft, hebben we nu daadwerkelijke concurrentie omdat mensen op zoek zijn naar meer opties die elk spel kunnen spelen, niet alleen naar opties die op specifieke platforms zijn gestrand.

Maar de ROG Ally heeft zijn eigen reeks problemen van de eerste generatie, waaronder een slechte batterijduur en prestatieproblemen gerelateerd aan Windows,

volgens recensenten. De ROG Ally is uiteindelijk een nicheproduct, vooral voor degenen die een draagbare console willen die vooral alles kan als het om pc-games gaat en het budget over heeft. Het bestaan ​​ervan zou een signaal kunnen zijn dat er een bredere belangstelling is voor de markt voor draagbare consoles en dat we de komende jaren meer opties mogen verwachten, maar dat zal niet zo zijn. dood het Steam Deck of verander de status van het gamen. Over het algemeen zullen draagbare consoles geen enorme verandering teweegbrengen, althans niet op dit moment.

De handheld-markt is een beetje ingewikkeld

Als je mensen op dit moment vraagt ​​naar de stand van zaken op het gebied van handhelds, zullen ze waarschijnlijk naar drie plaatsen verwijzen: de Nintendo Switch, het Steam Deck en, in mindere mate, Android. Hoewel nieuwe concurrentie in een sector altijd een goede zaak is, betreden eenheden zoals de ROG Ally een opkomende maar uiteindelijk vreemde markt.

Nintendo was na jaren van succes op zoek naar een manier om zijn greep op de markt voor handheld-gaming uit te breiden de Game Boy, en na een misstap met de Wii U creëerde het de Switch, een hybride tussen handheld en dock gamen. En het was een enorm succes. Veel mensen spelen Nintendo-games in meerdere leeftijdsgroepen, en de Switch is de enige manier om ze te spelen. Het was over het algemeen betaalbaar en eenvoudig op te zetten. Bovendien kan het overal mee naartoe worden genomen. De begindagen van het spelen Mario Kart in bars waren revolutionair.

Eenheden zoals de ROG Ally komen op een opkomende maar uiteindelijk vreemde markt.

Maar nu bevindt de Switch zich op een rare plek. Het werd gelanceerd in 2017, en hoewel er sindsdien een paar kleine updates zijn geweest, samen met de lichtere, puur draagbare Switch Lite, heeft het nu dringend een upgrade nodig. De Switch stond nooit bekend om zijn prestaties – grafische kracht was nooit de prioriteit van Nintendo – maar staat nu te ver achter op moderne machines om te kunnen concurreren. Het nieuwste model, de Switch OLED, werd gelanceerd in 2021 en kende niet veel prestatieverbeteringen ten opzichte van de eerste generatie Switch. Hoewel het nu een kleurrijker OLED-scherm heeft, beschikt het nog steeds over dezelfde aangepaste Nvidia Tegra X1-chip van het model uit 2017, wat resulteert in minder dan ideale prestaties in moderne games zoals Pokemon Scarlet En paars.

Toegegeven, Nintendo heeft zich nooit veel bekommerd om grafische bekwaamheid of componenten. De focus heeft altijd gelegen op innovatie en het creëren van een manier om de games te spelen. Maar het voelt eindelijk de druk om nieuwe hardware uit te brengen. Uit recente financiële cijfers van het bedrijf blijkt dat de totale Switch-omzet het afgelopen boekjaar met 22% is gedaald. Hoewel de OLED-modellen met 59% zijn gestegen, is het duidelijk dat het financiële succes van de Switch zijn hoogtepunt heeft bereikt en zal blijven afnemen, tenzij er iets nieuws te zien is.

Het Steam Deck werd gelanceerd in 2021, jaren na de levenscyclus van de Switch, en het was een succes – althans volgens de normen van nicheproducten. Hoewel Valve geen officiële verkoopcijfers heeft vrijgegeven, schat technologieanalysebedrijf Omdia dat het op koers ligt om 3 miljoen exemplaren te verkopen. De Steam Deck, of een van zijn concurrenten, zal nooit de aantallen van de Switch halen; er zijn tussen oktober 8,2 miljoen exemplaren van verkocht. 1 en dec. 31 januari 2022, en er zijn tijdens zijn levensduur 122,5 miljoen consoles verkocht – maar dat is te verwachten. Hoewel de Switch en Steam Deck vaak met elkaar worden vergeleken, bevinden ze zich in heel verschillende categorieën. Het Steam Deck is niet alleen duurder (het hoogste model kost $ 649), maar het is ook niet voor exclusieve titels.

“Deze apparaten [zoals het Steam Deck] zijn een aanvulling op een bestaand pc-ecosysteem, in plaats van het primaire toegangspunt zoals de Nintendo Switch, die groeide zijn installatiebasis via grote first-party exclusives die nergens anders kunnen worden gespeeld”, zegt James McWhirter, een senior analist voor games bij Omdia. “Je hebt daarentegen geen Steam Deck nodig om een ​​grote nieuwe pc-release te spelen, zoals die van Valve Tegenaanval 2.”

Dan is er Android, die niet alleen wordt gebruikt op systemen als de Logitech G Cloud, maar ook gewoon beschikbaar is op de telefoons van mensen. Android- en iOS-apparaten zijn nu een goedkope, relatief eenvoudige manier om games te krijgen die verder gaan dan alleen wat beschikbaar is in de Play Store dankzij cloudstreamingdiensten zoals Xbox Game Pass Ultimate en Nvidia GeForce Now. Je kunt Remote-play ook gebruiken vanaf de Xbox Series X|S en PS5 om games rechtstreeks vanaf je console te spelen, zolang je maar op hetzelfde Wi-Fi-netwerk zit. Het enige dat je nodig hebt zijn aanraakbedieningen of een aparte controller (Sony's Project Q lijkt daar speciaal een accessoire voor te zijn). met PS Remote Play) en je kunt veel games rechtstreeks op je telefoon spelen, zij het met latentie of verbinding problemen.

In feite zijn veel speciale gaming-apparaten zoals de G Cloud en de Razer Edge gewoonweg tablets mobiele gamecontrollers bevestigd aan de zijkanten. De Edge is specifiek een 7-inch tablet met een meegeleverde Razer Kishi-opzetstuk. Waarom $600 betalen voor een Razer Edge met 5G als je $100 kunt uitgeven aan een Kishi voor gebruik met een telefoon waar je al $1.000 aan hebt uitgegeven?

“Deze zijn uiteraard voor een ander publiek bedoeld. Maar ze hebben hun eigen uitdagingen, aangezien enthousiaste mobiele gamers blij zijn met hun bestaande apparaten en controller-randapparatuur, terwijl spelers van meer casual mobiele games er in eerste instantie niet eens aan zouden denken om er een aan te schaffen”, zei McWhirter.

Kunnen ze meer worden dan nicheproducten?

Dus op dit moment hebben we een markt voor nieuwe draagbare spelapparaten. Ze zijn zeker in opkomst en bedrijven zijn geïnteresseerd om hun tenen erin te steken, maar de verschillende segmenten zijn te onsamenhangend om een ​​drastische verandering in de sector te signaleren. De Switch zal voor de meeste mensen nog steeds de beste handheld zijn, terwijl de Steam Deck (en misschien de ROG Ally) zich zal richten op liefhebbers van pc-gaming. Dan zijn er de op Android gebaseerde apparaten en hun accessoires voor mobiele controllers, die mogelijk volledig op verschillende groepen zijn gericht.

Ondanks het gesprek rond producten als de Steam Deck en de ROG Ally, is het gemakkelijk om te vergeten dat dit nog steeds erg nicheproducten zijn. Ze gaan verder dan wat de reguliere consument wil van een videogamemachine. McWhirter zegt dat ze vooral bedoeld zijn voor mensen die al over uitgebreide pc-gamebibliotheken of cloud beschikken serviceabonnementen, mogelijk op meerdere platforms, of voor mensen met het geduld om de instellingen aan te passen software.

Dat laatste aspect geldt vooral voor de ROG Ally, die op Windows draait. Hoewel Microsoft vooruitgang heeft geboekt om het beter te laten werken met touchscreens, is het nog steeds een besturingssysteem dat is afgestemd op desktop- en laptopgebruikers. Valve had jaren de tijd om aan SteamOS te werken, en vanwege de Proton-compatibiliteitslaag kun je Steam-spellen native draaien. Tenzij u toegang wilt tot meer aanpassingsopties, hoeft u geen geavanceerd gedoe te doen.

De Steam Deck en de Switch hebben prototypes gemaakt voor de toekomst van handheld-gaming.

Bovendien zijn ze duur. Het goedkoopste Steam Deck kost $ 399, maar volgens Omdia was het best verkochte model de variant met het hoogste niveau, 512 GB. Hoewel de ROG Ally een goedkoper model op komst heeft, kost het verkrijgen van een exemplaar bij de lancering $ 700. Ze worden ook niet verkocht in winkels of op Amazon-winkels. Je kunt het Steam Deck momenteel alleen rechtstreeks via Valve verkrijgen. De ROG Ally probeert daar verandering in te brengen door beschikbaar te zijn bij Best Buy in de VS en Currys in het VK (McWhirter vermoedt dat Valve een bredere retailstrategie zal hebben met de Steam Deck 2.)

Dat gezegd hebbende, hebben de Steam Deck en de Switch prototypes gemaakt voor de toekomst van handheld-gaming. We zullen er genoeg zien Steam Deck-alternatieven in de toekomst zal het het als sjabloon gebruiken, maar sommige functies zullen worden aangepast of verbeterd om unieke producten te maken.

“Valve zal vrijwel zeker nieuwe opties en groei op dit gebied verwelkomen, omdat het de Deck heeft gepositioneerd als referentieapparaat om de markt te laten groeien en deze nieuwe productcategorie bevorderen, net zoals Microsoft’s Surface de pc-industrie een weg vooruit liet zien voor 2-in-1 hybride pc’s”, legt McWhirter uit.

Zelfs als Asus de prestatieproblemen van de ROG Ally kan oplossen of de Steam Deck kan verbeteren voor de volgende iteratie, zullen ze waarschijnlijk nog steeds niet in de smaak vallen bij reguliere gamers. Ze zullen echter de markt voor draagbare consoles als geheel verbeteren, vooral als meer fabrikanten de ruimte betreden. Het is misschien een nichemarkt, maar het is nog steeds een markt die veel mensen zal aanspreken. Alleen de tijd zal leren of het verder kan gaan.