HTC was ooit een titan in de smartphonewereld. Sterker nog, het bedrijf heeft veel te maken met het succes van het Android-besturingssysteem. Vergeet het niet.
Deze week is HTC weer in het nieuws met de aankondiging van de HTC Desire 20 Pro en U20 5G. Als je op internet over deze apparaten leest, heb je waarschijnlijk veel opmerkingen gezien zoals “HTC is nog niet dood?” of “HTC maakt nog steeds telefoons?” Naast VR heeft het bedrijf de afgelopen jaren niet veel gedaan op het gebied van smartphones, dus het is niet verrassend dat veel mensen ze hebben geschreven uit. Dat is jammer, want HTC was ooit een titan in de smartphonewereld. In feite had het bedrijf veel te maken met het vroege succes van Android.
Het is waar dat HTC de laatste tijd niet veel met smartphones heeft gedaan. Op een paar niches na "blockchain" -telefoons onder het merk Exodus, de laatste echte voor consumenten gemaakte smartphone die het Taiwanese bedrijf lanceerde, was de Desire 12s eind 2018. Natuurlijk zijn er sindsdien een paar apparaten gelanceerd
met de HTC-naam, maar dat zijn ze alleen smartphones die het merk HTC gebruiken in plaats van dat het daadwerkelijk door HTC is gemaakt. Zelfs de nieuw aangekondigde smartphones zijn behoorlijk eenvoudige middenklassers, hoewel het bedrijf hoopt de zaken te kunnen veranderen springen op de 5G-trein, met als hoogtepunt de recente U20 5G. Helaas zullen de meeste mensen niets om deze apparaten geven, maar dat was vroeger niet zo voor HTC.Als je een Android-diehard bent, weet je misschien dat de geschiedenis van het bedrijf met het platform helemaal teruggaat tot het begin. In 2008 bracht het bedrijf de allereerste commerciële Android-telefoon uit, de HTC Dream/T-Mobile G1. HTC was een tijdje verantwoordelijk voor de beste Android-telefoons op de markt. Telefoons zoals de Hero, DROID Incredible, EVO 4G en Desire hebben het Android-besturingssysteem naar voren gebracht als een levensvatbare concurrent van iOS op de Apple iPhone. Wie kan de beruchte vergeten "iPhone 4 versus HTC Evo' video die medio 2010 viraal ging? HTC had een nauwe relatie met Google en stond bekend om het maken van hoogwaardige smartphones en software, en ging zelfs zo ver dat ze samenwerkten om de allereerste Nexus-apparaat. Geweldige software is wat hen echt onderscheidt. Ik weet zeker dat velen nog steeds met veel plezier terugkijken op Sense UI.
Mijn persoonlijke geschiedenis met HTC gaat terug tot 2009 met de DROID Eris. Verizon had destijds twee Android-toestellen beschikbaar: de ultrapopulaire Motorola DROID en de HTC DROID Eris. Ik herinner me duidelijk dat ik voor de Eris koos omdat deze de 'Sense UI'-skin van het bedrijf had. Destijds was stock-Android behoorlijk lelijk, en Sense UI was een enorm verbetering. HTC maakte geweldige hardware, maar de software leverde de grootste bijdrage aan Android.
In de begindagen waren Android-skins erg belangrijk omdat stock-Android erg weinig functies en ontwerp had. Android begon er pas in 2011 echt aantrekkelijk uit te zien met Android 4.0 Ice Cream Sandwich. Dit was echter niet alleen een Google-probleem. De vroege Android-telefoons van Samsung waren voorzien van 'TouchWiz', wat het onderwerp was van een reeks ontwerprechtszaken van Apple. Motorola's "Motoblur" -software was redelijk, maar had een aantal zeer vreemde ideeën. OEM's hadden moeite om hun mobiele identiteit te achterhalen, maar HTC had die van hen op slot en daar bleven ze bij.
Het probleem is dat ze er te lang mee bezig zijn geweest. Google verbeterde langzaam het ontwerp van stock-Android en Sense UI begon ouderwets aan te voelen. Het skeuomorfe ontwerp verouderde slecht toen andere skins er moderner uit begonnen te zien. Ik herinner me dat ik aangepaste stock-ROM's op mijn HTC-telefoons installeerde toen Sense UI zich oud begon te voelen. Herinneren Evervolv? Het bedrijf bracht uiteindelijk wijzigingen aan in de Sense UI en ging voor een meer minimale benadering die bijna op voorraad was, maar het was te laat. Ondertussen was Samsung, wat de hardware betreft, in overdrive gegaan en nam de markt over.
Ik weet niet zeker wat HTC had kunnen doen om relevant te blijven. Het enige dat ik weet is dat het in de begindagen van Android een ongelooflijk belangrijke partner voor Google was. De eerste ervaring van veel mensen met Android was via een HTC-apparaat. Het bedrijf liet de wereld zien dat Apple niet het enige bedrijf was dat prachtige telefoons kon maken, en ik geloof dat HTC's Sense UI Google ertoe aanzette visuele verbeteringen aan Android aan te brengen.
Er is altijd de mogelijkheid dat de HTC Desire 20 Pro en U20 5G het bedrijf nieuw leven inblazen. Zoals het bedrijf zich terdege bewust is, is het Android-ecosysteem veel drukker en competitiever dan in 2008. Het is altijd triest om te zien dat een OG buiten de boot valt, maar de bijdragen van HTC aan Android mogen niet worden vergeten. Respecteer je ouders.