Google heeft gedreigd Search uit Australië terug te trekken als er een wetsontwerp komt dat nieuwsuitgevers zou moeten betalen voor de gebruikte inhoud.
Het is moeilijk om je een leven zonder voor te stellen Google zoeken, zo erg zelfs dat zelfs het woord 'google' als werkwoord synoniem is geworden met het zoeken naar informatie op internet. Maar voor de mensen in Australië moeten ze misschien een dergelijke toekomst overwegen, als een komende wet vereist dat Google betaalt voor het gebruik van nieuwsinhoud, zou het bedrijf ertoe kunnen aanzetten Google Zoeken uit de markt te halen land.
De Australische Competition and Consumer Commission heeft het aanstaande opgesteld Nieuwsmedia en digitale platforms Verplichte onderhandelingscode wet ("Code"). Volgens het ontwerp zouden Google en Facebook nieuwsuitgevers moeten betalen voor de nieuwsinhoud die zij in hun zoekresultaten op hun respectievelijke platforms weergeven. Dit ontwerp kwam tot stand nadat uit een onderzoek in 2019 bleek dat deze technologiegiganten genoten van een een onevenredig groot deel van de online advertentie-inkomsten, ook al kwam de inhoud ervan van mediaorganisaties.
Google en Facebook zijn absoluut niet blij. De algemeen directeur van Google Australië, mevrouw Mel Silva, verscheen tijdens een openbare hoorzitting van de Senaat Economie Wetgevingscommissie die de voorgestelde wet beoordeelt, en presenteerde de volgende verklaring als onderdeel van hun hele opmerking:
Het principe van onbeperkt linken tussen websites is van fundamenteel belang voor Search. Gecombineerd met het onbeheersbare financiële en operationele risico als deze versie van de Code wet zou worden, zou dit ons geen andere keus geven dan te stoppen met het beschikbaar maken van Google Zoeken in Australië. Dat zou een slechte uitkomst zijn, niet alleen voor ons, maar ook voor het Australische volk, de mediadiversiteit en kleine bedrijven die Google Zoeken gebruiken.
Google volgde met een bijbehorende blogpost. Ten eerste ondersteunt het nog steeds een “eerlijke” Code, terwijl het volhoudt dat de “huidige versie van deze wet blijft onwerkbaar voor Google". Het maakt er ook bezwaar tegen dat Google Zoeken wordt opgenomen in de brede definitie van nieuws zou Google dwingen te betalen om links weer te geven op een manier die, zo beweert het bedrijf, de werking van zoekmachines fundamenteel zou breken werk. Google beweert dat de Code ook een oneerlijk arbitrageproces kent en dat de vereiste algoritmemelding van veertien dagen (op grond van Sectie 52S, 52T en 52U) nieuwsuitgevers een speciale behandeling zal geven.
Het voornaamste argument van Google blijft nog steeds het betalen voor links en fragmenten ondermijnt het basisprincipe van internet, namelijk de mogelijkheid om vrijelijk verbindingen te leggen tussen websites. Niemand betaalt om een hyperlink in een e-mail op te nemen, en dus betalen websites en zoekmachines niet om links naar andere websites aan te bieden. Houd er rekening mee dat het argument verder wordt uitgebreid dan alleen links en ook naar 'fragmenten' gaat, die je misschien wel als een van de hoogtepunten van het hele nieuwsverhaal kunt beschouwen.
De door Google voorgestelde oplossing voor de situatie is via de Google News Showcase, een licentieprogramma waarmee nieuwsbedrijven hun verhalen online publiceren en promoten. Uitgevers zouden betaald krijgen voor de redactionele expertise van journalisten en voor toegang buiten de betaalmuur tot hun journalistiek. Maar Google News Showcase komt alleen maar voor Google Nieuws binnen zijn bereik en sluit links en fragmenten uit die worden weergegeven in Google Zoeken.
De Bijbehorende pers citeerde de reactie van de Australische premier Scott Morrison:
Wij reageren niet op bedreigingen. Australië stelt onze regels op voor dingen die u in Australië kunt doen. Dat gebeurt in ons Parlement. Het is gedaan door onze overheid. En zo werken de dingen hier in Australië.
Facebook heeft ook meningen gehad over de komende wet, maar geen enkele is recent. We zullen het verhaal nauwlettend volgen om te zien hoe het zich ontwikkelt, aangezien de mogelijke uitkomsten van deze wet zeker de toekomst van het internet kunnen bepalen. In voor-en tegenspoed? Voorlopig nog te vroeg om te zeggen.