In een recente nieuwsbrief sprak een voormalig premier van Microsoft over de opkomst en ondergang van Cortana, inclusief twee namen waar aanvankelijk aan werd gedacht.
Het is geen geheim dat de digitale assistent van Microsoft, Cortana, was in veel opzichten een mislukking en verdween na de lancering snel in de vergetelheid. Maar het project was ooit een zeer ambitieus plan en het leek erop dat het alles in zich had voor een geweldig product. In de laatste editie van de Big Bets-nieuwsbrief sprak Sandeep Paruchuri, een voormalig productmanager bij Microsoft, over de begin en de ondergang van Cortana, waarbij een paar interessante details worden onthuld over de ontwikkeling van het persoonlijke digitale assistent.
Zoals je waarschijnlijk al weet, komt de naam Cortana uit de Halo-gameserie, waarin Cortana een AI is dat de speler preventief informatie geeft over wat hij vervolgens moet doen, en daarom was die naam ook zo gekozen. Het bleek echter dat dit alleen bedoeld was als een interne codenaam, en tegen die tijd was dat ook zo ging lanceren, wilde Microsoft de digitale assistent Alyx noemen, omdat dat makkelijker was uitspreken. Maar toen de naam Cortana naar het publiek lekte, begonnen fans Microsoft onder druk te zetten om voor die naam te gaan, en dat is wat bleef hangen.
Tot die tijd probeerde de CEO van Microsoft, Steve Ballmer, de naam opnieuw te veranderen. Ballmer wilde dat de functie zou aansluiten bij de rest van Microsoft, met name de Bing-zoekmachine, en daarom was het idee om het Bingo te noemen. Gelukkig ging het leiderschap van Microsoft al snel over naar Satya Nadella, die Cortana onder haar oorspronkelijke naam liet leven.
De naamsveranderingen zijn echter slechts een deel van de interessante weetjes in dit verhaal. Zoals Paruchuri zich herinnert, begon Cortana met een ambitieuze inspanning van een heel klein team dat een echte assistent wilde creëren die proactief was, zoals het Cortana-personage in Halo. In de loop van de tijd raakten steeds meer mensen erbij betrokken, maar naarmate de tijd begon te dringen, moesten sommige functies op tijd voor release worden verwijderd. Cortana zou u proactieve waarschuwingen geven voor openbaar vervoer, dus als u een afspraak in uw agenda had staan voor een specifieke tijd zou Cortana verschijnen en u vertellen wanneer u moet gaan rijden, rekening houdend met het verkeer, zodat u erbij kunt zijn op tijd. Dat gebeurde uiteindelijk niet. Cortana werd ook berucht gelanceerd als een functie die alleen in het Amerikaans Engels beschikbaar was, wat een punt van zorg was voor een deel van het ontwikkelingsteam.
Cortana werd gelanceerd naast Windows Phone 8.1 en kreeg lof van degenen die al fan waren van Windows Phone, maar vanaf dat moment ging het over het algemeen bergafwaarts. Paruchuri legt uit dat na de eerste positieve feedback over Cortana elke productmanager bij Microsoft er een stukje van wilde hebben. Omdat verschillende mensen verschillende functies probeerden te implementeren, vereiste elke beslissing enorme vergaderingen, en de functieset van Cortana begon zijn oorspronkelijke focus te verliezen. Bovendien kregen veel AI-gerelateerde functies de Cortana-branding, waardoor uiteindelijk werd vernietigd wat Cortana oorspronkelijk bedoeld was.
Microsoft wilde Cortana ook naar de desktop brengen, wat gebeurde met de lancering van Windows 10, maar het was niet echt nuttig, aangezien de meeste desktop-pc's niet eens microfoons hebben ingebouwd. De meeste pc-gebruikers waren destijds ook niet gewend om een Microsoft-account aan hun pc toe te voegen. Uiteindelijk, toen Windows Phone zelf uitstierf na de lancering van Windows 10, viel Cortana er ook in onduidelijkheid omdat het niet zo nuttig was op de pc en Android- en iOS-gebruikers betere alternatieven hadden ingebouwd. In Windows 11Cortana is bijna volledig buiten beeld en het is nu slechts een zakelijke functie.
Het is altijd interessant (en enigszins ontmoedigend) om te leren over de slechte beslissingen die tot de ondergang van een product leiden. Meer over het verhaal kun je lezen in de nieuwste editie van de Big Bets-nieuwsbrief.