Samsung heeft aangekondigd dat het is begonnen met de massaproductie in zijn met EUV uitgeruste V1-fabriek in Hwaseong. Het is van plan om 7nm en 6nm EUV-chips te maken.
Samsung Foundry, een divisie van Samsung Electronics, heeft de laatste tijd moeilijke tijden doorgemaakt. Ooit leverde het chips voor zowel Qualcomm als Apple, vervaardigde het de Qualcomm Snapdragon 820/821, Snapdragon 835, Snapdragon 845 en leverde het gedeeltelijk de Apple A9. De afgelopen vier jaar heeft Samsung echter zowel Qualcomm als Apple als klanten verloren, omdat beide bedrijven zijn gemigreerd naar de concurrent Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC). Apple migreerde volledig naar TSMC met de A10 SoC en bleef deze gebruiken voor de A11, A12 en A13 SoC's. TSMC kreeg de opdracht om de 7nm Snapdragon 855 te vervaardigen. Dit jaar leek het erop dat Samsung de bestellingen van Qualcomm voor de Leeuwebek 865 met zijn geavanceerde 7nm EUV-proces. Om nog steeds onduidelijke redenen heeft Qualcomm ervoor gekozen om TSMC's 7nm N7P (DUV)-proces te gebruiken voor de Snapdragon 865, terwijl Samsung's nieuwere 7nm EUV-proces voor het middensegment wordt gebruikt.
Het bedrijf heeft onlangs een contract binnengehaald om een deel van de 5nm-chips voor de Qualcomm Snapdragon X60 5G-modem, dat in 2021 zijn weg zal vinden naar vlaggenschiptelefoons. Nu heeft het bedrijf aangekondigd dat het is begonnen met de massaproductie in zijn ‘geavanceerde’ halfgeleiderfabricage-EUV-uitgeruste lijn in Hwaseong, Zuid-Korea. De faciliteit heet V1 en is de eerste halfgeleiderproductielijn van Samsung die zich toelegt op het extreem ultraviolette (EUV) lithografieproces. Het produceert momenteel chips van 7 nm en lager (momenteel beperkt tot 6 nm). De lijn werd in februari 2018 geopend en begon in de tweede helft van 2019 met de productie van testwafels. De eerste producten zullen in het eerste kwartaal van dit jaar aan klanten worden geleverd.
Samsung zegt dat de V1-lijn momenteel mobiele chips produceert met 7nm en 6nm EUV-procestechnologie. Het zal fijnere circuits blijven gebruiken tot aan het 3nm-procesknooppunt (dat zich momenteel in een ontwerp- en testfase bevindt). Tegen eind 2020 zal de cumulatieve totale investering in de V1-lijn 6 miljard dollar bedragen, in overeenstemming met het plan van het bedrijf. Ook wordt verwacht dat de totale capaciteit van procesknooppunten van 7 nm en lager zal verdrievoudigen ten opzichte van die van 2019. Samen met de S3-lijn verwacht het bedrijf dat de V1-lijn een “cruciale rol” zal spelen in het reageren op de “snelgroeiende marktvraag naar single-digit node-gieterijtechnologieën.”
Het is voor de industrie een grote prestatie geworden om steeds moeilijkere nieuwe procesknooppunten te bereiken, en Samsung merkt op dat naarmate de geometrieën van halfgeleiders kleiner worden, de adoptie van EUV-lithografietechnologie steeds belangrijker is geworden. Dat komt omdat het het verkleinen van complexe patronen op wafers mogelijk maakt en een ‘optimale keuze’ biedt voor toepassingen van de volgende generatie, zoals 5G, AI en de automobielsector. Het bedrijf besluit met de mededeling dat het nu in totaal zes gieterijproductielijnen heeft in Zuid-Korea en de VS, waaronder vijf 12-inch lijnen en één 8-inch lijn.
De reden waarom Qualcomm ervoor koos om het 7nm EUV-proces van Samsung over te slaan voor de Snapdragon 865 om een Theoretisch is het inferieure 7nm N7P TSMC-proces en toch wordt Samsung voor de Snapdragon 765 gebruikt nu duidelijker. Op dit moment blijft dit slechts speculatie, maar het is duidelijk dat er leveringsproblemen waren met het 7 nm EUV-proces van Samsung. Zelfs TSMC's 7nm EUV N7+-node werd exclusief voor de HiSilicon Kirin 990 5G in 2019. Samsung is nu pas begonnen met de massaproductie van de V1-lijn, wat betekent dat het waarschijnlijk een kwart te laat was om een contract voor de Snapdragon 865 binnen te halen. Het valt nog te bezien wie later dit jaar de aankomende Apple A14 en de Qualcomm Snapdragon 875 zal produceren. Het bedrijf zweeg ook in deze aankondiging merkwaardig stil over de voortgang op zijn 5nm-procesknooppunt, dus we zullen moeten wachten om er meer over te weten.
Bron: Samsung