Intel heeft vandaag zijn routekaart tot 2025 uiteengezet en ook een onwaarschijnlijke partner aangekondigd. Het gaat chips bouwen voor Qualcomm.
Volgend jaar zal Qualcomm een nieuwe aangepaste ARM-architectuur introduceren die gaat concurreren met de processors van Intel. Maar een paar jaar later zou Intel de chips van Qualcomm kunnen bouwen. Vandaag, Intel heeft zijn routekaart tot 2025 uiteengezet, waarbij de procesknooppunten worden hernoemd en wordt weergegeven hoe elke generatie eruit zal zien. Eén daarvan, Intel 20A genaamd, is iets waar Qualcomm gebruik van gaat maken.
Intel 20A belooft revolutionair te zijn. Het bedrijf zegt dat het ons in het ångström-tijdperk zal brengen, dus procesknooppunten zullen worden gemeten in ångström, in plaats van in nanometers (een ångström is een tiende van een nanometer). In eerste instantie zal het ongeveer 20 angstrom zijn, dus dit zullen kleinere procesknooppunten zijn dan we ooit eerder hebben gezien, en het zou in 2024 moeten arriveren. Intel 20A belooft ook een geheel nieuwe transistorarchitectuur, waarbij gebruik wordt gemaakt van de nieuwe RibbonFet-technologie, samen met het nieuwe PowerVia backside power delivery-netwerk.
Deze stap lijkt misschien verrassend, aangezien Qualcomm en Intel zulke fervente concurrenten zijn. Het lijkt er zelfs op dat Qualcomm op veel gebieden aan het winnen is of terrein wint. Intel probeerde mobiele chips te maken, maar dat mislukte, en later moest het zijn pogingen om 5G-modems voor smartphones te maken opgeven. Op pc-gebied is Windows on ARM nog niet echt van de grond gekomen, maar met Qualcomm's overname van NUVIA heeft het grote dingen gepland.
Het is echter niet zo verrassend als je zou denken. Rivalen werken voortdurend met elkaar samen, ook al zijn de divisies die samenwerken niet noodzakelijkerwijs concurrenten. In de verhitte dagen van Apple iPhone versus Samsung Galaxy produceerde Samsung de op maat gemaakte ARM-processors van Apple. We hebben Qualcomm de afgelopen jaren zien samenwerken met Samsung op het gebied van zijn Snapdragon-chips, dus samenwerken met Intel is logisch als Intel inderdaad over de betere technologie beschikt.
En een van de belangrijkste dingen die de nieuwe CEO van Intel, Pat Gelsinger, wilde doen, was het uitbouwen van de gieterijactiviteiten van het bedrijf. Dit is inderdaad een deal die voor alle betrokkenen werkt.
Afgezien daarvan zal Qualcomm Intel 20A gebruiken, er zijn eigenlijk geen andere details verstrekt. Uiteraard zullen we tussen nu en 2024 meer te weten komen.
Het lijkt erop dat Intel's opschepperij over Qualcomm als gieterijklant op zijn best voorbarig is. Qualcomm's president en CEO Cristiano Amon werd gevraagd naar de deal en zei volgens hem het volgende Semi-analyse:
Bedankt voor de vraag. Kijk, het is eigenlijk heel simpel. Qualcomm is waarschijnlijk een van de weinige bedrijven die, gezien onze omvang, multi-sourcing op het leidende knooppunt kan hebben. We hebben vandaag twee strategische partners, namelijk TSMC en Samsung.
En we zijn erg enthousiast en blij dat Intel besluit een gieterij te worden en investeert in toonaangevende knooppunttechnologie om een gieterij te worden. Ik denk dat dit geweldig nieuws is voor de fables-industrie in de Verenigde Staten. We zijn verloofd. We evalueren hun technologie.
We hebben op dit moment nog geen specifiek productplan, maar we zijn behoorlijk enthousiast dat Intel de ruimte betreedt. Ik denk dat we allemaal hebben vastgesteld dat halfgeleiders belangrijk zijn en dat een veerkrachtige toeleveringsketen ons bedrijf alleen maar ten goede zal komen.
Dus als het gaat om de vraag of Intel in 2025 daadwerkelijk Qualcomm-chips op het 20A-knooppunt gaat bouwen, is het antwoord misschien. En als het toch gebeurt, is het niet iets dat nu in silicium is vastgelegd.
Dat is ook niet geheel verrassend. De 10nm-nodes van Intel zouden jaren eerder worden verzonden dan ze daadwerkelijk deden, en werden keer op keer vertraagd. Het 7nm-proces is ook al vertraagd. Als Qualcomm zich daadwerkelijk had gebonden aan Intel's belofte van een 2 nm (of 20 ångström) knooppunt in 2025, zou dat verrassender zijn.