Handelsmerken zijn een soort intellectueel eigendom of IP-bescherming die kleine stukjes IP dekt en beschermt, zoals: woorden, zinsdelen, symbolen, titels, ontwerpen of combinaties van het bovenstaande die iets uniek identificeren als behorend tot iemand. Denk aan merken - Coca Cola heeft een handelsmerk op de naam, het lettertype en het logo dat op hun producten te zien is, wat betekent dat zonder hun uitdrukkelijke toestemming niemand anders het mag gebruiken. Een handelsmerk beschermt bijvoorbeeld niet de inhoud van het blikje cola, maar het beschermt wel de elementen die het op unieke wijze identificeren als cola.
Technipages legt handelsmerk uit
Hoewel de meer algemeen bekende vorm van bescherming van intellectueel eigendom – octrooien en auteursrechten – een fysiek item, formule, product of iets dergelijks, een handelsmerk dekt slechts zeer beperkte visuele elementen, teksten, logo's en de Leuk vinden. Ook in tegenstelling tot octrooien en auteursrechten worden handelsmerken voor altijd verleend, dat wil zeggen voor altijd. Een octrooi verloopt na een bepaalde tijd (hoewel het voor een beperkte tijd kan worden verlengd), een handelsmerk niet.
De enige manier waarop ze verlopen, is als ze niet langer in gebruik zijn, bijvoorbeeld als Coca Cola de handel heeft gestaakt en de resterende voorraad heeft vernietigd. In de VS kan een bedrijf dat een handelsmerk registreert bij een nationaal bureau heel gemakkelijk voorkomen dat zijn concurrenten kopiëren of emuleren wat het handelsmerk ook dekt. De regels over wat wel en niet als handelsmerk kan worden geregistreerd, zijn vrij streng en niet gemakkelijk te behalen - ze kunnen ook niet iets dekken alledaags, zoals een afzonderlijk woord als 'computer', tenzij het wordt gecombineerd met een specifiek lettertype, en dan alleen daarin lettertype. Dit wordt een woordmerk genoemd.
Handelsmerken zijn ook branchespecifiek. Apple is een veelgebruikt woord, maar het bedrijf heeft het ook als handelsmerk als het gaat om computers, bijvoorbeeld als vergelijkbare technische apparaten - maar ikea zou nog steeds een stoel of tafel met de naam Apple mogen verkopen als ze dat zouden doen koos.
Veelvoorkomend gebruik van handelsmerk
- Handelsmerken helpen voorkomen dat titels, namen en logo's worden gekopieerd of te nauw worden nagebootst, wat hun eigenaars veel geld kan kosten.
- Het gebruik van handelsmerken maakt het voor een bedrijf gemakkelijker om juridische stappen te ondernemen als iemand ze kopieert.
- Niet alles kan een handelsmerk zijn - veelvoorkomende woorden kunnen bijvoorbeeld alleen in zeer specifieke gevallen een handelsmerk zijn.
Veelvoorkomend misbruik van handelsmerken
- Een handelsmerk is hetzelfde als auteursrecht: het beschermt iets dat iemand heeft geschreven tegen kopiëren.