Een gebroken economie: hoe het is om smartphones te kopen in Venezuela

Inflatie, en meer in het bijzonder hyperinflatie, zijn vaak enkele van de meest verlammende symptomen van een falende economie, en in het algemeen een van de ergste dingen die de economie van een land kunnen overkomen. Enkele van de pijnlijkste historische episodes van hyperinflatie zijn Duitsland in 1923 (Weimarrepubliek), Hongarije in 1946, Joegoslavië in 1994 en Zimbabwe in 2008. In termen van de leek is hyperinflatie eenvoudigweg een zeer hoge en voortdurend versnellende inflatie-episode, die de prijs van alle goederen in een tijdsbestek van weken, dagen of soms zelfs uren, waardoor de rijkdom van mensen wordt verpletterd en ze hun bezittingen in lokale markten minimaliseren. munteenheid. De economie van een land wordt vaak als hyperinflatoir beschouwd wanneer het maandelijkse inflatiepercentage de 50% overschrijdt.

Zoals u wellicht inmiddels weet, is Venezuela een modern voorbeeld van een aanhoudende periode van hyperinflatie. Dit economische debacle, veroorzaakt door verschillende factoren, is snel uitgegroeid tot een ernstige economische en humanitaire crisis die mensen van alle sociale klassen treft. Dit heeft duidelijk een zware impact gehad op de portemonnee van de gemiddelde Venezolaan en heeft het dagelijkse leven en de bestedingsgewoonten van mensen op alle denkbare manieren veranderd. Eén aspect dat duidelijk door de crisis is getroffen, is de smartphonemarkt. Telefoons zijn essentiële hulpmiddelen geworden, en in een land waar je het je niet echt kunt veroorloven om je telefoon elke twee jaar te upgraden, je zult merken dat je zo lang mogelijk de volledige mogelijkheden van de telefoon die je momenteel gebruikt, uitknijpt. Vaak vereist dit het overschakelen naar een aangepast ROM zoals LineageOS om de levensduur van een apparaat te verlengen, en dat is precies wat een groot aantal Venezolanen doet.

Ik woon momenteel in Venezuela en woon hier nu al een aantal jaren. In dit artikel ga ik de algemene ervaring beschrijven van hoe het is om een ​​Android-fan te zijn in een land als dit, het doorlopen van basiszaken zoals het kopen van een smartphone, het gebruiken van een smartphone en het blijven gebruiken voor de langetermijn.

Disclaimer: de huidige situatie in Venezuela is zeer, zeer volatiel, onstabiel en moeilijk te voorspellen. Factoren als inflatie/hyperinflatie en andere humanitaire/economische aspecten kunnen in een oogwenk een stuk beter of veel slechter worden. Omdat het bijwerken van dit artikel met bijgewerkte informatie elke keer dat er iets verandert snel zal gebeuren vermoeiend, er wordt verduidelijkt dat de hier getoonde informatie up-to-date is met die van het artikel publicatiedatum.

Hoe ver gaat uw dollar in Venezuela?

Er zijn meteen een paar dingen die ik moet vermelden voor de context. Ten eerste ligt het minimumloon (en het loon dat de meeste mensen verdienen) momenteel rond de 40.000 staatsbolivars (gewoonlijk afgekort als Bs. S. of VES) maandelijks. Bij de officiële wisselkoers, die ongeveer 10.000 VES voor elke $ 1 bedraagt, levert dit u ongeveer $ 4 per maand op. Dat is al erg genoeg, maar dan moeten we ook rekening houden met de wisselkoers op de zwarte markt, die rond de 12.500 VES voor elke dollar ligt en die door de meeste mensen wordt gebruikt. Deze geeft ons ongeveer $ 3,20 per maand. Sommige banen betalen misschien iets meer, maar dit is meestal het gemiddelde voor de meeste Venezolaanse werknemers.

Ik ga niet diep ingaan op de humanitaire kant van de zaak, aangezien dit artikel meer om Android draait dan om wat dan ook. Maar zoals u wellicht wel kunt raden, is het verdienen van een minimumloon niet eens genoeg voor het basisonderhoud.

Stel dat u een goedkope telefoon wilt kopen, zoals een Xiaomi Redmi Go. Deze telefoon kost normaal gesproken $ 65 wereldwijd, maar je krijgt er $ 85- $ 90 voor terug Venezuela vanwege extra importkosten, aangezien Xiaomi officieel geen telefoons verkoopt in Venezuela, en je daar extra winst voor moet rekenen winkel. Als u een gemiddelde werknemer bent, moet u verschillende maandelijkse betalingen sparen om dit zelfs maar te kunnen doen om het te kopen, en het onmiddellijk in te wisselen voor hardere valuta (USD, EUR, cryptocurrency) voor inflatie belang. Voor hoe lang precies? Als je het minimumloon verdient, moet je minimaal 21-30 maanden sparen. Dit is zonder rekening te houden met andere basisuitgaven zoals voedsel en andere diensten die een hogere prioriteit hebben. Voeg die toe en het is vrijwel onmogelijk om te sparen voor een telefoon.

Hoe kom je dan aan geld als je een nieuwe telefoon nodig hebt? Sommige banen, vooral die in transnationale bedrijven, betalen veel grotere bedragen, normaal gesproken in harde valuta. Deze zijn meestal online, hetzij als freelancer of als voltijdbaan, maar er zijn ook echte kantoorbanen die op zo'n manier betalen. Andere mensen hebben, als gevolg van de ‘Bolivariaanse diaspora’, familie in het buitenland die hen maandelijks of wekelijks geld kunnen sturen, wat voldoende is om in hun levensonderhoud te voorzien.

Hoe koop je eigenlijk een telefoon?

Laten we er dus van uitgaan dat u het geld heeft en klaar bent om een ​​nieuwe telefoon te kopen. De meest logische manier is om naar een winkel te gaan en er een te kopen. De plek waar de meeste mensen in Caracas op zoek zijn naar technologie is het winkelcentrum City Market, gelegen aan de Sabana Grande Boulevard in het oosten van Caracas. Het is een heel winkelcentrum dat bijna volledig is gewijd aan technologieproducten, waaronder smartphones, videogames, computers en dergelijke. Dit winkelcentrum heeft verschillende winkels die volledig gevuld zijn met telefoons zoals de Samsung Galaxy S10+, de iPhone XS Max, de Huawei P30-serie en andere huidige apparaten.

Winkelplanken in Venezuela met apparaten als de Huawei P30 Pro, de Xiaomi Mi 9, de iPhone XS Max en de Samsung Galaxy A70, allemaal ver boven het budget van een gemiddelde Venezolaan, maar wel te koop niettemin.

Op een paar uitzonderingen na, zoals OnePlus-apparaten (die op zichzelf al een zeer zeldzame verschijning zijn, omdat ze erg moeilijk te bedienen zijn). import, volgens een winkeleigenaar die ik vroeg), is er veel variatie, van vlaggenschiptelefoons tot instapmodellen apparaten. Misschien kom je er zelfs wel een paar tegen... vreemd... bezienswaardigheden.

Maar hier naar binnen gaan en een apparaat kopen is helemaal geen eenvoudig proces. Het is eigenlijk een heel ingewikkelde en gecompliceerde aangelegenheid. Vooral als je bedenkt hoe weinig deze winkels überhaupt met lokale valuta omgaan.

Voor dit artikel heb ik daar twee toestellen gekocht: een Xiaomi Redmi Note 7 en een Xiaomi Redmi Go. Zoals we eerder zeiden, accepteren sommige winkels de lokale valuta vanwege de neiging tot hyperinflatie, althans voor het kopen van telefoons en duurdere apparaten, zoals games consoles. Deze winkels hebben dus hun risico's moeten diversifiëren door verschillende andere informele betaalmethoden te accepteren, waaronder contante dollars/euro's, overboekingen naar buitenlandse bankrekeningen. (normaal gesproken Bank of America, Citibank, Chase of Banesco Panama), internationale creditcards, Bitcoin/Litecoin/andere cryptocurrencies, PayPal, Zelle, Uphold en andere platforms. Dit is net zo rommelig als het klinkt.

In beide gevallen gebruikte ik PayPal om de telefoons in afzonderlijke winkels te kopen. Normaal gesproken worden de PayPal-rekeningen van deze winkels beheerd door iemand in het buitenland om alles te garanderen transacties verlopen soepel, waardoor de kassier contact moet opnemen met deze persoon om er zeker van te zijn dat de betaling is ontvangen op de juiste manier. In het geval van de Redmi Note 7 duurde dit bevestigingsproces ongeveer 20 minuten. De telefoon werd vervolgens onmiddellijk aan mij overhandigd in de verzegelde doos met de volledige factuur (met prijzen vermeld in bolivars) en 3 maanden garantie.

In het geval van de Redmi Go antwoordde de persoon die verantwoordelijk was voor het beheer van de PayPal-rekening van de winkel niet op tijd, waardoor ik de volgende dag moest terugkomen om het apparaat op te halen. Het werd uiteindelijk verzonden en getest door een medewerker voor mij, en de winkel was zelfs zo vriendelijk om een ​​gratis schermbeschermer van gehard glas voor mij te installeren. Ik kreeg het apparaat, de factuur en daar ging ik.

Het is hetzelfde proces voor andere winkels, maar uw kilometerstand kan variëren, afhankelijk van de betaalmethoden die u heeft en welke betaalmethoden de winkel accepteert. Sommige winkels zijn ook helemaal gestopt met het aanbieden van een aantal betaalmethoden, omdat sommige mensen een manier hebben bedacht om winkeleigenaren op te lichten en apparaten te stelen, wat de zaken nog ingewikkelder maakt. Dus zelfs als je de telefoon vindt die je zoekt en je hebt geld om hem te kopen, kun je dit misschien niet doen zonder rare hoepels en oplossingen te doorlopen. Dit staat ver af van de eenvoudige ervaring waaraan de meeste gebruikers gewend zijn geraakt, en die vaak een seconde nodig hebben bezoek de plaatselijke winkel om de telefoon van uw keuze op te halen, ook al hadden ze in eerste instantie een exemplaar beschikbaar bezoek.

Hoe werkt importeren?

Dus wat als ik dit allemaal niet wil doornemen, niet allemaal kan doornemen, of de telefoon die ik wil, hier nog niet beschikbaar is om te kopen? Je tweede optie is om hem zelf te importeren, wat ik deed met mijn huidige dagelijkse driver, de OnePlus 5T, toen deze in 2017 uitkwam. Maar nogmaals, dit is niet zo eenvoudig als je misschien denkt. Gewoon online een telefoon kopen en deze direct bij je thuis laten bezorgen, is een gevaarlijke gok: verzending bedrijven als UPS en USPS geven pakketten die naar Venezuela zijn verzonden vaak door aan het postbedrijf dat eigendom is van de overheid, Ipostel.

Met weinig tot geen beveiliging en de ogenschijnlijk hoge misdaadstatistieken van Venezuela betekent dit dat zoiets duurs als een telefoon bijna gegarandeerd ‘op mysterieuze wijze zal verdwijnen’ op weg naar jou. Andere bedrijven zoals DHL en FedEx behandelen en bezorgen hun pakketten zelf, aangezien ze verschillende kantoren in Venezuela hebben en hun eigen eigen vrachtwagens en personeel, maar onlangs is er een ander probleem aan de orde gekomen: de regering van de Verenigde Staten heeft een soort reisverbod opgelegd Passagiers- en vrachtvliegtuigen naar de VS vliegen van en naar Venezuela, waardoor deze bedrijven feitelijk geen pakketten meer kunnen bezorgen vanuit de VS naar Venezuela.

Hoe moet je dan in hemelsnaam spullen importeren? Het antwoord is simpel: dit Amerikaanse verbod geldt alleen voor directe en non-stopvluchten vanuit de Verenigde Staten naar Venezuela en vice versa, maar aansluitende vluchten en andere vormen van vervoer niet aangetast. Sommige expediteurs en koeriersbedrijven zijn erin geslaagd goederen met succes te importeren en dit verbod te omzeilen door ze via aansluitende vluchten of over zee te verzenden. Wat doe je dan? Uw veiligste gok is om uw geld naar iemand in de VS te sturen, die het apparaat vervolgens voor u kan kopen en ervoor kan zorgen dat het veilig bij u terechtkomt. Bij ontvangst van de telefoon stuurt deze persoon deze naar de expediteur, die het pakket vervolgens afhandelt en veilig naar Venezuela verzendt. Dat is het proces dat ik bij de meeste apparaten in mijn huishouden heb gebruikt, hoewel het voorheen uiteraard veel eenvoudiger en goedkoper was.

Android in Venezuela

Zoals je misschien al geraden hebt, is het krijgen van een nieuwe telefoon een heel ingewikkeld proces en een proces dat de meeste mensen niet kunnen doorlopen omdat ze zoiets simpelweg niet kunnen betalen. Degenen die erin slagen nieuwe telefoons te kopen, kiezen normaal gesproken voor telefoons van een lager niveau die goedkoper zijn dan hun vlaggenschipgenoten, zoals de vernieuwde Samsung-telefoons. Galaxy A-lijn van smartphones (waarbij de Galaxy A10, A20 en A30 de meest voorkomende zijn), of Xiaomi-apparaten zoals de Redmi Note 7, de Redmi 7, de Mi 8 Lite en de Pocophone F1.

Anderen zitten echter simpelweg vast aan wat ze hebben. Het is heel gebruikelijk om oudere Samsung-, LG- en BLU-telefoons te zien met Android Lollipop of zelfs Ice Cream Sandwich, apparaten die in andere markten als lang achterhaald zouden worden beschouwd.

Deze telefoons zijn qua specificaties ook verbazingwekkend zwak. Een van de meest gebruikte telefoons in het land is de Orinoquia Auyantepui Y221 en de Orinoquia Bucare Y330, dit zijn vrijwel oude, omgedoopte Huawei Ascend Y210/Ascend Y330-apparaten. Deze apparaten worden door de overheid geleased en daarom zijn ze zo vaak in het wild te zien. Maar met een MediaTek MT6572 dual-core SoC die beide apparaten van stroom voorziet met een niet indrukwekkende 512 MB RAM en EMUI-gebaseerde Android 4.2/4.4 op beide, het is zeer onwaarschijnlijk dat ze je plaatsen opleveren voordat je gek wordt van puur frustratie.

Deze apparaten, evenals de software erop, begonnen jaren geleden hun leeftijd te vertonen, en het wordt alleen maar erger. Bovendien zijn ontwikkelaars begonnen met het schrappen van de ondersteuning voor oudere Android-versies in hun apps, wat misschien niet zo'n probleem is als je telefoon bijvoorbeeld Android 7.1 Nougat of Android 6.0 gebruikt. Marshmallow, maar wordt een groot probleem als je telefoon Android 4.2 Jelly Bean gebruikt - een verouderde versie van Android waar veel telefoons in Venezuela nog steeds goed mee werken 2019. Ja, het is zo erg.

Aangepaste ROM's komen te hulp

Dus als u vastzit aan een smartphone uit 2012/2013 en u kunt niet upgraden naar een nieuwere telefoon, wat zijn dan uw opties? Sommige gebruikers, die bang zijn om hun telefoon kapot te maken, blijven uiteindelijk bij de standaardsoftware, wat niet zo erg is als je apps nog steeds werken met de software die je momenteel gebruikt. Maar veel Venezolanen zijn massaal naar de Verenigde Staten toegestroomd XDA-ontwikkelaarsforums om een ​​aangepast ROM op hun apparaten te rooten of te installeren, waarbij sommigen van hen Android-hoofdgebruikers worden. Volgens de statistiekenpagina van LineageOS is Venezuela alleen al goed voor meer dan 5.700 actieve installaties. De meest actieve apparaten in het land zijn onder meer:

• Samsung Galaxy S III (i9300, gelanceerd in 2012)
• Motorola Moto G (valk, gelanceerd in 2013)
• Motorola Moto G 2014 (titan, gelanceerd in 2014)
• Samsung Galaxy S III mini (gouden, gelanceerd in 2012)
• Samsung Galaxy S4 mini Duos (serranodsdd, gelanceerd in 2013)
• Samsung Galaxy S4 mini LTE (serranoltexx, gelanceerd in 2013)
• Samsung Galaxy S5 (klte, gelanceerd in 2014)
• Motorola Moto G 2015 (visarend, gelanceerd in 2015)
• Samsung Galaxy S4 mini (serrano3gxx, gelanceerd in 2013)
• Samsung Galaxy S4 (ja3gxx, gelanceerd in 2013)

Er zijn veel afhaalrestaurants uit deze lijst. Al deze apparaten zijn meer dan 4 jaar oud, en behalve de Moto G 2015 (die werd gelanceerd met Android 5.1 Lollipop), zijn ze allemaal gelanceerd met Android 4.x, met de lancering van de Samsung Galaxy S III met Android 4.0 Ice Cream Sandwich ongeveer zeven jaar geleden - een besturingssysteem dat vanaf nu volledig is verouderd. Het twaalfde meest actieve toestel, de Galaxy S II, werd ruim acht jaar geleden gelanceerd met Android 2.3 Gingerbread. Dit zijn apparaten die mensen al die jaren hebben bewaard omdat ze simpelweg geen keus hadden.

Nu moeten we vermelden dat de mondiale statistieken van LineageOS ook niet bepaald bestaan ​​uit topapparaten, maar de verschillen zijn meteen groot. Ten eerste zijn er apparaten als de Xiaomi Mi 3/4 (cancro), de Redmi 5A (riva) en de OnePlus One (bacon), die de De drie meest actieve LineageOS-apparaten ter wereld bestaan ​​vrijwel, zo niet geheel, niet in het Venezolaanse ecosysteem.

Houd er rekening mee dat we het simpelweg over LineageOS hebben. Er zijn veel andere ROM's, zoals Resurrection Remix, Pixel Experience en crDroid, waar geen rekening mee wordt gehouden, maar die nog steeds veel worden gebruikt in deze markt. We moeten er ook rekening mee houden dat oudere ROM's, zoals LineageOS 13.0 (die je waarschijnlijk zult vinden als CyanogenMod 13.0), ook bestaan ​​en net zo gebruikt, zo niet meer, dan de nieuwere.

Terwijl Android-modding in andere landen meestal wordt gedaan vanwege enthousiasme, gebeurt dit in Venezuela uit noodzaak. Voor de doeleinden van dit artikel had ik een kort gesprek met een Twitter-gebruiker @KalebPrime (bekend van o virale tweet meer dan twee jaar geleden, waar hij erop wees dat de Venezolaanse munt minder waard was dan het goud van World of Warcraft), die momenteel in Venezuela woont. Hij gebruikte een iPhone 5 tot januari, toen de batterij leegraakte, dus omdat hij zich vanwege de huidige situatie in het land geen nieuwe telefoon kon veroorloven, besloot hij om haal een oude Samsung Galaxy S III uit zijn la, koop een nieuwe batterij, een microSD-kaart en installeer LineageOS erop om hem nieuw leven in te blazen en op te halen en rennen. Op zijn telefoon draait momenteel LineageOS 14.1. Omdat het gebaseerd is op Android 7.1.2 Nougat, staat het ver af van de huidige LineageOS 16.0-builds op basis van Android 9 Pie (LineageOS 16.0 is onofficieel beschikbaar voor de Galaxy S III, maar is mogelijk langzamer/minder betrouwbaar dan de nieuwste officiële versie), maar werkt goed genoeg voor de meeste dagelijkse taken taken. Bovendien werkt het volgens Kaleb eigenlijk beter dan de standaardsoftware van de telefoon, en behalve op een paar minpuntjes hier en daar na (het is een toestel uit 2012, dus dat is te verwachten) is het bruikbaar als dagelijkse bestuurder.

Het verhaal van Kaleb wordt gedeeld door veel Venezolanen in het hele land: smartphones zijn een essentiële pyloon van onze samenleving geworden, zelfs in door crisis getroffen omstandigheden. Basistoegang tot instant messaging-apps zoals WhatsApp voor communicatie en sociale netwerken zoals Facebook of Twitter voor informatie is absoluut essentieel gezien het snel veranderende politieke en economische landschap van de land. Dus als uw economische situatie en uw huidige apparaat u niet toelaten gelijke tred te houden met de snel voortschrijdende smartphone-industrie (die ons al kennis heeft laten maken met concepten als opvouwbare displays en in-display vingerafdrukscanners, die tien jaar geleden ondenkbaar en onrealistisch leken), moet je profiteren van alle middelen die je tot je beschikking hebt om verbonden te blijven.

Een van die middelen zijn aangepaste ROM's, en het is zeker iets waar sommige Venezolanen al misbruik van zijn gaan maken. Naarmate de situatie verslechtert, verwacht ik volledig dat de adoptiecijfers zullen blijven stijgen.

Het komt neer op

Een Android-fan zijn in een derdewereldland als Venezuela is zeker een heel vreemde ervaring, maar terwijl het land momenteel een snel verslechterende crisis doormaakt, heeft de Android ecosysteem blijft verrassend gezond, en dat is allemaal te danken aan aangepaste ROM's. Ik heb de laatste tijd meer mensen dan ooit hun apparaten zien gebruiken met oudere, maar geavanceerde hardware software. En ook al is dit geen trend die de bredere bevolking heeft ingehaald, het kan oudere, meer technisch analfabete mensen niets schelen over de software op hun apparaten in de eerste plaats steeds meer gebruikers nemen hun toevlucht tot aangepaste ROM's als alternatief voor het kopen van een nieuwe telefoon. LineageOS en andere ROM's slagen erin oudere smartphones nieuw leven in te blazen, wat goed nieuws is voor de duurzaamheid en levensduur van smartphones in de toekomst.

Android en smartphones blijken ook een onmisbaar hulpmiddel te zijn voor Venezolaanse gebruikers, omdat ze basiscommunicatie (WhatsApp, Telegram) en bankieren mogelijk maken (pago móvil diensten voor directe geldoverdrachten tussen banken). Tijdens landelijke stroomstoringen en andere noodsituaties is mijn smartphone mijn enige venster naar de buitenwereld. Het is dus logisch om de zaken up-to-date te houden en goed te laten werken.

Als je in een land als Venezuela woont, kun je het dichtst bij nieuwere technologie komen, tenzij je dat ook daadwerkelijk doet het geld hebben om uit te geven aan een vlaggenschip-smartphone, is via een winkelschap of via YouTube videos. Maar dat betekent niet dat u de nieuwste softwareontwikkelingen hoeft te missen. Ontwikkelaars van onze forums, en de custom ROM-scene in het algemeen, brengen niet alleen de nieuwste Android-builds naar een oudere telefoon om een ​​niche-enthousiastelingsmarkt te bedienen, maar ze hebben het potentieel om door een crisis getroffen landen betrouwbaar met elkaar verbonden te houden ondanks tegenslagen en bittere armoede, en ze toch op de hoogte te houden van de nieuwste en beste ontwikkelingen op het gebied van Android.