De FTC heeft dinsdag aangekondigd dat het een jarenlange antitrustzaak tegen Qualcomm, die oorspronkelijk in 2017 werd ingediend, laat vallen.
De Federal Trade Commission (FTC), de Amerikaanse federale instantie die belast is met de handhaving van de antitrustwetgeving, heeft aangekondigd een jarenlange antitrustzaak tegen chipontwerpbureau Qualcomm te laten vallen. De rechtszaak beschuldigde Qualcomm ervan te handhaven een monopolie op smartphonemodems.
Vorig jaar vernietigde een federaal hof van beroep de uitspraak van een lagere rechtbank dat Qualcomm zou stoppen met het bundelen van zijn patentlicenties met zijn chipverkoop. Dit kwam na een uitspraak uit 2019 toen een Amerikaanse rechter in het voordeel van de FTC oordeelde, waardoor het bedrijf werd gedwongen te stoppen met het bundelen van patentlicentieovereenkomsten voor zijn hardware. Nu heeft de FTC gezegd dat zij het Amerikaanse Hooggerechtshof niet zal verzoeken de beslissing van het Hof van Beroep voor het Negende Circuit in FTC v. Qualcomm, waardoor de beslissing van het federale hof van beroep in stand bleef en de rechtszaak effectief werd beëindigd in het voordeel van Qualcomm.
“Het personeel van de FTC heeft uitstekend werk geleverd bij het presenteren van de zaak, en ik blijf geloven dat de conclusie van de rechtbank dat Qualcomm de antitrustwetten heeft overtreden volkomen juist was en dat het hof van beroep een fout heeft gemaakt door iets anders te concluderen, ‘ zei een verklaring door FTC-waarnemend voorzitter Rebecca Kelly Slaughter.
De FTC spande oorspronkelijk in januari 2017 een rechtszaak aan tegen Qualcomm. Sindsdien is de rechtszaak door meerdere rechtbanken gegaan en is er meerdere keren beslist. Op een gegeven moment werd geoordeeld dat Qualcomm standaard essentiële patenten aan concurrenten in licentie moest geven.
“Nu meer dan ooit moeten de FTC en andere wetshandhavingsinstanties moedig de antitrustwetten handhaven waartegen ze zich moeten beschermen misbruik door dominante bedrijven, ook op hoogtechnologische markten en markten waar intellectueel eigendom betrokken is”, aldus Slaughter gezegd. “Ik maak me vooral zorgen over de mogelijkheid van concurrentiebeperkend of oneerlijk gedrag in de context van het vaststellen van normen en de FTC zal het gedrag op dit gebied nauwlettend in de gaten houden.”
Terwijl Qualcomm het grootste deel van zijn inkomsten haalt uit de verkoop van chips onder zijn divisie Qualcomm Technologies, het bedrijf genereert substantiële winst uit het licentiëren van patenten met betrekking tot smartphones onder de Qualcomm Technology Licensing divisie. De FTC beweerde dat Qualcomm misbruik maakte van zijn dominante positie door exorbitante licentiekosten in rekening te brengen. Maar nu de FTC zich eindelijk terugtrekt, zal het grotendeels ‘business as usual’ blijven, zolang het bedrijf vergoedingen in rekening brengt die als ‘redelijk’ worden beschouwd.