Handheld-gaming heeft betere hardware nodig om de industrie vooruit te helpen

Belangrijkste leerpunten

• Alleen het upgraden van hardware zal de markt voor draagbare gaming-pc's niet vooruit helpen; Er zijn doelbewuste verbeteringen nodig voor apparaten van de volgende generatie.
• Aangepaste APU's zijn nodig voor het bereiken van de juiste balans tussen kracht en efficiëntie in draagbare gaming-pc's.
• Naast betere processors zijn verbeteringen in de weergavetechnologie, bedieningselementen en software essentieel voor de volgende generatie draagbare spelapparaten.

Wanneer de Stoomdek eind vorig jaar uitkwam, was het geweldig ondanks de relatief oudere hardware, waarvan het grootste deel een generatie of twee verouderd was. Op papier kun je de markt voor draagbare gaming-pc's behoorlijk verbeteren door alleen de hardware te updaten, maar dat is niet gelukt. Veel nieuwere handhelds gebruiken de nieuwste hardware, en we boeken nog steeds geen vooruitgang op generatiegebied.

Om de volgende generatie draagbare pc-gaming te bereiken, moeten bedrijven een heleboel cruciale verbeteringen aanbrengen, waar we het nu over hebben apparaten van Asus of Ayaneo of zelfs ventiel. Het gaat er niet alleen om alles groter en beter te maken, maar om heel bewust te zijn als het gaat om het upgraden van de huidige handhelds, zodat ze kunnen worden omgezet in apparaten voor de volgende generatie.

Aangepaste APU's zullen nodig zijn om de juiste balans te vinden

Een van de grootste problemen met de ROG-bondgenoot en elke andere handheld van de huidige generatie heeft te maken met hun processors. Vrijwel alle handhelds gebruiken AMD's Z1 Extreme, die, ondanks de naam, letterlijk slechts een top-end Ryzen 7040-serie APU is met de volledige acht cores en 12 CU's (grafische cores). Het is ook behoorlijk hoog geklokt (hoewel het om welke reden dan ook Ryzen AI mist).

Nu zou je kunnen denken dat het onmogelijk is om te verliezen met deze ongelooflijke APU, maar ik zou zeggen dat dit een deel van het probleem is en niet de oplossing. Ten eerste is de CPU in elk opzicht gewoon veel te veel. Het maakt gebruik van acht grote Zen 4-cores die waanzinnig hoog zijn geklokt voor maximale prestaties en stroomverbruik. Toch ligt het Deck, met zijn magere 4-core Zen 2-chip, altijd binnen 80% tot 90% van de framerate van de Ally op hetzelfde vermogensniveau, vooral omdat je eigenlijk geen acht cores nodig hebt om te gamen. Je kunt ongeveer 50% meer frames per seconde halen als je het stroomverbruik verhoogt, maar dat betekent een kortere levensduur van de batterij. Niet bepaald de volgende generatie handheld-gaming, toch?

Zelfs als de Z1 Extreme aanzienlijk sneller zou zijn dan de APU van het Deck, zou het er niet toe doen, aangezien we niet met 120+ FPS gamen op handhelds, en dat is waar een CPU-voordeel er eigenlijk toe zou doen. Bovendien zijn de GPU's in deze handhelds lang niet krachtig genoeg om superhoge framerates te halen zonder de grafische instellingen zo hard te verlagen dat het lijkt alsof je op een Wii speelt.

Het eindresultaat is dat de Z1 Extreme iets sneller is dan de Deck APU, maar veel duurder is om te produceren en functies heeft die je niet eens zult gebruiken. De Deck APU is daarentegen speciaal gebouwd en niet simpelweg afkomstig van een productlijn die is gemaakt voor laptops en desktops. Als bedrijven een draagbare gaming-pc willen ontwikkelen die net zo goedkoop kan zijn als de Deck, net zo efficiënt kan werken als de Deck en de Deck daadwerkelijk kan verslaan op het gebied van ruwe prestaties, is een aangepast ontwerp niet optioneel. Het is noodzakelijk.

Wat een geweldige APU van de volgende generatie zou moeten zijn

Hoewel ik zeker weet dat veel mensen graag €700,- of zelfs meer dan €1000,- betalen voor een handheld, is dat maar 20% sneller dan het Steam Deck of 50% sneller met een veel hoger stroomverbruik, zullen de meeste mensen niet zijn geïnteresseerd. Als een bedrijf AMD zou vragen een aangepaste chip te ontwerpen voor een draagbare gaming-pc van de volgende generatie, zie ik een paar dingen die het nodig zou hebben.

Een grote vraag is of een iteratie op de Deck APU of de Z1 Extreme ideaal zou zijn. De Deck APU heeft het voordeel dat hij zich op het goedkopere 7 nm/6 nm-knooppunt bevindt, en AMD zou hem kunnen updaten met maximaal Zen 3 en zelfs RDNA 3, wat met de RX 7600 de 7 nm bereikte. De Z1 Extreme profiteert daarentegen van het energiezuinigere en dichtere 5nm/4nm-proces en heeft ook toegang tot Zen 4, wat niet veel beter is dan Zen 3 of zelfs Zen 2 als het gaat om gamen. Maar de Zen 4c is veel kleiner dan de Zen 4, maar is identiek, afgezien van een lagere frequentie. Beginnen met de Z1 Extreme is het meest logisch, vooral omdat 5nm uiteindelijk goedkoper zal worden, terwijl 7nm al zo goedkoop mogelijk is.

Als bedrijven een draagbare gaming-pc willen ontwikkelen die net zo goedkoop kan zijn als de Deck, net zo efficiënt kan werken als de Deck en de Deck daadwerkelijk kan verslaan op het gebied van ruwe prestaties, is een aangepast ontwerp niet optioneel. Het is noodzakelijk.

Om het feit te verzachten dat 5nm al duur is om te maken, stel ik twee grote veranderingen voor. Laten we eerst vier van de CPU-kernen en de helft van de L3-cache afsnijden, waardoor er slechts vier kernen en 8 MB L3 overblijven. Laten we Zen 4 ook vervangen door Zen 4c. Door alleen maar de CPU-kernen te veranderen, zou de grootte van de Z1 Extreme krimpen tot ongeveer 85% tot 90%. Er is waarschijnlijk nog meer dat zonder problemen kan worden verwijderd, zoals PCIe-connectoren voor grafische kaarten.

Een kleinere APU is goedkoper om te produceren, en het weglaten van CPU-kernen zal helpen het stroomverbruik te verminderen, en dit alles zonder de spelprestaties te beïnvloeden. Deze APU zou in eerste instantie duurder zijn dan de Deck APU, maar veel betaalbaarder dan de Z1 Extreme en net zo snel. Waarom plaatsen we voor apparaten die meer snelheid willen niet gewoon meer GPU-kernen op de plaats waar die vier nutteloze CPU-kernen zich bevonden? Een 16 CU APU zou een behoorlijke prestatieverbetering opleveren ten opzichte van de bestaande Z1 Extreme, terwijl hij ongeveer even groot zou zijn, en dat is een enorme waardestijging.

Andere hardware kan ook beter

Je kunt waarschijnlijk wel zien dat ik denk dat de processor het belangrijkste stukje van de puzzel is als het gaat om draagbare gaming-pc's. Nog steeds, Er zijn nog andere belangrijke dingen waar Valve, Asus en andere bedrijven rekening mee moeten houden, zoals het display, de bedieningselementen en de software.

Aan de top zou de displaytechnologie in de volgende generatie over de hele linie kunnen worden verbeterd. Ik heb het niet alleen over het verkleinen van de randen of het aanschaffen van OLED-technologie, maar 900p-schermen zouden heel logisch zijn. Het is een geweldige middenweg tussen 720p en 1080p en werkt voor zowel lagere APU's als hogere APU's. Ik denk dat het Deck er aanzienlijk beter uit zou zien met een 900p-scherm zonder de prestaties erg te verminderen (ter referentie: het heeft een native 1280x800-scherm). Ook zou variabele vernieuwingsfrequentie (VRR) de standaard moeten zijn en zou vooral goed zijn voor apparaten uit het lagere segment.

Eén ding dat het Deck bewijst, is dat de bediening super belangrijk is, en het is een gebied waar de ROG Ally en andere Ryzen 7000-aangedreven handhelds niet op peil zijn. Eerlijk gezegd zouden aankomende handhelds het Deck gewoon moeten kopiëren. Hoewel de haptische trackpads en gyros niet super noodzakelijk zijn, zou het het beste zijn als ze standaard zouden worden. Ik zou op zijn minst verwachten dat handhelds uit het hogere segment het Deck evenaren als het gaat om besturing, vooral voor eenvoudige functies zoals terugknoppen, waarvan het Deck er vier heeft, de Ally er slechts twee heeft en sommige consoles er geen hebben helemaal niet.

Misschien moet iedereen overstappen op Linux?

De belangrijkste plek voor verbetering is echter software. Hoewel Linux niet het beste algemene besturingssysteem is voor gaming, werkt het goed genoeg, dus op dit moment is Linux gewoon beter voor handhelds dan Windows. Ik ben vooral teleurgesteld over de slechte manier waarop Windows met controllers werkt, waardoor Asus zijn eigen SteamOS-achtige gebruikersinterface bovenop Windows moest bouwen om dit goed te maken. Maar als je ooit toegang wilt krijgen tot het onderliggende besturingssysteem, heb je een toetsenbord nodig, terwijl je op het Deck veel kunt doen zonder zelfs maar naar de desktopmodus te hoeven gaan.

Hier is een gratis idee voor Microsoft: waarom porteert u niet gewoon de Xbox-gebruikersinterface naar Windows voor handhelds en console-achtige pc's? De Xbox draait op wat in feite Windows is, en de Xbox gebruikt zelfs AMD-hardware, net als de Deck en Ally. Dan zou de ROG Ally tenminste niet worden belemmerd door een besturingssysteem dat de beste back-end heeft voor gaming, maar de slechtste front-end als je een controller gebruikt.

Al deze zeer dure handhelds brengen het medium niet vooruit

Over het geheel genomen is mijn grootste probleem met de manier waarop de draagbare gaming-pc-ruimte tot nu toe is geëvolueerd, dat het Steam Deck nog steeds de enige "betaalbare" optie is. Ik denk dat de ROG Ally grotendeels prima is, omdat hij in ieder geval goede hardware biedt, maar als ik naar de Ayaneo 2S en OneXFly kijk, ben ik gewoon ongeïnteresseerd. Ik vind het moeilijk om deze alternatieve handhelds serieus te nemen als ze dingen doen zoals 64 GB RAM. Wie ter wereld heeft in 2023 zoveel RAM nodig om een ​​game te draaien, laat staan ​​op een handheld?

De Steam Deck heeft handheld-pc-gamen niet uitgevonden, maar heeft er wel een revolutie in teweeggebracht door te bewijzen dat je alle aangepaste hardware kunt maken en deze voor een lage prijs kunt aanbieden. We hebben al een tijdje dure handhelds met belachelijke specificaties, maar ze brengen dit opkomende segment van pc-gaming duidelijk niet vooruit. Voor de volgende generatie hebben we andere bedrijven nodig die net als Valve denken en daadwerkelijk tegemoetkomen aan wat gamers als geheel willen, en niet alleen gamers met diepe zakken die alleen om prestaties geven.