Lightning is na elf jaar dood en velen luiden gretig USB-C in. Maar Lightning heeft ons goed gediend en zal een blijvende impact hebben.
"Een moderne connector voor het volgende decennium." Dat is hoe Phil Schiller, senior vice-president wereldwijde marketing van Apple, de Lightning-connector omschreef tijdens zijn introductieevenement in 2012. Na bijna tien jaar gebruik te hebben gemaakt van de 30-pins Dock-connector die iPods en iPhones van stroom voorziet, vond Apple dat het tijd was voor verandering. Hoewel je misschien gelijk hebt als je beweert dat Apple de Lightning-connector veel te lang in stand heeft gehouden, is het moeilijk de onderliggende impact van de poort te ontkennen. Terugkijkend op de geschiedenis van Lightning is het duidelijk dat de connector zijn tijd ver vooruit was en de weg vrijmaakte voor toekomstige ontwikkelingen. Het zou zelfs kunnen voortleven in toekomstige producten en verbindingsstandaarden, zoals de beste iPhones.
Lightning's concurrentie in 2012
We kunnen niet naar de Lightning-connector kijken zonder rekening te houden met de concurrentie waarmee hij destijds te maken had. De 30-pins Dock-connector, geïntroduceerd in 2003 voor de iPod en oorspronkelijk gebaseerd op FireWire, was in de jaren 2010 een duurzame maar onhandige connector. Aan de kant van derden was de meest voorkomende USB-connector USB Micro-B (beter bekend als micro-USB), wat een vreselijke connector was. Het was niet omkeerbaar, was extreem broos en kon moeilijk in te brengen zijn. Noch Apple, noch USB-opties bezuinigden in 2012 en er was een nieuwe poort nodig.
Hoewel ik zou zeggen dat de Dock-connector waarschijnlijk beter was dan micro-USB, had Apple meer behoefte aan een nieuwe connector. Micro-USB was qua functionaliteit geen geweldige connector, maar hij was in ieder geval compact en zag er behoorlijk modern uit. Ter vergelijking: de 30-pins Dock-connector was gigantisch en hield de iPhone tegen. Omdat de Dock-connectorpoort van de iPhone zoveel ruimte in beslag nam, kon Apple zijn smartphone niet uitrusten met andere kwaliteitscomponenten. Nu deze behoeften duidelijk waren, ging Apple aan de slag met het creëren van de Lightning-connector en debuteerde deze op de iPhone 5.
Bliksem was in zijn hoogtijdagen een geweldige verbinder
Lightning was de eerste reguliere connector die omkeerbaar was, zodat je hem eenvoudig kon aansluiten zonder je zorgen te hoeven maken over de richting. Afgezien van pincontacten zat er niets in de Lightning-poort dat afgebroken kon worden. Het allerbelangrijkste was dat de Lightning-connector ultracompact was en de broodnodige ruimte in de iPhone vrijmaakte. Het ondersteunde hoogwaardige oplaadsnelheden en USB 2.0, althans destijds. Alles bij elkaar was de Lightning-connector veel beter dan de 30-pins Dock-connector of micro-USB, wat het enige was dat hij moest verslaan. Ten eerste zou USB-C pas in 2014 bestaan, en pas tegen het einde van het decennium zou het een universele connector worden.
De grootste kritiek op Lightning, afgezien van het feit dat het bedrijfseigen is, is dat het beperkt bleef tot USB 2.0, zelfs nadat er nieuwere technologie beschikbaar kwam. Maar zoals het debuut van de USB-C-poort op de iPhone 15 en iPhone 15 Plus laat zien, was dat een bewuste keuze van Apple en geen technische beperking. Er was zelfs een Lightning-poort uitgebracht door Apple met USB 3.0-gegevensoverdrachtsnelheden. Het werd gevonden op de eerste generatie iPad Pro, die kort daarna snel werd overgeschakeld naar USB-C, en de USB 3.0 Lightning-connector werd snel vergeten.
Hoe de Lightning-connector zal voortleven
Lightning heeft geen toekomst voor nieuwe producten, maar zal voortleven in de connectoren die erop volgen. USB-C, dat omkeerbaar is, is gedeeltelijk door Apple gemaakt nadat het de omkeerbare Lightning-connector had ontwikkeld. Er is ook het feit dat Apple zijn vooruitgang met de Lightning-connector heeft gebruikt om andere producten te maken. Wanneer de M1 iMac debuteerde met een gepatenteerde magnetische connector die de computer verbindt met een externe voeding en een Ethernet-poort, velen gingen ervan uit dat het gebruik maakte van Power over Ethernet-technologie. Dat is niet zo, en in plaats daarvan gebruikt deze voedingsconnector een 8-pins lay-out die doet denken aan Lightning.
Dat zijn twee voorbeelden van hoe de Lightning-connector heeft geleid tot innovatieve technologie die nog steeds in gebruik is, en dat zijn slechts de weinige die we kennen. De technologie die is gebruikt om Lightning te creëren heeft zonder twijfel andere technologie in andere producten mogelijk gemaakt. Mogelijk zien we Lightning niet op de beste smartphones en accessoires, maar we zullen de impact ervan zien in de apparaten die vandaag en in de toekomst worden gebruikt. Het is een passend einde voor de Lightning-connector, die ons ruim tien jaar goed heeft gediend.