RUST IN VREDE. Microsoft Surface (tenminste zoals we het kenden)

Het was een interessante week voor Microsoft-oppervlak. Voor een productassortiment dat erop gericht was zijn eigen industrie opnieuw uit te vinden, is het veel meer dan normaal opgeschud. Er was deze week een grote productlancering met vier nieuwe Surface-pc's aangekondigd, maar dat stond niet eens in de top twee Surface-verhalen.

Het grootste was dat de man die al meer dan tien jaar het gezicht van Surface is, Panos Panay, dat was aangekondigd Microsoft te verlaten slechts drie dagen voor het evenement. Kort daarna verschenen er berichten dat Panay niet alleen naar Amazon ging, maar ook naar Microsoft het doden van verschillende Surface-productlijnen, zoals Duo, Studio en hoofdtelefoons.

Dus toen we deze week eindelijk bij de productlancering kwamen, voelde alles anders, en iedereen hier wist het. Het voelde alsof het disruptieve Surface-merk dat we allemaal hebben leren kennen, liefhebben en respecteren, verdwenen was.

Panos Panay is weg, maar waarom?

Panay was jarenlang het gezicht van Surface geweest en klom gestaag op in de gelederen om bij Microsoft de leiding te krijgen over zowel Windows als Surface. Hij heeft al zo'n tien jaar lang een keynote gehouden bij elke hardwarelancering, en het woord 'gepompt' is bij Microsoft synoniem geworden met zijn presentaties. Hij staat bekend om zijn energie, enthousiasme en passie voor de producten waarmee hij pronkt.

Dus toen werd aangekondigd dat hij zou vertrekken, met onmiddellijke ingang en slechts drie dagen vóór de productlancering, was het schokkend. Houd van hem of haat hem, dit was een verrassende verandering. Er waren verklaringen van Rajesh Jha (EVP van Experiences and Devices) en CEO Satya Nadella, maar die waren kort en Nadella zei alleen: dat het bedrijf “standvastig en overtuigd in onze strategie” bleef en vertrouwen uitte in Yusuf Mehdi, die nu leiding zal geven aan Windows en Oppervlak.

Het is duidelijk dat Panay maandagochtend niet het kantoor van Nadella binnenliep en ontslag nam, aangezien de opvolgingsplannen in het persbericht werden geschetst. Maar wat gebeurde er?

Kort daarna begonnen de rapporten binnen te komen. Het gerucht gaat dat Panay naar Amazon gaat om aan Alexa-apparaten te werken. Een ander rapport zei echter dat Microsoft een groot deel van waar Surface voor stond, aan het vernietigen was, inclusief nichelijnen zoals de Surface Duo en Studio, samen met randapparatuur zoals de Surface Headphones. Panay vond dat naar verluidt niet leuk.

Ik heb geen enkele reden om daaraan te twijfelen. Velen van ons die Surface volgen, hebben vermoed dat het teken al een tijdje aan de muur hing, en degenen die Panos hebben ontmoet, weten hoe gepassioneerd hij was over de producten die zijn team maakte.

Microsoft Surface is ontstaan ​​omdat de pc-markt stagneerde. Het bedrijf realiseerde zich dat de enige manier om innovatie te stimuleren was door het zelf te doen. Surface moest ambitieuze hardware zijn en groeide uiteindelijk uit tot een eigen bedrijf. Nu lijkt dat bedrijf te zijn ingekrompen en de elementen te hebben verwijderd die nog steeds als ambitieus zouden worden beschouwd.

Voor iemand die er vanaf het begin zo nauw bij betrokken is geweest, is het logisch dat Panay zich misschien niet aan die veranderingen wil houden.

De sfeer voelde goed tijdens het Surface-evenement van deze week

Microsoft hield deze week een lancering, waar het zijn AI Copilot aankondigde, samen met Windows 11 versie 23H2, de Surface Laptop Studio 2, Surface-laptop Go 3, Surface Go4en Surface Hub 3.

Ik begrijp het. Ik noem het een Surface-evenement, maar de schijnwerpers moesten gericht zijn op AI-technologieën en de producten en software die daarvan gebruik zouden maken. Het feit dat Surface slechts voor de laatste 15 minuten van de keynote gereserveerd was, was gezien de omvang van de lancering niet verrassend. Toch voelde het als een bijzaak. Van de vier producten sprak presentator Brett Ostrum eigenlijk alleen over de Surface Laptop Go 3 en de Surface Laptop Studio 2, en neemt zelfs de tijd om prestatieverbeteringen ten opzichte van Apple's nieuwste MacBook aan te tonen Pro.

Ja, het was een Surface-presentatie zonder Panos en de sfeer zou hoe dan ook slecht aanvoelen. Maar het voelde als iets extra was vermist.

De aangekondigde Surface-hardware zag er fantastisch uit en het team was zoals altijd enthousiast. Enkelen van hen zeiden zelfs terloops hoe enthousiast ze waren over de nieuwe producten, iets waarvan ik vermoed dat het een eerbetoon was aan hun voormalige baas.

Ik vermoed dat hun stilzwijgen voortkwam uit het feit dat niemand iets mocht zeggen over het feit dat Panay was vertrokken. Zelfs PR kwam niet met een verklaring en niemand stapte het podium op om te erkennen wat er was gebeurd of om te praten over de toewijding van Microsoft aan Surface. Voor mij voelde het als een olifant in de kamer. Panay had Microsoft verlaten, en hier deed iedereen alsof er niets was gebeurd.

Surface Go 4 is het eerste slachtoffer

We wisten welke producten naar het evenement zouden gaan. De lekkages waren er in overvloed. Maar wat we niet hadden verwacht, was de aankondiging dat de Surface Go 4 alleen voor bedrijven zou zijn.

De Surface Go heeft een beetje een vreemde geschiedenis. De eerste kwam uit in 2018. Vanaf $ 399 was het meer bedoeld als een Surface-apparaat op instapniveau. Als we het hebben over ambitieuze hardware, was het vermeldenswaard dat andere OEM's geen pc's van $ 400 maakten die zo dun en licht waren. Het product werd daarna volwassener, met grote prestatieverbeteringen in toekomstige iteraties, en bood een Core i3 als een niveau boven de Pentium Gold.

De Surface Go 4 is alleen voor bedrijven en er is geen Core i3-model meer. In plaats daarvan is de enige processoroptie een Intel Processor N200, en deze begint bij $ 580. Mij ​​is verteld dat het voor eerstelijnswerkers is. Als je gegevens in het veld invoert, zie je mogelijk een Surface Go 4. Als u op zoek bent naar een kleine Windows-tablet voor persoonlijk gebruik, dan is dit niets voor u.

Het voelt alsof de productlijn is beëindigd en ze hebben slechts een kleine vernieuwing doorgevoerd voor bedrijven die dit echt wilden.

Surface zoals we die kennen, komt niet snel terug

Als je op zoek bent naar de volgende innovatieve vormfactor van Surface, houd dan niet je adem in. Dat is niet meer waar het merk voor staat. Die opvouwbare schermopvolger van de Surface Duo lijkt de prullenbak in te gaan. In plaats daarvan lijkt er een grotere nadruk te komen te liggen op meer reguliere producten.

Nogmaals, ik wil herhalen hoe enthousiast ik ben over de producten die zijn aangekondigd en mijn respect voor het team dat ter plaatse was. Die mensen zijn geweldig en ze maken geweldige producten. De aankomende producten zullen ook cool zijn. Maar je zou er meer over moeten nadenken in termen van AI-mogelijkheden dan in termen van hardware-vormfactoren. De volgende Surface Pro zal Intel's Meteor Lake-chips en de aankomende Oryon-chipset van Qualcomm bevatten, die beide een aantal serieuze AI-karbonades zullen bevatten. Volgend jaar wordt nog steeds een heel spannend jaar voor computers.

Maar dit ding dat we kenden als Surface is voorbij. Panay's Surface is voorbij. En dat is het nieuwe normaal.