Vier jaar geleden ontvouwde Microsoft zijn visie op twee schermen met de Surface Duo en Neo

Het ligt misschien nog vers in het geheugen, maar vandaag is het vierde jaar geleden dat Microsoft de noodlottige Surface Duo lanceerde, waarmee een reeks smartphones begon die al schijnbaar dood is. Windows Phone-fans schreeuwden al jaren om een ​​Surface-telefoon, en op 1 oktober werd dit aangekondigd. 2 september 2019, we hebben het. Helaas was dit niet wat de meeste mensen wilden.

Dat was natuurlijk niet alles wat we op die noodlottige dag kregen. Microsoft kondigde vlak voor de Duo ook de Surface Neo aan, een product dat helemaal nooit is uitgebracht.

Surface Neo: de pc met twee schermen die dat niet was

Het Microsoft-evenement in 2019 was een van de meest opwindende in de geschiedenis van het bedrijf. Er waren meer traditionele Surface-apparaten onthuld, maar Microsoft heeft de aankondigingen voor het einde bewaard, te beginnen met de Surface Neo. Dit was de eerste pc met twee schermen van het bedrijf en zou in het algemeen een van de eerste computers met twee schermen worden. Het had twee 9-inch schermen die samen een groter 13-inch paneel zouden vormen, en werd aangedreven door gloednieuw Intel-silicium, met de codenaam Lakefield, waardoor het apparaat ongelooflijk dun kon zijn.

De Surface Neo zou worden aangedreven door Windows 10X, een speciale versie van Windows 10 die is geoptimaliseerd voor dubbele schermen en ontdaan van enkele oudere Windows-functies, zoals ondersteuning voor traditionele desktop-apps. Windows 10X zou de Windows-shell drastisch opnieuw ontwerpen, waardoor deze modulair en adaptiever wordt. Met de Surface Neo zou je bijvoorbeeld een toetsenbord aan de onderste helft van het scherm kunnen bevestigen, en het zou automatisch worden gevuld met snelle toegang tot emoji en GIF's.

De Surface Neo belandde echter nooit in de winkelschappen en Microsoft zei uiteindelijk dat het zijn inspanningen zou heroriënteren op pc's met één scherm, die door iedereen werden gebruikt. Windows 10X werd uiteindelijk ook geschrapt, hoewel veel UI-elementen er wel in terechtkwamen Windows 11 met enkele aanpassingen, zoals het vergelijkbare Start-menu en het paneel Snelle acties. En wat betreft pc's met twee schermen: we hebben gezien dat Lenovo deze mantel onlangs op zich nam met de uitstekende prestaties Yogaboek 9i. Maar tot nu toe is Microsoft niet teruggegaan naar dat concept.

Surface Duo: een verbluffende onthulling

Voorafgaand aan dat Surface-evenement in 2019 was vrijwel alles wat Microsoft van plan was aan te kondigen onthuld via lekken. Zelfs de Surface Neo was geen totale verrassing als je de nieuwscyclus volgde. Toen dat product werd onthuld, dacht iedereen dat dit het einde van de presentatie was, maar toen had Surface-chef Panos Panay nog een truc achter de hand.

Terwijl hij de verslaggevers belachelijk maakte die vóór de lancering alle apparaten hadden ontdekt, zei Panay dat "als dit een. symfonie, dan zou er één instrument ontbreken." Vervolgens speelde hij een video af die eruitzag alsof deze reclame maakte voor de Oppervlakte neo... maar toen hoorden we een beltoon. De vrouw in de video reikt in haar tas terwijl de camera inzoomt en een plaat ter grootte van een telefoon onthult met het logo van Microsoft erop, wat voldoende was om de hoofden van elke Windows Phone-fan te verbazen. Vervolgens zien we de telefoon opengaan en twee schermen onthullen, die een alternatieve kijk bieden op iets dat de Galaxy Fold dat jaar ook had gelanceerd.

De 'app-kloof' met Android oplossen

Natuurlijk, sommige Windows Phone-fans waren misschien verbaasd toen de Surface Duo in de video werd geopend, omdat er, zoals Panay later bevestigde, geen enkele vorm van Windows op draaide. In plaats daarvan werd het mogelijk gemaakt door het oneindig populairdere Android-platform. Het had nog steeds een Microsoft-draai, met de Microsoft Launcher en functies die waren ontworpen om gebruik te maken van twee schermen en de ervaring op de Surface Neo na te bootsen.

Als je een fan was van Windows Phone, weet je hoe slecht de situatie was als het ging om app-ondersteuning. Microsoft is er nooit in geslaagd voldoende ontwikkelaars naar het platform te lokken, terwijl het wel samen met bedrijven als Facebook zou willen werken sommige ondersteuning van het platform is het ecosysteem nooit gegroeid. Die van Microsoft zei Joe Belfiore het bedrijf deed 'heel zijn best', inclusief het betalen van ontwikkelaars om hun apps over te brengen, maar het was niet genoeg om het duopolie van Google en Apple af te weren.

Dus gaf Microsoft toe en gebruikte Android. Dit was ongetwijfeld beter voor gebruikers, maar veel Windows Phone-diehards stonden achter de ontwerptaal en gebruikerservaring van het Microsoft-platform.

Te veel tekortkomingen

Helaas hielp de overstap naar Android niet genoeg om de problemen te overwinnen die de Surface Duo nog steeds teisterden. Microsoft adverteerde het meer als een productiviteitsapparaat dan als een telefoon, maar een deel daarvan betekende dat het geen op afstand goede camera had. De camera aan de voorkant was ook de camera aan de achterkant, en je moest een van de schermen naar achteren klappen om hem te gebruiken. Het maakte ook gebruik van een oudere processor en begon met maar liefst $ 1.400, waardoor het destijds een van de duurste telefoons was. Het was aanzienlijk goedkoper dan een opvouwbare telefoon zoals de Samsung Galaxy Fold, maar dan de Duo's verouderde hardware maakte die telefoon nog steeds tot de voor de hand liggende keuze voor de meesten die bereid waren daarin te investeren veel geld. Bovendien merkten de meeste recensenten bij de lancering een ongelooflijk buggy-software-ervaring op.

Microsoft zou een aantal van deze problemen later aanpakken met updates en met de lancering van de Surface Duo 2 in 2021, maar het was te weinig en te laat. Tegen de tijd dat het gelanceerd werd, opvouwbare telefoons had een dominante positie op de markt verworven en Microsoft deed nog steeds niet genoeg om het publiek ervan te overtuigen dat twee schermen beter waren dan één. Plus, terwijl de zaken er waren beterhad de Surface Duo 2 bij de lancering nog steeds een behoorlijk aantal softwareproblemen.

Als groot fan van Windows Phone vond ik het jammer dat de Surface Duo nooit van de grond kwam, maar het leek alsof er iets aan de muur hing vanaf het moment dat Microsoft de telefoon lanceerde. Nu Panay Microsoft verlaat aangezien het bedrijf naar verluidt van plan is te bezuinigen op meer experimentele apparaten, is er vrijwel geen kans we zullen weer een andere Surface-telefoon zien. En dat is het meest trieste van allemaal.