Android is nu 6 jaar oud. Door de jaren heen kon Android meer dan 80% van de markt in handen krijgen, terwijl iOS en Windows Mobile/Phone achter zich lieten. Dit moment is dus rijp om terug te blikken op hoe het verhaal van de kleine groene robot begon.
Android werd in november 2007 gepresenteerd, maar 22 september 2008 markeerde het "echte" begin. Op die dag heeft de HTC Droom (ook bekend als de T-Mobile G1) werd gepresenteerd. Het begin was echter niet leuk en gemakkelijk. Veel critici beweerden dat het besturingssysteem nooit de systemen van Apple en Microsoft zou kunnen verslaan. Destijds waren deze meningen volkomen terecht. Android verschilde destijds immers enorm van de sterk aangepaste builds die nu door Sony, LG, HTC en Samsung zijn uitgebracht.
Vroege versies van Android waren bedoeld om te bellen, sms-berichten te verzenden en te ontvangen en verbinding te maken met internet. Wat Android uniek maakte, was dat het open source was en dat gebruikers konden bijdragen aan de code en innovatieve ideeën konden toevoegen.
Maar laten we teruggaan naar de HTC Droom voor een beetje. Het toestel werd gepresenteerd op een van de allereerste Android-conferenties. De technische specificaties waren voor die tijd uitstekend: Qualcomm MSM 7201A ARM 11 CPU draait op 528 MHz, 256 MB intern geheugen en 192 MB RAM. Vergeleken met veel andere apparaten uit die tijd was dit iets dat alle verbeelding te boven ging. De telefoon bevatte aanvankelijk Android 1.0, uitbreidbaar naar Android 1.6 Donut.
Versie 1.0 had veel unieke functies, zoals de Android Market (nu bekend als de Google Play Store), die gaf gebruikers de mogelijkheid om honderden applicaties te verkrijgen om de initiële mogelijkheden van het te verbeteren telefoon. Contacten werden opgeslagen in de cloud en geïntegreerd met Gmail. Het besturingssysteem had ook een volledig functionele internetbrowser. Aanvankelijk gebruikte Google geen codenamen voor snoepgoed, zoals Cupcake, Donut of Eclair. Dit was gewoon Android 1.0, hoewel Android 1.1 de codenaam Petit Four had en er een andere mijlpaal werd uitgebracht genaamd Astro Boy en Bender onderweg.
Android 1.5 Cupcake bood veel verbeteringen. De eerste grote stap was een kernel-upgrade naar versie 2.6.27, waardoor het systeem stabieler werd. Ook werden er widgets gepresenteerd en deze worden nu, 4 jaar later, nog steeds veel gebruikt. Voor het eerst konden gebruikers aangepaste toetsenborden installeren. De laatste grote verbetering was de implementatie van kopiëren en plakken.
Android 1.6 Donut ging vier maanden later in première, maar het was in wezen een geüpgradede Cupcake-build die niet veel gebruikerservaring opleverde innovatie behalve screenshots in de Android Market en de mogelijkheid om meerdere foto's te selecteren voor verwijdering uit de Galerij.
De volgende grote stap in de Android-ontwikkeling was Android 2.0/2.1Eclair. De kernel is opnieuw bijgewerkt, dit keer naar versie 2.6.29. Het contactsynchronisatiesysteem werd vernieuwd en bood de mogelijkheid om e-mailadressen toe te voegen. Daarover gesproken: er werd een zelfstandige e-mailtoepassing geïntroduceerd, evenals ondersteuning voor Bluetooth 2.1. De camera-app in Eclair heeft ondersteuning toegevoegd voor apparaatflitsen, evenals zoomen en het instellen van de witbalans. De gebruikersinterface werd ook geoptimaliseerd, waardoor de scrollsnelheid werd verhoogd en gebruikers live wallpapers als achtergrond konden selecteren. Versie 2.1 was ook een grote update omdat Google voor het eerst besloot een telefoon uit te brengen: de HTC-made Google Nexus One. Sindsdien droegen hun merkapparaten allemaal de naam Nexus. Velen geloven dat de naam afgeleid van Philip K. Dick's Nexus 6.
Android 2.2 Fryo (een regionale afkorting voor bevroren yoghurt) werd in mei 2010 gepresenteerd. Het belangrijkste doel van deze update was het verbeteren van de systeemsnelheid, zoals blijkt uit de introductie van een JIT (Just-in-Time) compiler in Dalvik. De connectiviteit werd ook vernieuwd, waardoor internet-tethering via USB en WiFi mogelijk werd. Eindelijk de browser-app is bijgewerkt om GIF's en Flash-spelers te ondersteunen, iets dat later werd geschrapt toen Chrome de AOSP verving browser. In het vierde kwartaal van 2010 was Android beschikbaar op 1/3 van de Amerikaanse smartphones, waarmee het uiteindelijk iOS inhaalde. Sindsdien werd Android gezien als een grote mobiele speler.
De Google Nexus S was de eerste smartphone die werd meegeleverd Android 2.3 Peperkoek. Het was ook het eerste Nexus-apparaat dat door Samsung werd geproduceerd. Dit was een grote stap, aangezien Samsung is uitgegroeid tot de grootste smartphonefabrikant van vandaag. Het toestel was vrijwel hetzelfde als de Samsung Galaxy S, een hoog aangeschreven legacy-toestel. Gingerbread was een zeer succesvol besturingssysteem, dat na verloop van tijd de meest populaire versie van het mobiele besturingssysteem werd. Android 2.3 bood native ondersteuning voor nieuwe sensoren zoals NFC, gyroscoop en barometer. En voor het eerst kreeg Android API-ondersteuning voor camera's aan de voor- en achterzijde in plaats van apparaatspecifieke implementaties zoals oorspronkelijk te zien was op de HTC Evo 4G. Het besturingssysteem was snel en betrouwbaar en is nog steeds te vinden op verschillende oudere apparaten.
Het is indrukwekkend dat zo’n kleine speler een van de meest alomtegenwoordige besturingssystemen aller tijden is geworden. Maar laten we dit verhaal voor nu even pauzeren. Volgende week gaan we verder met de latere releases van Google.