De geruchten over de annulering van de Pixel 8a en iPhone SE 4 laten zien dat niemand telefoons uit het middensegment wil

Vorige week zagen we een groot lek dat dat van Google onthulde plannen voor de komende drie jaar Pixel-apparaten. Het lek onthulde alles wat verwacht werd, zoals de lang geruchten opvouwbare Pixel die zou moeten lanceren over een paar maanden tot het verrassende, zoals twee Pro Pixel-telefoons in 2024 en een potentiële clamshell opvouwbaar.

Maar misschien wel het meest opmerkelijke deel van het lek is naar mijn mening dat Google de reikwijdte van zijn middenklasse “A-serie” zal terugschroeven na de aankomende Pixel 7a. Het lek beweert dat Google ofwel zal overschakelen naar een tweejaarlijkse lancering, ofwel de lijn volledig zal schrappen. Dit betekent dat er geen plannen zijn voor een Pixel 8a in 2024 – of ooit.

Als het gerucht waar is, zou Google niet het eerste grote telefoonmerk zijn dat de productie van zijn middenklasse telefoons terugschroeft of volledig annuleert. Volgens de zeer betrouwbare brancheanalist Kuo Ming-chi is dat waarschijnlijk het geval bij Apple

Schrap de massaproductie van de vierde generatie iPhone SE na slechte verkoop van de derde generatie SE. Samsung ook, niet vrijgegeven een Fan Edition Galaxy-telefoon dit jaar.

Afgaande op deze beslissingen denk ik dat het duidelijk is dat de vraag naar een ‘betaalbare, maar gecompromitteerde’ versie van een vlaggenschip niet zo hoog is als de bedrijven, en sommigen van ons, techschrijvers, aanvankelijk geloofden. Ik neem ons als tech-schrijvers op in de groep omdat tech-sites, waaronder XDA, over het algemeen voorstander zijn van deze Pixel A/iPhone SE/Galaxy FE-apparaten. Maar in toenemende mate heeft de lovende kritiek niet geresulteerd in commercieel succes voor deze telefoons. Maar wat geeft? Zouden mensen, gezien de huidige economie, niet een bijna vlaggenschiptelefoon willen voor iets minder geld? Ik heb een paar goed onderbouwde theorieën over waarom de Pixel 6as en iPhone SE's van de wereld niet goed zijn verkocht.

De telefoons zijn alleen in Noord-Amerika van goede kwaliteit

Het eerste dat we moeten aanpakken is dat telefoons als de Google Pixel 6a en de derde generatie iPhone SE alleen maar als goed kunnen worden beschouwd waarde in Noord-Amerika (en de Galaxy S21 FE, helemaal niet), waar de telefoonscene beperkt is vanwege de afwezigheid van veel Chinezen merken. En objectief gezien bieden Chinese merken consequent meer waar voor hun geld dan westerse of Koreaanse rivalen. Om prijzen onder de $ 500 te krijgen, gaf Google de Pixel 6a bijvoorbeeld een 60 Hz-scherm en een plastic behuizing. Ondertussen gebruikt Apple's derde generatie iPhone SE een ontwerp met componenten die rechtstreeks afkomstig zijn van de vijf jaar oude iPhone 8; de schermresolutie is niet eens 720p. Samsung Galaxy S21FE? Het werd gelanceerd met een jaar oude hardware voor een lachwekkende $700 – bijna elke recensie, inclusief XDA's, waarschuwde consumenten "koop het niet voor de volle prijs."

Omgekeerd kunnen consumenten op andere markten in Azië en Europa, waaronder India, Groot-Brittannië, Spanje of Singapore, zoiets kopen als een Poco F4 voor ongeveer het equivalent van $ 380. Het biedt een 120 Hz OLED-scherm met dunne randen, Snapdragon 870 SoC, grotere beeldsensoren, de nieuwste geheugen- en opslagstandaarden en snel opladen met een meegeleverde oplader.

Dit betekent dat deze A/SE/FE-telefoons hun belangrijkste verkoopargument – ​​waarde – verliezen buiten de Noord-Amerikaanse markt. Maar het punt is: deze middenklassers van Google/Apple/Samsung weten de Noord-Amerikaanse consumenten ook niet voor zich te winnen, ondanks de waardepropositie. En ik denk dat het te maken heeft met mijn volgende punt.

In Noord-Amerika zijn er voldoende vervoerderssubsidies, inruilaanbiedingen en afbetalingsplannen om consumenten te verleiden om in plaats daarvan het vlaggenschip te kopen

Met de huidige economie zou je denken dat de gemiddelde Amerikaanse consument een krapper budget heeft en dus graag €200-€300 zou willen besparen op een telefoon. Maar dat is blijkbaar niet het geval, want deze middenklassers verkopen duidelijk niet.

Het probleem is, denk ik, dat deze apparaten zich in wat ik Noord-Amerikaans prijslimbo zou noemen: met een prijs tussen de $450 en $700 zijn ze niet goedkoop genoeg voor degenen die het echt financieel moeilijk hebben. maar de telefoons zijn ook zo bezuinigd dat ze duidelijk inferieur zijn aan hun vlaggenschip-tegenhangers, wat betekent dat consumenten met een hoger besteedbaar inkomen ervan overtuigd kunnen worden om gewoon wat meer uit te geven.

En wie zorgt voor de overtuigingskracht? Telefoonmaatschappijen, die grote subsidies en inruilaanbiedingen bieden voor vlaggenschiptelefoons. Op de homepages van alle drie de grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen (AT&T, T-Mobile, Verizon) Op dit moment maken de belangrijkste promotiematerialen reclame voor een "gratis" iPhone 14 Pro als je een in aanmerking komend apparaat inruilt en je aanmeldt voor een contract van twee jaar. Samsung heeft een aantal van de meest genereuze inruilaanbiedingen die er zijn. Nog maar twee maanden geleden had het bedrijf een verbeterde inruilovereenkomst die de prijs van de doorgaans $999 kostende Galaxy Z Flip 4 feitelijk op $309 bracht.

En als je moeite hebt om zelfs die $ 309 te betalen? Samsung, Best Buy of uw creditcard bieden waarschijnlijk afbetalingsplannen. De realiteit is dat de VS sterk door consumentisme wordt gedreven en dat er nooit een tekort is aan deals die u kunnen verleiden om geld uit te geven. Waarom zou iemand, zoals mobiel analist Avi Greengart op Twitter meende, kiezen voor een duidelijk inferieure telefoon als hij toch niet echt veel uit eigen zak betaalt?

Is het een optie om nog een niveau lager te gaan in de prijsstelling? Ik ben er niet zo zeker van

Omdat consumenten met hun portemonnee hebben gesproken dat ze zich niet echt bekommeren om een ​​Pixel 6a of iPhone SE van $ 450, als de vlaggenschipbroers dat ook zijn gewoon nog eens $ 200-$ 300 meer, misschien zou de volgende stap voor deze apparaten zijn om nog een niveau lager te gaan in de prijsstelling, in het budget gebied. Misschien zou een telefoon van $ 250 met de Pixel-, iPhone- of Galaxy S-branding eindelijk genoeg prijsverschil creëren om een ​​verschil te maken? Om een ​​aantal redenen ben ik er niet van overtuigd dat dit zal gebeuren.

Ten eerste zou het verlagen van de prijzen naar het bereik van $200-$300 nog meer compromissen op hardwaregebied betekenen. Google, Apple en Samsung zijn tot nu toe niet bereid geweest winstmarges op te offeren in naam van waarde, zoals sommige Chinese merken dat doen. Hoe zouden deze bedrijven een telefoon van $ 250 kunnen vervaardigen die geen extreem verouderde componenten gebruikt?

Er is ook de kwestie van het merkimago. Het verkopen van budgetproducten kan een snelle omzet opleveren, maar kan de waargenomen premiumstatus van het merk wegnemen. Daarom lanceren veel bedrijven in verschillende sectoren, waaronder Chinese telefoonmerken, een submerk voor betaalbare producten.

Ik betwijfel ten zeerste of Google, Samsung en Apple hun merkimago willen verzwakken door geassocieerd te worden met budgetproducten. Ik zou zelfs willen zeggen dat de hel zou bevriezen voordat we zouden zien dat een Apple-product in het 'budget'-segment van zijn categorie zou vallen. Dit is het bedrijf dat een stuk stof van $ 19 verkoopt.

Het afschaffen van de A-serie is prima, omdat het doel van Google is om met Apple te concurreren

Laten we teruggaan naar de Pixel-lekken om dit opiniestuk af te sluiten. Ik denk niet dat Google veel zou verliezen als de A-serie met pensioen gaat. Google heeft zich altijd voorgesteld dat zijn Pixel-telefoons het directe antwoord van Android op de iPhone zouden zijn en om daar te komen; Google moet meer premium gaan, niet meer budget.

Het goede nieuws is dat Google de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt, na een trage start. De Pixel 6-serie was een doorbraak voor het bedrijf, en de Pixel 7-serie is premium en gepolijst genoeg om een ​​sterke behuizing te hebben en beter te zijn dan de iPhones van dit jaar (dat denk ik zeker). Google heeft nog veel werk te doen om Apple in te halen, waaronder het wereldwijd uitbreiden van zijn aanwezigheid in de detailhandel en het opbouwen van een groter ecosysteem van producten (waar Google allemaal actief aan werkt). Maar het plan van Google om de A-telefoon over te slaan en zich te concentreren op het toevoegen van een derde vlaggenschiptelefoon lijkt het juiste plan.