Interview: Acer praat over het herdefiniëren van gaming met 3D, duurzaamheid en meer

Na next@acer gingen we aan de slag met een aantal Acer-managers om te praten over 3D-gaming met het blote oog, milieuvriendelijke pc's en meer.

Acer heeft zojuist zijn next@acer-conferentie gehouden, het heldenevenement waarop het bedrijf nieuwe producten uit zijn volledige assortiment aankondigt. Dat omvat Swift, Spin, ConceptD, Predator, Vero en meer.

Zoals gewoonlijk waren er veel leuke dingen. Interessant genoeg was ongeveer de helft van het 45 minuten durende evenement gericht op Vero, Acers portfolio van milieuvriendelijke producten. Er waren ook een aantal hele coole ontwikkelingen rond de SpatialLabs-technologie van het bedrijf, en die komt ook op het gebied van gaming.

Ik sprak met Acer op de avond van het evenement en we bespraken vooral de aankondigingen, samen met enkele bredere vragen over de productplannen van Acer. Ik sprak met Jerry Kao, co-COO en president van IT Product, James K Lin, General Manager van de Notebook Products Business, en Jane Hsu, directeur Business Development die toezicht houdt op SpatialLabs 3D.

De duidelijke boodschap bij next@acer was dat Acer om het milieu geeft

Het eerste waar ik naar vroeg was iets waar ik oorspronkelijk niet veel over wilde praten, maar dat was Vero. Omdat er zoveel producten werden aangekondigd, betekende Vero immers de helft van de presentatie dat duurzaamheid en milieuvriendelijke producten superbelangrijk zijn voor Acer.

Acer Aspire Vero

Rijk: Interessant evenement vandaag. Het echte thema leek duurzaamheid te zijn in plaats van technologie. De gehele eerste helft van het evenement stond in het teken van Vero. Merkt u dat dit aanslaat bij klanten, is het belangrijk voor Acer, of beide? Waar ga je daarmee heen? Vragen veel mensen hierom?

Jerry Kao: Laat me het zo zeggen. Bij Acer zijn zakendoen altijd het belangrijkst geweest. Het heeft niets te maken met duurzaamheid, milieuvriendelijkheid of dat soort dingen. We begonnen ook te denken dat er dingen zijn die echt belangrijk zijn. Niet alleen ik, zoals een leidinggevende bij Acer, maar ook veel medewerkers. Wij hebben te maken met investeerders, maar normale werknemers niet. Veel medewerkers vragen zich af: waarom geeft Acer niets om milieubescherming? Dit was misschien vijf of zes jaar geleden. Intern zijn we begonnen met het opzetten van een programma genaamd Earthion. Het is een combinatie van twee woorden: Aarde en missie. We wilden dus iets gaan doen waarbij we het gevoel hebben dat we de wereld kunnen beïnvloeden. We zijn begonnen plastic flessen te gebruiken, proberen energie te besparen door het licht uit te doen als je het niet gebruikt, en na een of twee jaar denken we dat veel werknemers het gevoel hebben dat Acer ook om de omgeving.

Dan is er de tweede stap. We begonnen het naar ons product te brengen. Daarom hebben wij de Vero lijn. Terug naar uw vraag: of het voor de klant is of voor zakelijk succes. Ik zal het zo zeggen: het is allebei belangrijk. Er zijn drie fasen. De eerste fase van ESG is slechts goodwill. Goodwill betekent dat we iets goeds willen doen, maar vraag mij niets over rendement. Dat is goede wil. De tweede fase is investeren. Dat betekent dat ik goede dingen wil doen, maar ook dingen terug wil, misschien niet eens nu, maar later. Met de Vero-lancering vorig jaar – en dit jaar zullen er nog meer Vero-productlanceringen plaatsvinden – zijn we als bedrijf de derde fase van ESG ingegaan. Met elk Vero-product verdienen wij niet meer geld dan met reguliere producten. Daarom denken we dat ons bedrijf een stadium heeft bereikt waarin zakendoen belangrijk is, maar we moeten wel wat moeite doen om de wereld te verbeteren.

Bij de eerste Vero-lancering merkten we dat veel klanten hetzelfde dachten. Ze zijn bereid een kleine premie te betalen, niet omdat we meer verdienen, maar omdat het meer kost om te maken.

James K Lin: Als je zeven of acht jaar geleden teruggaat, toen we begonnen met het gebruik van post-consumer gerecyclede (PCR) materialen in een pc, dan is dat een lange geschiedenis. PCR-materiaal heeft een uitdaging op het gebied van duurzaamheid, daarom proberen we de formule te optimaliseren. Met dat soort ervaringen vormde dat de aanleiding voor het Earthion-programma bij Acer. We doen dit soort dingen al vijf of zes jaar, maar de mensen wisten dat niet. Dus waarom niet een duidelijkere boodschap? We hebben dit product zo gemaakt dat het eenvoudig kan worden geüpgraded met RAM en opslag, dat het gemakkelijk te repareren is en dat we met een leverancier kunnen samenwerken om duurzaamheidsproblemen op te lossen. Het zwakste is het scharniergebied. Daarom verbeteren we de structuur om ervoor te zorgen dat de betrouwbaarheid duurzaam is. Wanneer u dit product gebruikt, onthoud dan dat we iets voor de aarde kunnen doen.

Rijk: De Vero-producten die we tot nu toe hebben gezien, zijn van het merk Aspire. Gaat dat zich uitbreiden naar andere line-ups? Gaan we een Vero Swift zien of iets premiumers? Aspire is meer mainstream.

Jerry: Gisteren hebben we verschillende apparaten gelanceerd. Twee notebooks, de Veriton all-in-one, twee beeldschermen, een projector, een muis en een toetsenbord. Laat ik beginnen met te zeggen dat het feit dat we Vero hebben, niet betekent dat andere producten niets met duurzaamheid te maken hebben. Onze TravelMates, displays en andere producten maken bijvoorbeeld nog steeds gebruik van PCR. Misschien is het procentueel gezien niet op een niveau waarop we het als Vero zouden claimen. Ten tweede associëren veel mensen milieubescherming en duurzaamheid nog steeds met kosten, wat betekent dat je bereid bent meer te betalen, en dat beperkt de distributie omdat sommige mensen het niet kunnen kopen. Vanaf dag één wilden we de installatiebasis vergroten, wat betekent dat betaalbaarheid belangrijk is. Daarom zijn wij begonnen met Aspire.

Bovendien is al dit materiaal duurder. Bij Aspire is de basis dus iets lager, dus met deze kosten erbij is het nog steeds betaalbaar. Dat is een belangrijke reden waarom we er Aspire van hebben gemaakt, omdat we impact wilden maken.

3D-gaming met het blote oog? Ja, Acer gaat daarheen

SpatialLabs was iets waar ik super enthousiast over was. Ik heb al eerder praktijkervaring met de technologie gehad en het is echt gaaf. Maar nu lijkt het erop dat het meer samenkomt. In plaats van zich alleen op makers te concentreren, komt SpatialLabs 3D nu naar een gaming-laptop, evenals draagbare monitoren. Acer liet Forza Horizon 5 zien en ik was verkocht.

Ter referentie: hier is de volledige lijst met games die bij de lancering worden ondersteund voor SpatialLabs 3D (er zullen er in de loop van de tijd meer worden toegevoegd):

Abzu
TE MIDDEN VAN HET KWAAD
Anno: Mutatieem
BioShock oneindig
Zwarte Mesa
Grenslanden 2
Borderlands-game van het jaar verbeterd
Helder geheugen: oneindig
Bulletstorm: volledige clipeditie
Call of Juarez gunslinger
Duisterzijders III
Dovend licht
Elite gevaarlijk
Brandwacht
ForzaHorizon 4
ForzaHorizon 5
Geestloper
God van de oorlog
GodFall
Kookplaat
Onrechtvaardigheid 2
Kena Brug der Geesten
Menseneter
Max Payne3
Metro 2033 Redux
Metro: Last Light Redux
Mijn vriend Pedro
Behoefte aan snelheidswarmte
NieR Replicant ver.1.22474487139...
Niemandshemel
Psychonauten 2
Aardbeving
Raji: een oud epos
Overblijfsel: uit de as
Serieuze Sam 4
Serious Sam: Siberische chaos
Schaduw van de Tomb Raider
Schaduwkrijger 2
SpongeBob SquarePants: Battle for Bikinibroekje - Gerehydrateerd
Spyro Reignited-trilogie
De vergeten stad
De stroomstoot 2
The Witcher 3: Wilde jacht
Het wonderland van Tiny Tina
Tony Hawk's Pro Skater 1 + 2
Driehoek 2
Driehoek 3
Trine betoverde editie

Rijk: Laten we het hebben over SpatialLabs, want dit is zeker iets waarin wordt geïnvesteerd, en daar ben ik enthousiast over. Eerst leerden we over de technologie, daarna zagen we het in een ConceptD 7, nu komt het naar een Predator en monitoren, en krijgt het ondersteuning van games als Forza Horizon 5. De use cases voor de technologie breiden zich duidelijk uit. Wilt u verdere plannen delen? Waar gaat het verder?

Jane Hsu: Wij zijn ook erg enthousiast. SpatialLabs, ik denk dat we terug kunnen gaan naar waarom 3D met het blote oog. We lanceerden dit als bewijs dat ontwerpers, en nog belangrijker, ontwikkelaars die technologie gebruiken om hun werken, medische toepassingen of iets anders onder de aandacht te brengen, en dat het feitelijk veel waarde heeft toegevoegd. Het allerbelangrijkste is dat het de technologie is die eindelijk samenkomt: de hogere resolutie met eye-tracking, de verwerkingskracht, de realtime weergave. Voor gaming zien we met het huidige game-ecosysteem veel 3D-games die er voorheen niet waren. Games worden allemaal ontwikkeld met veel 3D-informatie, maar deze wordt op een 2D-scherm gepropt. Dus we zien dat we die informatie kunnen gebruiken en terug kunnen brengen naar de manier waarop game-ontwikkelaars de wereld hebben ontworpen die zij je willen laten zien. Ik denk dat het van onze kant een reis is om ermee te beginnen, en we beginnen te zien dat ontwikkelaars de nieuwe technologie adopteren. We stoppen hier niet met de technologie die we hebben voor gaming.

Rijk: In de livestream maakten ze een opmerking over het feit dat het 60 Hz is, en dat dat een soort startpunt was voor deze nieuwe technologie. Zijn er plannen in ontwikkeling voor een hogere verversingssnelheid?

Jane: Ik denk dat dat zeker ons doel is. Een van de dingen voor gamers is dat ze het gevoel hebben dat het een verschil maakt. Ik zou ook zeggen dat 3D-gaming momenteel niet voor alle soorten games geschikt is. Het is niet voor alle gamers. Absoluut niet voor competitief gamen, want dat gaat meer over strategie, socialiseren en winnen. 3D-gaming zorgt ervoor dat je meer wordt ondergedompeld en je in die wereld plaatst. Het gaat dus meer om avonturen en platformgames, en zelfs om sandbox-gaming die je daar brengt. Dat horen wij dus. We weten ook dat voor een betere ervaring een betere framesnelheid nodig is, maar we moeten ook de systeemvereisten voor dat soort ervaring in evenwicht brengen. Het is dus een evenwicht om het juiste tempo te vinden om naar de markt te gaan. Momenteel is het 60 Hz, maar het is geweldig voor games als Tomb Raider, Resident Evil-

Rijk: Forza Horizon 5!

Jane: Voor Forza was de producer zo blij, want ze zei: dit is precies hoe ik wilde dat gamers deze game zouden ervaren, en toen hielpen jullie ons om het te laten zien. Ik kan er meer diepgang in aanbrengen.

Rijk: Het is echt zo'n mooi spel. Het ding over competitief gamen is dat het voor mij lelijk is. Wat ik daarmee bedoel is dat als je competitief speelt, je de neiging hebt om al het mooie op te offeren over het spel ten gunste van dingen die je een concurrentievoordeel opleveren, zoals een hogere vernieuwing tarief. Ik denk dat dit echt cool is. Ze hadden het dus ook over de mogelijkheid om 2D-inhoud om te zetten in 3D, en als je begint te praten over door gebruikers gegenereerde 3D-inhoud, denk ik aan RED en de Hydrogen One-smartphone. Een van de problemen die ik daarbij altijd zag, was dat ze nooit een plan hadden gehad om dat soort inhoud ergens anders in dat formaat af te spelen. Zijn er plannen om de SpatialLabs-technologie in licentie te nemen? Zodat het bijvoorbeeld op andere soorten 3D-viewers kan worden afgespeeld, of zelfs zodat andere hardwarefabrikanten SpatialLabs-hardware kunnen maken met verschillende functies en tegen verschillende prijsniveaus?

Jane: Met AI is het een heel interessante ervaring, maar het is niet perfect. Dus als we 2D-inhoud naar 3D converteren, simuleert het de ervaring. Als we een stereocamera hebben waarmee we die informatie kunnen gebruiken, kunnen we er een geweldige ervaring van maken. Het is een ecosysteem, en we zijn net begonnen. Wij willen graag met deze jongens samenwerken en kijken hoe we kunnen samenwerken. Sommige hebben cameratechnologie, sommige hebben spelertechnologie, en allemaal samen wilden we zeggen: ik denk dat het met 3D de tijd wordt dat we het met een zeer scherpe, kristalheldere hoge resolutie kunnen brengen. Niet zoals voorheen 3D-tv's.

Hoe dan ook, je sprak net over mijn pijnpunt, want dat vertelde Jerry mij.

Jerry: Normaal gesproken maken we onze toekomstplannen niet bekend omdat ze gereserveerd zijn voor onze volgende @acer persconferentie, maar je leest eigenlijk onze gedachten voor. Zoals Jane al aangaf proberen we een totaalervaring te bieden, van hoe een gebruiker zich voelt en hoe een gebruiker ziet, hoe een gebruiker content kan genereren en hoeveel gebruikers we kunnen benaderen. Een ander ding om te overwegen is of mensen bereid zijn hiervoor te betalen. Hoe zorgen we ervoor dat meer mensen dit soort ervaringen kunnen beleven? Het kost tijd. We streven er de komende jaren naar om niet alleen de leider te zijn, maar ook om partners in staat te stellen zich aan te sluiten met ons mee in de jury, om meer eindgebruikers hiervan te laten genieten, dus we beperken dit niet alleen tot onze apparaten alleen.

Waar is de heldenlaptop?

Ik wilde ook vragen stellen over het bredere Acer-assortiment. Van Acer laptops verbaast mij altijd in meerdere opzichten. Ze zijn fantastisch en ik ben altijd dol op de ontwerpen, vooral als het om ConceptD gaat. Ik wilde weten waarom er geen held is Acer-laptop. HP heeft Spectre, Dell heeft XPS en ik wilde vragen wanneer Acer dat ene product zal hebben dat ik aan al mijn vrienden kan aanbevelen.

Acer Swift7

Rijk: Ik wilde ook vragen stellen over het bredere Acer-assortiment. Acer heeft geen vlaggenschiplaptop. Steve Jobs vroeg bijvoorbeeld op beroemde wijze welke Mac hij zijn vrienden moest laten kopen, en hakte vervolgens het aanbod op in vier producten. Een laptop, een desktop, en voor elk een professional en een niet-professional. Voor een vlaggenschip heeft HP Spectre, Dell heeft XPS, Lenovo heeft 9i, enz. Welke Acer-laptop moet ik mijn vrienden laten kopen?

James K: Je herinnert je misschien dat we eerder een 21-inch gebogen notebook hadden. We blijven veel verschillende producten produceren die we tegen een premium prijs verkopen. Innovatie is wat we onthouden en herkennen, en we maken geweldige technologie zoals SpatialLabs. Er vindt voortdurende innovatie plaats en de komende jaren zullen we onze premium hero-apparaten in verschillende segmenten blijven vereren. We hadden eerder een notebook van minder dan 9 mm, dus we zullen dit soort innovaties en technologieën blijven maken en onszelf jaar na jaar blijven pushen.

Rijk: U had het over een notebook van minder dan 9 mm, en ik wilde eigenlijk iets vragen over de Swift 7. Ik heb altijd het gevoel gehad dat dit het soort hero-apparaat was, maar we hebben er sinds CES 2019 niet meer één gezien, en het had Intel 8e generatie Y-serie processors, die niet erg goed waren. Intel heeft een aantal stevige stappen gezet op het gebied van de hardware die in een nieuw model zou kunnen worden gebruikt. Komt er een nieuwe?

James K: We bereikten een mijlpaal en vervolgens creëerden we een grens voor onszelf. Ik moet zeggen dat de Swift 7 vijf jaar geleden is gemaakt en dat er te veel grenzen zijn om te overwinnen. We denken nog steeds na over een manier om met een ander Swift 7-achtig product te komen. Maar inmiddels is dit nog niet bereikt omdat er enkele beperkingen zijn. De ene is de processor, de andere is de functionaliteit. Zelfs bij een dunner product willen we geen concessies doen aan de eigenschappen. Bovendien willen we het dunner maken.

Rijk: Nog dunner dan voorheen?

James K: Ja. Ik ben blij dat je je de S7 nog herinnert. Je hebt mij aangemoedigd. Ik zal proberen er nog één te maken.

Jerry: Heb jij ooit een Swift 7 gehad?

Rijk: Ik heb het beoordeeld toen het uitkwam.

Jerry: We hebben veel records gevestigd en het is nog steeds de dunste notebook ter wereld. De x-y is nog steeds minder dan A4-papier. Veel mensen vragen zich af, terwijl 3D met het blote oog twintig jaar geleden plaatsvond, waarom Acer vandaag de dag SpatialLabs doet? Want twintig jaar geleden was dat met beperkingen. Toen we de 8,9 mm Swift 7 hadden, wil je de beperkingen minimaliseren, maar je bent nog steeds gebonden aan de natuurkunde. Het toetsenbord is bijvoorbeeld te ondiep. Veel mensen vinden het geweldig als ze het zien, maar klagen later. We willen geen product waar iedereen over praat, maar niemand vindt het geweldig als ze het gebruiken, dus daar moeten we over nadenken. Als we dat kunnen doen, waarbij mensen de hele ervaring geweldig zullen vinden, zullen we het Swift 7 noemen.

Die vraag over software van derden

Rijk: Nu we het over de leuke dingen hebben gehad, moet ik vragen stellen over software van derden op Acer-producten. Dit is niet iets dat OEM's meer doen, behalve AV-software. De producten van Acer worden geleverd met software die concurreert met software die bij Windows wordt geleverd, zoals Evernote, Firefox, Solitaire-spellen en dat soort dingen. Ik denk dat vrijwel iedereen deze producten hiervoor in hun recensies noemt. Ik dacht altijd dat dit op dit punt wel zou verdwijnen, dus zijn er plannen om daarmee te stoppen?

Jerry: Ik zal niet zeggen: stop. Laat me het zo zeggen. Het oorspronkelijke doel van ons om dat te doen, veel mensen denken dat dit is omdat we meer geld willen. Natuurlijk. Veel mensen die de doelgroep van Acer zijn, willen betaalbaarheid. En qua technologie zijn ze misschien niet zo goed. Ze vragen om iets waarvan je zou denken dat ze het zelf zouden kunnen gaan halen. We proberen gebruikers iets te bieden dat ze mogelijk nodig hebben. De oorspronkelijke bedoeling is dus om die minder deskundige gebruikers te helpen. Er kunnen dus enkele toepassingen zijn die niemand nodig heeft, en die beoordelen we van tijd tot tijd. We kunnen zien wat er wordt gebruikt en wat wordt verwijderd. Dit is onze referentie, en voor sommige toepassingen geldt dat als we merken dat eindgebruikers het niet op prijs stellen en ze de installatie onmiddellijk verwijderen, we er vanaf komen.

Ik had 30 minuten met het trio en ik moet zeggen dat het voorbij vloog. Ik hoefde me alleen te concentreren op de twee grote dingen uit de show, namelijk Vero en SpatialLabs 3D. Ik heb niet eens gesproken over een van mijn favoriete pc-series die er bestaat, ConceptD, of andere geweldige dingen zoals Swift en Spin.

Het hoogtepunt voor mij was SpatialLabs. Ik kan niet wachten om Forza Horizon 5 in 3D te spelen, en ik waardeer het feit dat het gaat om meeslepend zijn in plaats van competitief zijn. Het gaat erom mooie games nog mooier te maken.