De Alienware Area-51m trok veel gamers aan met zijn upgradebare ontwerp. Maar waarom heeft Dell na 2020 geen nieuwere Area-51m-laptops uitgebracht?
Op CES 2019 verbaasde Dell de pc-wereld door de Alienware Area-51m aan te kondigen, de eerste van het bedrijf gaming-laptop waarmee gebruikers de meeste van hun componenten konden upgraden, inclusief de verwerker En grafische kaart. Deze baanbrekende (woordspeling bedoelde) serie was de poging van Dell om de upgradebaarheid van een desktop te combineren met de draagbaarheid van een laptop.
Helaas zijn de Alienware Area-51m-laptops er nooit in geslaagd hun volledige potentieel te benutten, waarbij Dell de serie heeft laten vallen na de release van de tweede generatie R2-laptops. Waar ging Dell de fout in?
Wat de Alienware Area-51m uniek maakte
De Alienware-laptops van Dell staan bekend om hun hoogwaardige hardware en prestaties die kunnen wedijveren met de verwerkingskracht van een high-end desktop. De achilleshiel van bijna elke gaminglaptop is echter dat het onmogelijk is om de interne onderdelen te upgraden, wat jammer is voor een apparaat van meer dan $ 2000. Dit betekent dat uw hardware verouderd raakt zodra CPU- en GPU-fabrikanten hun nieuwere chips uitbrengen.
Natuurlijk hebben laptopfabrikanten geprobeerd dit te creëren uitbreidbare laptops in het verleden, en tot 2020, waren er zelfs een paar laptops met vervangbare MXM GPU's. Echter, er bestond geen industriestandaard voor de upgradeprocedure en de complexiteit ervan varieerde van laptop tot laptop een andere. Soms kon het plaatsen van een nieuwe GPU een fluitje van een cent zijn, maar andere keren moest je gaten in het chassis boren en het koellichaam doorsnijden.
Dit maakte MXM grafische kaarten meer geschikt voor doe-het-zelvers dan voor de gemiddelde consument. MXM-technologie is er ook nooit in geslaagd mainstream te worden, en de hoge stroomvereisten van moderne grafische kaarten dwongen de meeste laptopfabrikanten om MXM GPU's achterwege te laten na Nvidia's Pascal-serie.
Bron: Dell
Dell probeerde van deze situatie te profiteren door aan een eigen versie te werken, de Dell Graphics Form Factor (DGFF). Hoewel de procedure voor het upgraden van de grafische kaart een beetje omslachtig was, leverde Dell uitgebreide documentatie Bovendien zorgt u ervoor dat u geen compatibiliteitsproblemen tegenkomt zolang u de officiële upgrademodules gebruikt. De Alienware Area-51m-laptops ondersteunden ook de LGA 1151-socket, dus je zou theoretisch ook de CPU's kunnen vervangen.
Dell begon deze laptops op de markt te brengen als de "eerste echte desktopvervanger", wat de aandacht trok van gamers over de hele wereld. Behalve, nou ja, er waren te veel opvallende problemen met de nieuwe line-up van Dell die duidelijk werden na de release.
De Alienware Area-51m R1 was niet echt uitbreidbaar
Toen de eerste generatie Alienware Area-51m R1-laptops begin 2019 op de markt kwamen, werden ze aangedreven door Intel's negende generatie processors. Met de lancering van de 10e generatie voor de deur konden de meeste gebruikers die de 51 miljoen laptops kochten niet wachten om hun processors te upgraden. Helaas heeft Intel een domper gezet op de ‘upgradebare CPU’s’ van de Area-51m door de LGA 1200-socket verplicht te stellen voor hun 10e generatie processors. Dus de enige CPU upgrade wat je zou kunnen doen, was het vervangen van een i5 of i7 door een i9 die tot de 9e generatie CPU-familie van Intel behoort.
Ook op het gebied van de GPU was het niet anders. Terwijl Dell erin slaagde upgradekits uit te brengen voor zijn Nvidia DGFF grafische kaarten, kon je overstappen naar alleen een RTX 2070 of RTX 2080 van de vorige generatie. Dit betekende dat het enige haalbare upgradepad het verwisselen van uw grafische kaart voor een andere was duurdere model uit de 2000-serie van Nvidia, en zelfs toen weigerde Dell de Super te ondersteunen varianten. Bovendien waren de high-end GPU-modules extreem duur, vooral toen het basismodel van de laptop $ 2.549 kostte toen het op de markt kwam.
De tweede generatie Area-51m-laptops deden het niet beter
Bron: Dell
Onverschrokken door de negatieve ontvangst van de eerste generatie 51m-laptops besloot Dell in mei 2020 de tweede vernieuwing van de 51m-serie uit te brengen. Helaas werd de Alienware Area-51m R2-familie geplaagd door dezelfde problemen als zijn voorganger. Hoewel het een interne revisie kreeg met Intel's Comet Lake-processors en nieuwe Nvidia GPU's, had het basismodel alleen een GTX 1660 Ti in plaats van een RTX GPU.
Net als bij de Area-51m R1 was het CPU-upgradepad beperkt tot de duurdere modellen van dezelfde generatie. Op dezelfde manier kon je met de R2 een RTX 2070 Super of RTX 2080 Super DGFF GPU inbouwen, hoewel de laptops geen ondersteuning boden voor de RTX 3000 grafische kaarten die later in 2020 werden uitgebracht.
Het is interessant om op te merken dat Dell ook een ander model van de Area-51m R2 heeft gelanceerd dat werd geleverd met de AMD Radeon RX 5700M GPU. Maar gebruikers konden deze niet eens vervangen door een krachtigere Radeon GPU, aangezien Dell nooit de DGFF-modules voor duurdere AMD grafische kaarten heeft uitgebracht. De Area-51m R2-varianten die met AMD GPU's werden geleverd, misten dus precies de functie die de laptops uniek maakte.
Dell heeft de laptops langzaam uitgefaseerd voordat er rechtszaken van gebruikers werden aangespannen
Bron: Dell
In 2021 had Dell de meeste upgrademodules voor de Alienware Area-51m-laptops van zijn website verwijderd, terwijl andere e-commerceplatforms dit voorbeeld volgden. Op CES 2021 onthulde Dell zijn nieuwste set laptops, variërend van de zakelijk georiënteerde Latitude 9420 tot de krachtige Alienware m15 R4- en m17 R4-laptops. Omdat het bedrijf nooit een R3-vernieuwing van de Alienware Area-51m heeft aangekondigd, was het duidelijk dat Dell verder was gegaan.
Helaas waren de Alienware 51m-laptops onderworpen aan een laatste controverse voordat ze uit het bestaan verdwenen. Rond juni 2021 kreeg het bedrijf te maken met een class action-rechtszaak van een inwoner van Californië vanwege de valse claims van Alienware. Area-51m R1's "ongekende upgradebaarheid." Dell kreeg ook te maken met soortgelijke rechtszaken van andere gebruikers, hoewel de zaak werd afgewezen 2022. In de officieel gerechtelijk document, benadrukte hij dat klanten hadden ingestemd met de arbitragebepaling in de servicevoorwaarden van Dell toen ze op 'Accepteren' drukten op het opstartscherm van hun 51 miljoen laptops, waardoor hun claims ter discussie kwamen te staan.
Zijn er andere spelers op de markt voor upgradebare laptops?
Hoewel de meeste fabrikanten na de Pascal-reeks GPU's zijn gestopt met het uitbrengen van upgradebare laptops, blijft Framework een van de weinige bedrijven die de afgelopen jaren modulaire laptops op de markt heeft gebracht. Het verkoopargument is eigenlijk dat je de meeste componenten kunt upgraden. En ja, dit omvat ook het vervangen van een oudere processor door het plaatsen van een nieuw moederbord met een bijgewerkte CPU. Het heeft zelfs een Chromebook-versie.
Dat gezegd hebbende, deze laptops zijn niet ontworpen voor gaming of zwaar computergebruik. Zeker, met het nieuwste Framework 16 kun je de AMD Radeon RX 7700S plaatsen, maar er is geen ondersteuning voor krachtigere grafische kaarten. Het is dus veilig om te zeggen dat de markt voor upgradebare gaming-laptops een tijdje in het ongewisse zal blijven, tenzij andere laptopfabrikanten MXM-grafische kaarten terugbrengen of een vergelijkbare technologie omarmen.