Hoewel het nieuwe Canary-kanaal van Microsoft zou kunnen zijn om Windows 12 te testen, is dat idee niet zo spannend als het zou moeten zijn.
Onlangs heeft Microsoft een aantal grote wijzigingen aangebracht in het Windows Insider-programma, introductie van het gloednieuwe Canarische kanaal ontworpen voor het testen van extreem vroege Windows-builds. Hoewel Microsoft het niet wil zeggen, is de heersende theorie dat Microsoft op dit kanaal de geruchten test Windows 12, dat naar verluidt in 2024 wordt gelanceerd.
Als iemand die vanaf het begin deel uitmaakt van het Windows Insider-programma, zou dit opwindend nieuws moeten zijn. Ik hou ervan nieuwe functies van tevoren uit te proberen, zelfs als dit ten koste gaat van de stabiliteit. En toch, als ik de geschiedenis van Microsoft met het Insider-programma ken, ben ik gewoon niet enthousiast over deze verandering, en ik betwijfel eerlijk gezegd of iemand dat ook is.
Het Windows Insider-programma is niet meer wat het was
Toen Microsoft de Windows Insider-programma
in september 2014 (de eerste build werd daadwerkelijk uitgebracht op 1 oktober, maar je kon je aanmelden voor het programma de dag ervoor), was het duidelijk gericht op enthousiastelingen – mensen zoals ik en andere schrijvers en lezers hier XDA. Het was voor degenen die het leuk vinden om nieuwe functies al heel vroeg uit te proberen, zelfs als ze kapot zijn of andere delen van de ervaring kapot maken.Dit is absoluut een kleine subgroep van Windows-gebruikers, maar Microsoft wist op wie het zich richtte, en dus wist het wat zijn doelstellingen waren. Vroegtijdig grote veranderingen doorvoeren en gebruikers de problemen laten oplossen was slechts een deel van de ervaring, maar degenen die zich voor het programma hadden aangemeld, wisten wat hen te wachten stond. Als je in het Dev-kanaal zat, zouden veel dingen gewoon niet werken, of zou je je pc moeten resetten of teruggaan naar een vorige versie, en dat was prima.
Vroeger was het ook zo dat Microsoft nieuwe builds uitbracht wanneer het voelde alsof het zinvol was, en de meeste nieuwe builds bevatten een aanzienlijk aantal wijzigingen die elke build spannend maakten. Naarmate de tijd verstreek, leek het er echter op dat Microsoft wilde dat het Insider-programma meer mainstream zou worden. Er werden steeds vaker builds uitgebracht, en hoewel dat in het begin prima was, voelt het nu alsof het meer uit verplichting is gedaan dan uit een verlangen om iets interessants voor Insiders uit te brengen.
Tegelijkertijd voelt Microsoft zich niet op zijn gemak bij het beschikbaar stellen van grote nieuwe functies in een zeer vroeg teststadium, of bij het plagen van gebruikers met mogelijk defecte onderdelen van Windows. Ik denk terug aan de functie Sets die herhaaldelijk werd getest voor Windows 10, waardoor vrijwel elke app binnen een tabblad kon worden geopend, zodat je je vensters naar eigen inzicht kon groeperen. Microsoft introduceerde Sets voor het eerst tijdens de ontwikkelingscyclus voor Redstone 4, dat bekend zou worden als Windows 10 versie 1803, trok het vervolgens vóór de release, om het vervolgens opnieuw te testen voor Redstone 5 en uiteindelijk gesloopt. Maar uiteindelijk zagen we het DNA ervan jaren later, toen Microsoft tabbladen toevoegde aan Windows Terminal, Bestandsverkenner en Kladblok.
Tegenwoordig lijkt dat veel minder waarschijnlijk, omdat de meeste grote veranderingen pas worden doorgevoerd als Microsoft er een grote aankondiging van kan doen. In de meeste gevallen worden functies pas beschikbaar gemaakt als ze al redelijk stabiel zijn. Het geeft het Insider-programma het gevoel dat het de bètaversie van een webbrowser draait in plaats van iets in alfa of eerder, en het neemt veel van de aantrekkingskracht weg.
Gecontroleerde functie-implementaties zijn stom
Phone Link-ondersteuning voor iPhones is beschikbaar in alle Insider-kanalen, maar niet voor iedereen
Deze aarzeling komt deels doordat Microsoft gebruik maakt van iets dat Controlled Feature Rollout (CFR) of A/B-testen wordt genoemd. Dit is wanneer een product in verschillende vormen wordt uitgerold naar verschillende subgroepen van gebruikers, waardoor ontwikkelaars feedback kunnen verzamelen over de beste aanpak. In theorie is het een goed concept, maar de manier waarop Microsoft het heeft geïmplementeerd draagt er in grote mate toe bij dat het Insider-programma veel minder spannend en eerlijk gezegd verwarrender wordt.
Zoals ik bovenaan al zei, is het Windows Insider-programma oorspronkelijk ontworpen voor enthousiastelingen, mensen die bereid zijn stabiliteit op te offeren om die nieuwe functies te krijgen. En het doel van de verschillende Insider-programmakanalen is dat gebruikers precies hun risiconiveau kunnen kiezen, evenals de breedte van de functies waartoe ze in ruil daarvoor toegang krijgen.
Het heeft geen zin om gebruikers te vragen de stabiliteit van hun machines op het spel te zetten en er niets voor terug te krijgen.
Omdat het bedrijf echter de behoefte voelt om te wachten tot het een functie volledig kan aankondigen, worden deze functies toegevoegd zijn vaak al volledig klaar (of voldoende klaar volgens de normen van Microsoft) tegen de tijd dat insiders ze kunnen uitproberen uit. Vaak zul je zien dat functies tegelijkertijd in alle kanalen naar Insiders worden uitgerold. We hebben zelfs enkele functies in het bètakanaal zien debuteren vóór het ontwikkelaarskanaal. Het heeft geen zin om gebruikers te vragen de stabiliteit van hun machines op het spel te zetten, alleen maar om er niets voor terug te krijgen krijgen dezelfde dingen die ze zouden krijgen als ze veel minder risico's zouden nemen in de bèta- of release-preview kanalen.
Het is zelfs nog belachelijker dat Microsoft A/B veranderingen op verschillende kanalen test, dus het maakt niet uit op welk kanaal je zit, je kunt wel of niet een specifieke verandering zien. Het is maanden geleden dat Microsoft geanimeerde pictogrammen introduceerde in de app Instellingen voor Insiders, maar mijn pc in het Canarische kanaal kan ze nog steeds niet bekijken in de nieuwste build. Waarom moet zoiets als dit worden onthouden aan gebruikers die ervoor kiezen onstabiele software te installeren, juist om nieuwe functies uit te proberen? Waarom een functie A/B testen als de helft van de testers geen enkele verandering ziet? Wat voor soort feedback wordt er van Insiders verwacht die bijdraagt aan de ontwikkeling, als de zaken voor hen precies hetzelfde blijven? Het heeft geen enkele zin.
De meeste mensen geven niets om Windows-functies
Dit alles geeft het gevoel dat Microsoft het testen van Windows-functies aantrekkelijker wil maken voor reguliere gebruikers. Het kan niet het risico lopen om al te onstabiele of vroege software uit te rollen, omdat dat gebrek aan stabiliteit een grote toetredingsdrempel opwerpt. Bovendien hoopt Microsoft, door functies in een grote blogpost aan te kondigen, de aandacht van een breder publiek te trekken en de aankondigingen zelf spannender te maken.
Maar de realiteit is dat het de meeste mensen niets kan schelen. Microsoft zal nooit in staat zijn Windows-functies iets te maken waar de algemene bevolking om geeft, en dat is helemaal prima. Het is niet ongebruikelijk dat ik op Twitter een tweet zie van iemand die zojuist een functie heeft ontdekt, zoals het emoji-paneel op Windows 11, iets dat al bestaat sinds Windows 10 versie 1709 in 2017.
Het nieuwe Canary-kanaal is precies wat het Dev-kanaal vroeger was, en dat lijkt de bedoeling van Microsoft te zijn. Het is niet spannend.
Deze benadering om nieuwe functies te onthullen, zal ze nog steeds niet bekend maken bij de massa, en het verlaagt alleen maar de opwinding van de insiders die er om geven. Bovendien denk ik niet dat het vroegtijdig beschikbaar stellen van functies voor Insiders deze minder zou maken verrassend voor de massa als ze later worden aangekondigd, omdat, nogmaals, de meeste mensen de Insider niet volgen programma. Deze functies kunnen altijd worden aangekondigd wanneer de volledige update zijn weg naar het publiek vindt, en ze zullen een even grote impact hebben.
Ik denk dat er potentieel bestaat voor het Windows Insider-programma om spannend te worden met de introductie van het Canary-kanaal. Als Microsoft dit zou behandelen als een echt baanbrekend kanaal waar Insiders toegang krijgen tot alle nieuwe functies zonder A/B-testen en gecontroleerde uitrol van functies, zou dit groot nieuws zijn. Maar zoals het er nu uitziet, is het nieuwe Canary-kanaal precies wat het Dev-kanaal vroeger was, en dat lijkt de bedoeling van Microsoft te zijn. Het is niet spannend. Ik heb niet veel hoop dat de dingen zullen veranderen, maar ik zou graag het ongelijk krijgen.