Na de videogamecrash van 1983 kreeg de NES te maken met een zware strijd in de VS, maar slaagde erin de zaken om te draaien.
Nintendo is een van de grootste videogamebedrijven ter wereld, niet alleen in termen van verkoop, maar ook qua erkenning en reputatie. Persoonlijk gesproken is het ook de beste van de drie grote consolefabrikanten en videogame-uitgevers die momenteel op de markt zijn. En hoewel Nintendo al ruim een eeuw bestaat, beginnend met het maken van Hanafuda-kaarten en door de jaren heen talloze ondernemingen heeft doorlopen voordat hij genoegen nam met speelgoed, werd op 1 oktober 18 markeert een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van het bedrijf: de lancering in 1985 van het Nintendo Entertainment System (NES) in Noord-Amerika.
De videogamecrash van 1983
Het is gemakkelijk om te vergeten (althans voor iemand van mijn leeftijd), maar de markt voor videogameconsoles was al goed ingeburgerd toen Nintendo in 1985 grote indruk maakte met de NES. In Noord-Amerika waren bedrijven als Atari groot aanwezig met de Atari VCS (vaak de Atari 2600 genoemd). Maar in 1983 was het consumentenvertrouwen in videogameconsoles aanzienlijk afgenomen. Er zijn meerdere redenen verbonden aan deze daling, waaronder veel hardwarefabrikanten en consoles de markt overspoelde in een tijd waarin consolemakers exclusieve controle hadden over de software op hun consoles systemen. En toen de zaken begonnen te veranderen en externe uitgevers een ding werden, raakte de markt vol met games die probeerden te profiteren van het succes van andere games door simpelweg hun formules te kopiëren.
Bovendien had Atari in 1982 twee games gepubliceerd die een zeer negatieve reputatie verwierven. De consolepoort van Pac-Man evenals het exclusieve gelicentieerde spel E.T. het buitenaardse hadden voor veel opwinding gezorgd in de aanloop naar de lancering, maar matte graphics en andere problemen leidden tot massale rendementen en een algemeen verlies van vertrouwen in videogameproducten. De problemen werden verergerd door misleidend promotiemateriaal, zoals box art, waarbij ervaringen vaak veel spannender werden geschilderd dan de daadwerkelijke producten.
Hoe de NES anders probeerde te zijn
Nadat Nintendo in 1983 de Family Computer (of Famicom) in Japan had gelanceerd, was Nintendo van plan de Noord-Amerikaanse markt te betreden via een partnerschap met Atari, dat uiteindelijk niet doorging. In tegenstelling tot wat we vandaag de dag zien, waar consoles in wezen hetzelfde zijn op elke markt, zou de Famicom een compleet nieuw ontwerp voor zijn Noord-Amerikaanse debuut, maar ook met een nieuwe naam: Nintendo Entertainment Systeem.
Het Noord-Amerikaanse ontwerp had een voorladerontwerp, wat betekent dat cartridges horizontaal werden geplaatst, vergelijkbaar met een VHS-band, een productcategorie die in die tijd erg populair was. Dit onderscheidde het ook van toploader-ontwerpen waar de meeste consoles (inclusief de Japanse Famicom) tot dan toe voor hadden gekozen. Nintendo heeft zijn marketing zorgvuldig ontworpen om associatie met de afnemende videogamemarkt te vermijden. De belangrijkste NES-eenheid werd het Control Deck genoemd, en de games zelf werden Game Paks genoemd, waarbij elke vermelding van consoles of videogames achterwege bleef. Dit hielp Nintendo de console in speelgoedwinkels te verkopen.
Bovendien probeerde Nintendo ook de aandacht van de consument te trekken door unieke ervaringen aan te bieden die vergelijkbaar zijn met die van een typische videogamecontroller. Naast de NES kregen we de Robotic Operating Buddy, of R.O.B, een accessoire dat de console meer als speelgoed deed aanvoelen, en de NES Zapper, een lichtgeweeraccessoire dat wordt gebruikt voor de populaire Eendenjacht, twee van de meest populaire randapparatuur voor de console, hoewel er ook vele andere bestonden, zoals de Power Pad.
Iets anders dat Nintendo in de beginjaren van de NES deed, was het lanceren van games met veel transparantere box-art als het ging om het vertegenwoordigen van het product. De spelverpakking gebruikte een standaard "black box"-sjabloon met sprites uit het spel en op de doos geplakt zonder veel veranderingen. Hoewel het ongetwijfeld minder opzichtig was dan Atari's box art uit het verleden, zorgde het ervoor dat klanten wisten wat ze kregen.
De NES is de thuisbasis van enkele van de meest iconische games ooit
Natuurlijk was de NES uiteindelijk nog steeds een videogamesysteem, en hoewel de marketing van Nintendo het als iets anders probeerde af te schilderen, zijn games nog steeds waar het vooral om bekend staat. Het meest iconische van allemaal is natuurlijk Super Mario Bros., waarmee Mario voor het eerst de hoofdrol kreeg in een volwaardig avontuur. Het was niet Mari's eerste game, maar het wordt zeker gezien als de geboorte van de Mario-serie zoals wij die kennen, en het is een van de bekendste games ooit. De NES zou uiteindelijk ontvangen Super Mario Bros. 3 ook, dat door velen wordt beschouwd als het beste 2D Mario-spel.
Mijn persoonlijke favoriete videogameserie, De legende van Zelda werd een paar maanden later ook op de NES geboren, met in de hoofdrol een held genaamd Link in een poging prinses Zelda uit de handen van Ganon te redden. Het spel kreeg ook een vervolg, Zelda II: Avontuur van Link, hoewel deze een radicaal andere gameplay-stijl had die in de jaren daarna grotendeels ongebruikt is gebleven.
Naast de meest voor de hand liggende keuzes hebben hier nog veel meer franchises hun debuut gemaakt. Metroid, Kind Ikarus, En Punch-out!! zijn allemaal geboren op de NES, en hoewel ze sindsdien weinig steun hebben gekregen, zijn ze nog steeds geliefd bij veel Nintendo-fans. En dan hebben we het nog niet eens over games die dat zijn deed het niet lancering in Noord-Amerika, zoals Vuur embleem En Moeder (deel van de Aardgebonden serie). Bovendien hebben externe ontwikkelaars zoals Square (nu Square Enix) gepubliceerd Finale fantasie terwijl Enix (dat fuseerde met Square) werd gelanceerd Draken zoektocht (oorspronkelijk bekend als drakenkrijger in de Verenigde Staten).
Alles bij elkaar genomen verkochten de NES en Famicom wereldwijd 61,91 miljoen exemplaren. destijds verreweg de meest succesvolle videogameconsole, waarmee de verkoop van de Atari VCS/2600 eerder verdubbelde Het. Er werden meer dan 500 miljoen games voor de console verkocht, iets wat Nintendo pas met de Wii met een andere thuisconsole zou kunnen repliceren. Het is geen wonder dat het een van de meest herkenbare namen in gaming is, en het heeft een enorme erfenis gecreëerd voor de industrie en voor Nintendo zelf. Veel van de beste Nintendo Switch-spellen komen nog steeds uit franchises die op de NES begonnen.