Er wordt al geruime tijd naar uitgekeken - Apple is helemaal klaar om een Mac-gerelateerd te hosten evenement morgen op het hoofdkantoor in Cupertino, wat de weg vrijmaakt voor een belangrijke Mac-update. De "Hello Again"-uitnodiging ging vorige week de deur uit, een ietwat cryptische slogan die niet echt veel verklapte over wat we kunnen verwachten.
Dankzij een hele reeks handelsmerkaanvragen die de afgelopen maanden zijn ontdekt door de technische pers (met name Brian Conroy van The Trademark Ninja), evenals een vermeende lek deze week van foto's in de nieuwste versie van macOS Sierra, het lijkt erop dat het hoogtepunt van de show de zogenaamde Magic zal zijn Werkbalk.
Als je, net als ik, al een tijdje op zoek bent naar een upgrade van je MacBook Pro, is het een pijnlijk pijnlijke wachttijd geweest, met de huidige modellen met verouderde processors en andere specificaties. Het wordt tijd dat de Macs worden bijgewerkt, en eindelijk is de onthulling bijna aanstaande.
Voordat we naar de werkbalk zelf gaan, volgt hier een kort overzicht van wat we morgen kunnen verwachten in termen van specificaties en functies.
Ten eerste is de algemene consensus dat hoewel we ons kunnen verheugen op een volledig opnieuw ontworpen MacBook Pro, het onwaarschijnlijk is dat de andere Mac-modellen zullen veel van een update krijgen - de MacBook zou een snellere processor krijgen en misschien een extra USB-C haven. De iMac-lijn kan ondertussen een processor-upgrade zien naar Intel's vorige generatie Skylake CPU's, omdat geschikte Kaby Lake-processors nog niet in voldoende hoeveelheden beschikbaar zijn. Het zou me daarom verbazen als de iMac überhaupt wordt bijgewerkt - het is veel waarschijnlijker dat dit begin volgend jaar zal zijn.
Krijgt de even populaire MacBook Air eindelijk een Retina-scherm? Nogmaals, dat wordt ook niet verwacht, aangezien Apple zich concentreert op zijn krachtige gebruikersmachines en de dunne en lichte MacBook. Mochten er wijzigingen zijn, dan kunnen we een simpele processorupgrade verwachten en wellicht een overstap naar USB-C.
Het is ook niet waarschijnlijk dat er morgen nieuwe iPads worden onthuld - in plaats daarvan is een lente-update misschien wel de vroegste ...
Dus wat morgen betreft, lijkt de verouderde MacBook Pro helemaal klaar om de ster van de show te worden. Als je hoopt dat Intel's nieuwste generatie chipset de nieuwe modellen aandrijft, denk ik dat je teleurgesteld zult zijn - Skylake is een veel waarschijnlijker voorstel. Maar wat betekent dat? Om te beginnen zullen de Macs niet de nieuwste, krachtigste chips met snelheidsefficiëntie en zelfs betere batterijbesparende technologieën ontvangen. Gelukkig zijn Kaby Lake-CPU's echter meer dan genoeg voor de meeste MacBook Pro-gebruikers, en zouden ze ook een eenvoudige specificatie-bump mogelijk moeten maken wanneer de krachtigere CPU's beschikbaar zijn.
Net als CPU's, elke keer dat Apple zijn Macs bijwerkt, krijgen ze meestal betere grafische chips, en morgen zal geen uitzondering zijn. AMD GPU's op sommige modellen zullen snellere games met hogere framerates mogelijk maken, hoewel de 13″ MacBook Pro en de lagere 15-inch modellen zouden moeten zijn uitgerust met Intel's minder krachtige (maar nog steeds capabele) geïntegreerde grafische kaart.
Toen de MacBook vorig jaar werd gelanceerd, deed Apple veel moeite om zijn nieuwe vlinderschakelaartoetsenbord te benadrukken, wat ruimte bespaart (wat een dunnere en lichtere machine mogelijk maakt) en de stabiliteit van elk verbetert toets indrukken. Aangezien de nieuwe MacBook Pro's naar verwachting dunner en lichter zullen zijn, is het zeer waarschijnlijk dat het nieuwe toetsenbord ontwerp zal de hele line-up sieren - frustrerend voor degenen die vinden dat het toetsenbord minder tastbaar is dan het huidige versie. Het is een van die dingen die de meningen verdelen, sommige mensen houden van het gevoel, en anderen niet zo veel.
Een andere verandering die we hopen te zien, is een nog groter trackpad. Apple staat bekend om de beste trackpads in de branche en een nog groter oppervlak zal een welkome aanvulling zijn. Natuurlijk zijn krachtgevoelige trackpads tegenwoordig de norm op Apple-laptops, en we zullen zien dat die trend zich voortzet op de nieuwe modellen.
Misschien is een van de meest controversiële wijzigingen aan de nieuwe MacBook Pro-lijn de toevoeging van maximaal 4 USB-C-poorten. Dat klinkt geweldig, toch? Helaas betekent dat waarschijnlijk het verlies van de geliefde en prachtige MagSafe-stroomconnector (tenzij Apple een manier kan bedenken om dit in de USB-C-kabel te integreren), en ook geen SD-kaart meer sleuf.
Positief is dat USB-C de connectiviteit op de lange termijn zou moeten vereenvoudigen naarmate er steeds meer randapparatuur beschikbaar komt, en het is zeker de toekomst wat betreft laptopconnectiviteit. Een vraag die iedereen bezighoudt, is of Apple de 3,5 mm-koptelefoonaansluiting zal laten vallen zoals ze hebben gedaan op de iPhone. Dat lijkt ons onwaarschijnlijk, want ook al zou het consistent zijn op alle apparaten van Apple, en dat zou behouden zijn veel ruimte in een laptop lijkt geen hoge prioriteit te hebben en het zou zeker veel frustratie.
Een ding dat ik graag zou willen zien in de nieuwe modellen, is een dunnere rand rond het scherm. Apple zou een nieuw scharniermechanisme plannen (hetzelfde als gebruikt op de MacBook), evenals verplaatste luidsprekers aan de zijkant. Dat betekent beter geluid en hopelijk meer ruimte om de randruimte rond het scherm in te korten. Helaas ziet het er niet naar uit dat Apple de schermresolutie op een van de MacBook Pro's zal verhogen. De huidige modellen hebben al schermen met een redelijk hoge resolutie, die zeker goed genoeg zijn voor nog een jaar of twee, maar een verbetering die we zouden kunnen zien, is de adoptie van de ‘wide colour gamut’-technologie (net als de iPhone), die nauwkeurigere en realistischere kleuren geeft – wat een zegen zal zijn voor enthousiaste fotografen en grafische artiesten.
Laten we het nu hebben over twee van de langverwachte functies van de MacBook Pro: de toevoeging van Touch ID en het OLED-scherm boven het toetsenbord, ter vervanging van de gebruikelijke rij functietoetsen.
Het was enkele maanden geleden dat de term "Magic Toolbar" voor het eerst werd opgemerkt, voordat hij dinsdag lekte in code die verborgen was in de macOS Sierra-update van deze week. De online geplaatste foto's lijken het geruchten OLED-scherm te tonen dat volledig zwart is als de computer, evenals wat lijkt op een aangrenzende knop voor vingerafdrukherkenning. De afbeeldingen laten ook zien dat iemand het gebruikt om online te betalen, en de woorden "Touch ID om Apple te betalen" kunnen duidelijk zichtbaar op het display met een pijl die naar de knop wijst (evenals een knop Annuleren op de links). Het is vrijwel zeker dat, aangezien er geen speciale aan/uit-knop lijkt te zijn, deze zal worden gebruikt als de aan/uit-knop, een Touch ID-sensor voor Apple Pay en een snelle, veilige en gemakkelijke manier om in te loggen op uw Mac.
De nieuwe OLED-touchbar zou dynamische, applicatiespecifieke snelkoppelingen in full colour bieden. Bij het afspelen van muziek kunnen bijvoorbeeld bedieningselementen voor afspelen/pauzeren en overslaan verschijnen, of wanneer u apps zoals Pages gebruikt, kunnen er veelgebruikte snelkoppelingen zijn. Hoe gebruikers toegang krijgen tot huidige functies zoals toetsenbord- en schermhelderheid is onduidelijk, maar nee betwijfel of Apple een manier heeft gevonden om relevante bedieningselementen te presenteren op een manier die intuïtief en eenvoudig te begrijpen. Dit betekent ook dat er mogelijk geen permanente ESC-toets is, dus op dit moment is het niet gemakkelijk om te zien hoe deze permanent beschikbaar zou zijn in de nieuwe, dynamische toetsenbordindeling.
Een van de interessantere recente geruchten was dat Apple werkte aan een volledig dynamisch e-ink toetsenbord voor de nieuwe MacBook. Dat gebeurt dit jaar vrijwel zeker niet, maar als de recente betrekkingen van het bedrijf met Australian firma Sonder Design is alles om langs te gaan, het kan iets zijn dat gepland staat in het volgende jaar of twee. Stel je een toekomstig Mac-toetsenbord voor met de Magic Toolbar en een volledig aanpasbare set chiclet-toetsen - wat betekent dat je het niet nodig hebt voor toetsenbordindelingen voor verschillende markten, omdat het eenvoudig zou zijn om een willekeurig aantal internationale talen weer te geven en functies.
Het is niet lang meer te wachten tot het Mac-evenement van donderdag, en na getuige te zijn geweest van de nieuwste Jony Ive-video waarin de Magic Toolbar, hopelijk is de consensus dat Apple opnieuw de stand van de techniek op het gebied van laptopontwerp bevordert met de nieuwe MacBook Pro's.
Als er andere apparaten worden uitgebracht (zoals de nieuwe AirPods) of bijgewerkt (Mac Mini) of onverwachte nieuwe producten worden aangekondigd, is dat gewoon de kers op de taart. Persoonlijk hoop ik op een matzwarte versie van de nieuwe MacBook Pro...
Roland Banks is al meer dan tien jaar gepassioneerd door Apple. Hij begon zijn carrière bij de onderzoeksafdeling van British Telecom, waar hij werkte aan collaboratieve virtual reality-omgevingen, voordat hij videostreamingspecialist werd bij 3 UK, waar hij hielp bij het lanceren van enkele van 's werelds eerste mobiele video's Diensten.
Roland verhuisde 4 jaar geleden naar Azië, waar hij schrijft over zijn passie voor alles wat met Apple te maken heeft.