Ik zal eerlijk zijn, ik praat meer met Alexa, de agent van mijn Amazon Echo, dan met Siri. In veel opzichten is de Echo een heel ander wezen dan Siri. Ik heb Siri niet nodig om mijn iPhone te gebruiken. Apple hoopt dat Siri me afhankelijker maakt van mijn telefoon, maar zonder Alexa kan ik de Echo niet gebruiken. Echo is in de eerste plaats ontworpen als het huis voor een intelligente assistent en weinig anders.
Maar Alexa is niet helemaal onafhankelijk. Het blijkt dat de ontwikkelaars bij Amazon het beheer en het slimmer maken van Alexa hebben uitbesteed aan apps, waaronder een iOS-app. Je kunt een Echo gebruiken zonder een mobiel apparaat, maar je kunt er geen instellen, instellingen beheren of extra services inschakelen (vaardigheden genoemd) zonder een iPhone, iPad of Android-apparaat.
Vaardigheden oproepen
Maar er is een probleem met dit model, zoals Apple Siri-ontwikkelaars misschien binnenkort zullen ontdekken (of misschien heeft Apple er een slimme manier omheen...), je moet onthouden hoe je op de juiste manier om een dienst vraagt of vaardigheid. Normale werking vereist het aanroepen van Alexa, zoals in: "Alexa, hoe ziet het weer eruit?" Maar als u uw gezondheidstoestand wilt begrijpen zoals gezien door Fitbit, moet je specifieker zijn en zeggen: "Alexa, vraag Fitbit hoe het vandaag met me gaat." En elke vaardigheid kan zijn eigen syntaxis hebben en trefwoorden, het creëren van een steeds langere lijst met services die de eigenaar moet onthouden, samen met hoe de service moet worden aangepakt om waarde te krijgen ervan.
Alexa-vaardigheden blijken, eenmaal geactiveerd, vaak beperkt. Hoewel je de vaardigheid "aardbevingen" kunt vragen "wat schudt", kun je het niet vragen voor de grootste aardbeving van de afgelopen week. En vaak geven apps de "verkeerde" informatie terug omdat ze zo'n beperkte pool hebben en niet uit zijn op een vraag die ze niet begrijpen. Door "NBC News" over Seattle te vragen, werd een rapport gelanceerd over Donald Trump en problemen met blanke kiezers. Dezelfde vaardigheid vragen voor "Seattle Headlines" levert een lijst met verkiezings-tweets op.
Hoewel Alexa soms veel zin heeft om tegen de computer aan boord te praten Star Trek’s Starship Enterprise, het falen van vaardigheden om op natuurlijke wijze te werken, doorbreekt snel de illusie.
Om je te helpen herinneren wat je moet zeggen om een vaardigheid op te roepen, biedt de Alexa-app een menu-item 'Mijn vaardigheden' met alleen actieve vaardigheden. Het lijkt een beetje achterlijk om mijn telefoon aan te zetten, een app te starten, op een lijst met vaardigheden te tikken, zodat ik kan onthouden hoe ik een ander apparaat op de juiste manier moet aanspreken. Dat hoort echter bij het moderne leerproces.
Basis kenmerken
De onvolmaakt geïmplementeerde vaardigheden bewijzen het meest negatieve aspect van de Echo/Alexa-ervaring. Positief is dat dit heel erg Amazon-apparaat snel en nauwkeurig toegang biedt tot door Amazon gehoste muziekbibliotheken, plaatst items in het Amazon-winkelwagentje dat is gekoppeld aan de Echo en helpt bij het volgen zendingen. Amazon Prime-leden halen het meeste uit Echo omdat het ook naadloze toegang biedt tot Prime Music-afspeellijsten, nummers en albums. Pandora en Spotify integreren ook met Echo; maar ik merk dat ik als Prime-abonnee genoeg muziek bij de hand heb zonder extra services.
Audible-boekabonnees en eigenaren van audioboeken die door Audible worden gehost, kunnen Alexa ook laten voorlezen door het gewoon te vragen haar het boek te lezen. Als een boek niet beschikbaar is in een bibliotheek die door een professional wordt gelezen, maar het boek wel de nieuwste Kindle-functies bevat, kan Alexa het boek zelf voorlezen.
Als ik in mijn kantoor ben, vind ik het veel gemakkelijker om Alexa te vragen een alarm in te stellen dan mijn telefoon aan te zetten en de klokken-app te verifiëren en te openen, of Siri te vragen. "Alexa, zet een alarm voor 17.00 uur. vandaag” werkt heel goed. De nieuwste updates ondersteunen ook meerdere herhalende alarmen en afteltimers. Natuurlijk zou ik Siri kunnen inschakelen om op mijn oproepen te reageren wanneer mijn iPhone of iPad is aangesloten, maar ik merkte dat Siri veel waarschijnlijker was dan Alexa om een normaal gesprek verkeerd te interpreteren en per ongeluk door te gaan.
Na mijn domotica-proeven was ik op zoek naar een geconsolideerde interface voor mijn veelvoud aan schakelaars, gloeilampen en sensoren. Alexa heeft het probleem niet opgelost, maar voor mijn WeMo-apparaten en die van Insteon doet ze het goed. Als ik laat aan het werk ben, hoef ik alleen maar te zeggen als ik naar boven ga: "Alexa, zet bed aan1" en als ik in mijn kamer kom, is het licht op mijn nachtkastje aan. Dit is een veel natuurlijkere ervaring dan werken via apps. Het voelt als hoe domotica moet voelen.
Echo, in wezen een slimme luidspreker, blijkt ook een redelijk goede Bluetooth-luidspreker te zijn voor mijn notebookcomputer. Koppelen is een van de functies die werkt zoals het hoort: door te zeggen: "Alexa, paar." Alexa kan ook het afspelen regelen.
Alexa ondersteunt ook winkel- en takenlijsten. Dit is een geval waarin de Alexa-app overbelast raakt. Het zou in de eerste plaats moeten dienen als een configuratietool, maar in het geval van winkelen en taken, dient het ook als Amazon's dagelijkse app op iOS. Hoewel de functies de moeite waard zijn, moet de implementatie evolueren (zie suggesties in "De iOS-app" hieronder).
Er is geen definitief met Alexa. Functies verschijnen regelmatig, dus de lijst zal nooit volledig zijn. Vandaag heb ik Alexa gevraagd om een muntje op te gooien en me een update te geven over het ruimteweer.
Nieuws
Ik hou ervan om op de hoogte te blijven van het nieuws. Een van mijn favoriete functies, die Siri niet kan bieden, is een aangepaste dagelijkse briefing. Siri retourneert eenvoudig een zoekopdracht op internet wanneer hem wordt gevraagd "me de nieuwskoppen voor te lezen". Het enige wat ik hoef te doen is Alexa om mijn dagelijkse briefing vragen en daar gaat ze mee NPR, BBC, Ontdek Tijdschrift, De econoom, en andere nieuwsoverzichten. Dit wordt, nogmaals, allemaal geregeld in de app waar bronnen zijn geconfigureerd. Ik zou liever meer interactie hebben.
Nieuwsfeeds kunnen beter. ik realiseerde me De econoom feed in de nieuwsstroom was veel meer analyse dan samenvatting, dus ik heb het in de app verwijderd. Ik had liever gewoon gezegd: "Alexa, verwijder" De econoom van mijn dagelijkse briefing”, in plaats van noodzakelijkerwijs naar de app te gaan.
Alexa biedt ook gemakkelijke toegang tot een aantal andere nieuwsgerelateerde diensten als spot-antwoorden, waaronder verkeers-, weers-, sport- en filmlocaties.
Mijn zeer persoonlijke nieuws, zoals in wat er op mijn Google-agenda staat, is ook toegankelijk door gewoon te vragen: "wat staat er in mijn agenda".
De iOS-app
Over het algemeen werkt de app, maar het probeert te veel dingen te zijn, wat de antithese is van wat apps zouden moeten zijn. Ik zou er bijvoorbeeld bij Amazon op aandringen om de winkel- en to-do-functies uit te schakelen en de Alexa-app te laten voor controle en configuratie. Verplaats de winkelfuncties naar de Amazon Shopping-app en de takenlijst naar zijn eigen app (of synchroniseer deze met de lijsten van Apple).
En gezien al deze dingen in de app, en ik vind het waardevol om met Alexa te praten, zou Amazon misschien moeten overwegen om mensen via de app met Alexa te laten praten. Apple vindt dat misschien niet leuk, maar ons echte ecosysteem is geen technologieplatform meer, het zijn gegevens - en als Alexa heeft de gegevens die ik wil, Apple zou me er niet van moeten weerhouden deze op mijn telefoon te ontvangen zolang het veilig is en zeker. Alexa zou dan een echte cloudservice zijn, beschikbaar via meerdere apparaten (zoals Hey Google aan het worden is). De Echosim.io Alexa-simulator is een begin, maar de app is de juiste eerste thuis om Echo-bezitters overal en altijd met hun lichaamloze assistent te laten praten.
Dan, wat vind je van Alexa?
Siri heeft zijn plaats in mobiele applicaties, vooral in de auto waar het kijken naar een iPhone altijd een potentieel levensbedreigende activiteit is. "Hey Google" biedt vergelijkbare mobiele hulp, terwijl het de hoofdactiviteit van Google ondersteunt met hulp bij het zoeken op internet. Op dit moment lijkt Alexa het beste klaar om het apparaat te worden, omdat het een niet-opdringerig huishoudapparaat is dat is ontworpen om te doen wat het doet, niet aangeroepen vanaf een telefoon waar assistenten hun eigen rol hebben - dit huis runnen is die rol niet. Vaardigheidsintegratie en natuurlijke taalverwerking zullen blijven verbeteren.
Misschien wel het meest indrukwekkende aan Alexa is dat ze evolueert in webtijd, niet in commerciële software-engineeringcycli. Als nieuwe functies klaar zijn, komen ze gewoon aan. Je krijgt een leuke "Wat is er nieuw op Alexa" e-mail en melding in de app van nieuwe functies. Het is niet nodig om over functies te horen, op functies te wachten en vervolgens te upgraden om functies te krijgen. Dat is de juiste manier om een modern apparaat te ontwerpen.