Apple HomePod Review: 5 dingen die we leuk vinden aan de slimme luidspreker van Apple, en een paar die we niet doen

Apple vindt zelden nieuwe producten uit. In plaats daarvan wacht het meestal tot andere bedrijven een branche betreden, leert van hun fouten en brengt dan een eindproduct uit dat superieur is aan al het andere op de markt. Toen Apple bijvoorbeeld in 1976 de Apple I-computer uitbracht, was het bedrijf verre van het eerste persoonlijke computerbedrijf opgericht, en toch was de Apple I het meest gepolijste product in zijn soort op de markt bij de tijd. Toen Steve Jobs de originele Macintosh-computer creëerde, nam hij het idee voor de muis en grafische gebruikersinterface over van Xerox. De iPod en iPhone zijn ook geweldige voorbeelden: AT&T bracht de eerste draagbare mediaspeler vijf jaar voor de… iPod kwam uit en de iPhone werd meer dan tien jaar nadat de eerste smartphone in de midden jaren 90. Dus toen Apple de HomePod uitbracht, bijna drie jaar nadat Amazon de Echo uitbracht en bijna een jaar nadat Google de Google Home uitbracht, voelde het als een bekende formule.

Het probleem deze keer is echter dat, hoewel de markt voor slimme luidsprekers nog relatief nieuw is, Amazon al heeft bewezen een geduchte concurrent te zijn. Het Alexa-platform van Amazon heeft nu meer dan 25.000 spraakapps van derden (skills genoemd). Jeff Bezos, de oprichter en CEO van Amazon, beweert dat Amazon al meer dan 20 miljoen Alexa-apparaten heeft verkocht. De Google Home kan ook een heleboel trucs uitvoeren die de HomePod momenteel niet kan, zoals het bedienen van je tv (via Chromecast-integratie) en het herkennen van meerdere stemmen. De vraag is of Apple genoeg heeft gedaan om de HomePod te onderscheiden van de concurrentie. Na een maand met de HomePod te hebben doorgebracht, zijn hier mijn ervaringen uit de eerste hand.

Geluidskwaliteit

Apple heeft besloten om de HomePod eerst als speaker te positioneren en als tweede smart device. Als gevolg hiervan bevindt de HomePod zich op een ander niveau dan de Echo en Google Home als het gaat om geluidskwaliteit (evenals prijs). Persoonlijk vind ik het leuk dat Apple ervoor heeft gekozen om zich te concentreren op geluidskwaliteit. Een van de belangrijkste redenen waarom ik tot nu toe geen Echo had gekocht, ondanks dat ik goede dingen hoorde, was dat ik niet naar mijn muziek wilde luisteren op een vreselijke luidspreker. Ik heb op een gegeven moment een Echo Dot gekocht, maar het bleek een gedoe om verbinding te maken met mijn bestaande luidsprekers.

De HomePod heeft een indrukwekkende bas en een rijk geluid dat comfortabel een kamer vult zonder vervorming. Tijdens de installatie analyseert het automatisch de ruimte waarin het zich bevindt en past het de audio aan om te profiteren van de akoestiek in de kamer. Voordat de HomePod uitkwam, beweerden veel websites dat de audio vergelijkbaar was met een high-end audiosysteem ter waarde van duizenden dollars. Ik vond de geluidskwaliteit van de HomePod goed, maar niet geweldig. Het is zeker niet te vergelijken met een high-end audiosysteem. Hoewel de bas van de luidspreker erg indrukwekkend is voor zo'n kleine luidspreker, is het middenbereik een beetje warrig en worden de hoge tonen te weinig benadrukt, waardoor gitaar en zang een beetje modderig klinken. Over het algemeen had het een vergelijkbare geluidskwaliteit als andere luidsprekers op het middenniveau, zoals de Libratone Zipp en Sonos One, die beide voor ongeveer $ 200 worden verkocht en waarin Amazon Alexa is ingebouwd. De HomePod gebruikt het AirPlay-systeem van Apple om audio via wifi naar je telefoon te streamen. AirPlay heeft een hogere kwaliteit audiocompressie dan Bluetooth, en je hoeft de luidspreker niet met je telefoon te koppelen zoals je doet met Bluetooth. Bij het testen van AirPlay met andere luidsprekers in het verleden, heb ik regelmatig verbindingsproblemen ondervonden waardoor de audio regelmatig uitviel. De HomePod is echter zeer consistent geweest. Een groot nadeel is dat AirPlay, in tegenstelling tot Bluetooth, niet werkt tenzij je bent verbonden met wifi.

Hey Siri gebruiken

Ik heb vaak moeite met het gebruik van Siri op mijn iPhone. De helft van de tijd wordt mijn telefoon niet wakker als ik zeg: "Hé, Siri." En als dat zo is, wordt mijn verzoek vaak verkeerd begrepen. Hierdoor was ik een beetje bezorgd over hoe de HomePod zou presteren. Ik ben echter aangenaam verrast door hoe goed de luidspreker omgaat met opdrachten. De microfoons zijn ontworpen om uw commando's op te pikken, zelfs als de luidspreker in gebruik is. Ik heb gemerkt dat Hey Siri behoorlijk betrouwbaar werkt en dat er veel minder misverstanden zijn dan wanneer ik Siri op mijn iPhone gebruik. Het enige probleem dat ik af en toe tegenkom, is dat ik zoveel Apple-apparaten in mijn kamer heb dat als ik 'Hé, Siri' zeg, soms het verkeerde apparaat wordt geactiveerd. Apple heeft gezegd dat meerdere apparaten in een kamer met elkaar communiceren wanneer je een commando geeft, en zullen uitzoeken welke moet worden geactiveerd, en meestal standaard naar de HomePod zullen gaan. Voor het grootste deel is dit waar, maar af en toe wordt mijn iPhone in plaats daarvan geactiveerd.

Een ander nadeel van de HomePod is dat het nog geen apps van derden ondersteunt en een beperkt aantal opdrachten heeft waarop het reageert. De meeste opdrachten zijn voor Apple Music, wat natuurlijk alleen handig is als je een Apple Music-abonnee bent. Ik ben een Spotify-abonnee, dus alle Apple Music-functionaliteit heb ik heel weinig aan.

Het ecosysteem van Apple

Het grootste voordeel van de HomePod ten opzichte van de concurrentie is het vermogen van Apple om de slimme luidspreker nauw te integreren met de rest van zijn ecosysteem. Dit voordeel wordt direct uit de doos duidelijk. Om de HomePod in te stellen, sluit je hem gewoon aan en houdt je je iPhone in de buurt. Er verschijnt een prompt op uw iPhone die u door een eenvoudig installatieproces leidt. Apple heeft ook de mogelijkheid om telefoongesprekken en sms-berichten te ondersteunen, iets dat Alexa niet ondersteunt voor iPhones. De integratie is vooral handig voor Apple Music-abonnees, die een groot aantal spraakopdrachten tot hun beschikking hebben. Verrassend genoeg profiteerde Apple niet zoveel van de integratie als mogelijk was. Veel van de ingebouwde apps van Apple worden nog niet ondersteund door de HomePod. De meest in het oog springende omissie voor mij is de Agenda-app. Ik plan de hele tijd afspraken via Siri op mijn telefoon en had daar graag de HomePod voor gebruikt. Ik zou het ook leuk hebben gevonden als de HomePod me mijn schema voor de dag had voorgelezen. Hoewel het de Podcasts-app ondersteunt, vond ik het niet erg goed werken. Momenteel kunt u de HomePod slechts met één Apple ID tegelijk synchroniseren. Omdat een luidspreker typisch een apparaat is dat door een heel huishouden wordt gebruikt, levert dit een groot aantal problemen op. Allereerst heb je maar toegang tot het Apple Music-profiel van één persoon, dat de afspeellijsten en muziekvoorkeuren bevat die de HomePod gebruikt. En omdat de HomePod geen onderscheid maakt tussen stemmen, kan iedereen die langs de luidspreker loopt lees effectief al uw sms-berichten of stuur een bericht naar iemand in uw contactenboek op uw namens. Je kunt de toegang tot Berichten uitschakelen, maar dan zet je in feite een van de weinige functies uit die Apple heeft die de andere slimme luidsprekers niet hebben.

5 van mijn favoriete HomePod-opdrachten

1. Het weer:

Het is verrassend handig om Siri het weer te laten voorlezen als ik me 's ochtends klaarmaak.

2. Smart Home-beheer:

Ik heb twee kachels aangesloten op slimme stekkers. Ik schreeuw constant tegen mijn HomePod: "Zet de badkamerverwarming aan."

3. Audiobeheer:

Het is heel fijn om Siri te kunnen vertellen dertig seconden terug te spoelen, het volume aan te passen of te vragen naar welk nummer ik luister (wat zelfs werkt als ik Spotify stream).

4. Het nieuws:

De HomePod kan u een nieuwsfragment afspelen van verschillende uitgevers, waaronder NPR, The Washington Post en Fox News.

5. Eenheidsconversie, timers en alarmen:

Ik bewaar mijn HomePod in mijn slaapkamer, dus ik gebruik deze functionaliteit niet zoveel als in mijn keuken, maar ik zal laat mijn HomePod af en toe Fahrenheit naar Celsius converteren, vertel me de tijd in een ander land, of stel een timer in of alarm.