I datanettverk er det mange forskjellige begreper som brukes for forskjellige enheter som kan være litt forvirrende hvis du ikke vet hva de betyr. Alle enhetene med mindre annet er spesifisert er utelukkende kablet, for en trådløs tilkobling trenger du et trådløst tilgangspunkt.
Huber
En Ethernet-hub er en veldig enkel enhet som tar alle inndata på en av nettverksportene og spiller den av på alle andre porter. Det kan i hovedsak betraktes som en kabelsplitter. I moderne datanettverk blir huber nesten aldri utplassert lenger, da brytere kan utføre den samme oppgaven samtidig som de tilbyr overlegen nettverksytelse.
En av de få grunnene til fortsatt å bruke en nettverkshub vil være å kjøre en nettverksprotokollanalysator, da all nettverkstrafikk vil bli videresendt til analysatoren.
Brytere
En nettverkssvitsj opererer på samme premiss som huben, men i stedet for å kringkaste nettverkstrafikk til alle andre enheter, prøver en svitsj kun å sende meldinger videre til den tiltenkte mottakeren. I løpet av normal drift lytter en svitsj til nettverkstrafikken den mottar og bygger et nettverkskart ved hjelp av MAC-adresser.
For å gjøre dette, legges kilde-MAC-adressen på all innkommende nettverkstrafikk til eller oppdateres i svitsjens nettverkskart. Hvis en svitsj blir bedt om å sende trafikk til en enhet som den ikke er klar over, vil den oversvømme trafikken på tvers av alle nettverksporter som om den var en nettverkshub. Hvis og når den ukjente verten svarer, vil svitsjen legge til MAC-adressen til nettverkskartet mens den videresender svaret til riktig vert.
En switchs nettverkskart fungerer fordi den er klar over hvilke fysiske nettverksportforespørsler som kom inn, det kan den sender da også trafikk ut gjennom riktig fysisk nettverksport for at trafikken skal nå sin mål. En svitsj vises transparent på nettverket, for alle enheter er de direkte koblet til destinasjonsenheten.
For hjemmebrukere er brytere vanligvis bare nyttige hvis du trenger flere kablede tilkoblinger til enheter som er tilgjengelig direkte fra ruteren. De er mye viktigere i bedriftsnettverk der det generelt er mye flere enheter som trenger kablede nettverkstilkoblinger.
Rutere
En ruter er en kombinasjon av en rekke deler av nettverksmaskinvare. Vanligvis inkluderer rutere flere Ethernet-porter og behandler dem som om de var en svitsj. De fleste hjemmerutere fungerer også som et trådløst tilgangspunkt, og gir en Wi-Fi-tilkobling.
Noen men ikke alle rutere har et innebygd modem. Et modem er en enhet som dekoder og koder nettverkstilkoblingen til Internett-leverandøren, og gir en tilkobling til det bredere internett.
En ruter er gateway-enheten for et nettverk og brukes til å gi en tilkobling til andre eksterne nettverk som internett. Den bruker IP-adresser til å generere et nettverkskart over kjente enheter og nettverksblokker for å bestemme hvor nettverkstrafikk skal sendes. En ruter har ofte en standard gateway konfigurert, all trafikk for ukjente IP-adresser sendes gjennom standard gateway, dette er vanligvis internett.
Rutere administrerer et helt nettverk, mens både switcher og huber er rene kommunikasjonsvideresendingsenheter. Hvert nettverk trenger minst én ruter, selv om et nettverk bare bør bruke en andre ruter hvis det har en annen tilkobling til et annet eksternt nettverk.