Å si at jeg er besatt av høyttalere kan være en underdrivelse. I åttende klasse skulle jeg skrive et essay om min mest verdsatte eiendel. Jeg valgte min Sony boombox. Som voksen har jeg nå en høyttaler i nesten alle rom i huset mitt. Så da jeg så Apple annonsere den nye HomePod på årets Worldwide Developers Conference, følte jeg meg som et barn i en godteributikk. Så hørte jeg prisen ($349) og ting ble litt mer komplisert.
På mange måter er Apple sent ute til den smarte høyttalerfesten. I tillegg til Amazon Echo og Echo Dot, ga Google nylig ut en egen smarthøyttaler kalt Google Home. Ikke bare går Apple inn i et allerede overfylt felt, men det tilbyr også et produkt som er betydelig dyrere enn Google Home ($129) og Amazon Echo ($179,99). For å rettferdiggjøre den høye prislappen har Apple gjort HomePod til en high-end høyttaler. Den har syv stråleformende diskanthøyttalere (som gir høyere lydfrekvenser) og en 4-tommers forovervendt subwoofer som i tidlige demoer leverer en imponerende bass som langt overgår konkurrentene (Echos basshøyttaler er bare 2,5 tommer).
HomePod pakker også seks mikrofoner og den samme A8-brikken som finnes i iPhone 6. Disse imponerende spesifikasjonene gir visstnok HomePod smartheten til å skanne rommet og optimalisere lydkvaliteten for å passe til plassen den befinner seg i. Apple understreket HomePods romlige bevissthet som dens mest karakteristiske funksjon, slik at en liten enhet kan ta på seg den enestående oppgaven med å levere en full surround-lydopplevelse.
Echo og Home er både smarte assistenter først og høyttalere dernest. I motsetning til konkurrentene, er HomePod en førsteklasses høyttaler først og en smart assistent dernest. Da Siri annonserte HomePod virket det nesten som en ettertanke.
Apple-sjef Phil Schiller brukte mesteparten av tiden sin på å beskrive høyttalerens lydkvalitet og berørte bare Siri-integrasjonen på slutten. Apple vil ikke gi ut HomePod før i desember, så vi må vente med å vurdere lydkvaliteten fullstendig, men tidlige demoer bekrefter absolutt at HomePod er i en annen lydklasse enn både Echo og Hjem.
På noen måter er Apples beslutning om å lage en førsteklasses smarthøyttaler veldig fornuftig gitt den generelle posisjonen til produktutvalget. Apple har sentrert hele sin forretningsmodell rundt å lage produkter av høy kvalitet som rettferdiggjør en høyere prislapp enn konkurrentene og til slutt tjener en høyere fortjenestemargin. Denne strategien har gjort det mulig for Apple å ta 80 prosent av fortjenesten på smarttelefonmarkedet til tross for at iPhone bare eier 14 prosent av markedsandelen.
Apple har imidlertid en oppoverbakke kamp som konkurrerer med Amazon Echo og Google Home. Echo har vært ute i et par år nå og har en imponerende portefølje av tredjeparts stemmeapper kalt «ferdigheter». Amazon Echo har nå over 10 000 ferdigheter, inkludert muligheten til å bestille en pizza, ringe en Uber eller få nyhetene fra New York Tider. Apple nevnte ingen tredjepartsintegrasjoner, så det er trygt å anta at HomePod ved lansering bare vil fungere med Apples innebygde apper.
Google Home utnytter Googles app- og maskinvareøkosystem, så vel som Googles ekspertise innen søk, for å skille seg fra Echo og nå HomePod. Google Home har muligheten til å jobbe med Google-tjenester som Kalender og Maps for å fortelle deg timeplanen din og gi deg trafikkinformasjon. Den fungerer også med Googles mediestrømmeenhet Chromecast for å kontrollere TV-en din. Google Home kan også skille mellom ulike familiemedlemmers stemmer for å tilby personlig tilpassede svar. Til slutt, og kanskje ikke overraskende, er Google Home mer nøyaktig når det gjelder å søke på nettet for å svare på spørsmål.
På noen måter kan en mer naturlig konkurrent for HomePod være Sonos Play: 3. Sonos er bransjeledende innen avanserte trådløse høyttalere. Play: 3 er en trådløs høyttaler på $300 med sammenlignbar lydkvalitet og ingen direkte Siri-integrasjon. Men Sonos har et stort utvalg av høyttalere, inkludert mange billigere alternativer. Sonos er også kjent for påliteligheten til trådløs streaming, noe AirPlay historisk har slitt med.
Ulempen med Apples fokus på lyd er at HomePod er litt av en absolutt topp, men utmerker seg ikke på noen ting. Hvis det du bryr deg om er trådløs lyd av høy kvalitet, finnes det høyttalere med sammenlignbar lydkvalitet til en billigere pris. Hvis du bryr deg om å ha en smart assistent, er Amazon Echo lysår foran Apple når det gjelder tredjepartsapper og nyttige funksjoner. Hovedfordelen som HomePod har for det, og grunnen til at den til slutt kan bli en suksess til tross for det begrensninger, er det faktum at Apple kan integrere høyttaleren sin i økosystemet på en måte som ingen andre selskaper kan. Dette er nøkkelen til Apples vinnende formel: når du først er i Apples økosystem, er det så praktisk å fortsette bruke produkter som integreres med det økosystemet som du er villig til å ofre litt på pris eller funksjonssett. Å sende iMessages og lytte til Apple Music kommer til å bli veldig enkelt med HomePod. Den vil allerede fungere med Apple-ID-en din og har allerede alle kontakter, kalenderinformasjon og gjøremålslister. Apple har også den største appbutikken i verden til disposisjon.
Når Apple åpner høyttaleren for utviklere, vil det ikke ta lang tid før de oversvømmer App Store med kompatible apper. Så spørsmålet gjenstår, bør du kjøpe det? Det er to hovedfaktorer å vurdere: Trenger du en avansert høyttaler? Og er du forpliktet til Apples økosystem? Etter min mening bør alle som har råd til det, ha en high-end høyttaler i hjemmet sitt. Musikk høres så mye bedre ut på en fin høyttaler, og du trenger en kraftig høyttaler hvis du noen gang har selskap. Hvis du allerede har en avansert høyttaler du er fornøyd med, kan det være bedre å kjøpe en Amazon Echo Dot og koble den til den eksisterende høyttaleren din. Hvis du ikke bryr deg om å ha en høyttaler av høy kvalitet og du ikke er forpliktet til Apples økosystem, kan det være lurt å vurdere Amazon Echo eller Google Home. Hvis du bruker iMessage, Apple Calendar, Apple Music, etc., vil bruk av HomePod sannsynligvis være en mye bedre opplevelse for deg enn å bruke Echo eller Home. Likevel kan det være lurt å vente til andregenerasjons HomePod kommer ut neste år. Da vil Apple sannsynligvis ha lagt til tredjepartsintegrasjoner og senket prisen.