Det ser ut til at Disney aldri vakler med å kontinuerlig utvide virksomhetene sine, og eksport av sin populære strømmetjeneste til India er intet unntak.
Hotstar.com er en indisk nettbasert videostrømmetjeneste som opprinnelig ble lansert i 2015 av Star India, som tidligere var eid av 21st Century Fox. Med TV-serier, filmer, nyheter og til og med livestreaming av sport på 7 forskjellige språk, la Hotstar også til HBO-innhold i april 2016, som det trendy Game of Thrones. I 2017 kjøpte Star Sports, sportssektoren til Star, rettighetene til den indiske Premier League, og økte sportsstrømmen på Hotstar, og senere til og med utvide til å lansere internasjonale abonnementstjenester i USA, Canada og USA Kongedømme.
Hotstar slutter seg til Disney
21st Century Fox, og følgelig Star og Hotstar, ble kjøpt opp av Disney i 2019 som en del av en avtale på 71,3 milliarder dollar. Så snart 5 måneder senere kunngjorde Disneys administrerende direktør, Bob Iger, planer for utvidelse av Hotstar. Senere ble Disneys betalte strømmeabonnementstjeneste, Disney+, nylig lansert 12. november 2019, da Iger kunngjorde at de ville integrere Disney+ med Hotstar. Det omdøpte navnet skulle bli Disney+ Hotstar.
Den første lanseringsdatoen ble satt til 29. mars 2020. Men på grunn av konsekvenser av koronavirus-pandemien, inkludert utsettelse av indianeren Premier Leagues sesongstart til 15. april 2020, lanseringsdatoen for Disney+ Hotstar ble flyttet til april 3. Den opprinnelige lanseringsdatoen var ment å falle sammen med åpningsdagen for IPL.
Med utgangspunkt i Hotstars allerede etablerte plattform og seerbase, inkorporerte Disney sømløst sitt nyeste produkt. Hotstar fortsetter å være Indias mest populære nettstrømmetjeneste med over 350 millioner brukere, og tjener Disney rundt 8 millioner ekstra betalt abonnenter så langt, og slo ut konkurranse som Netflix og Amazon Prime Video som også prøver å bryte seg inn i det internasjonale markeder.
Hvordan vil Hotstars abonnementer endre seg?
De originale abonnementsvalgene til Hotstar inkluderte et gratis annonse-innebygd nivå, Hotstar VIP-nivået for 399 indiske rupier årlig (omtrent $4,75), og Premium-nivået for 999 indiske rupier ($13). Disney+-innholdet vil nå være tilgjengelig for de 2 høyere nivåene, og prisene er økt til henholdsvis 399 indiske rupier og 1499 rupier. Hvert nivå lover Disney-innhold, indiske filmpremierer, direktesendt sport og massevis av TV-serier og filmer, men bare det øverste Premium-laget vil ha tilgang til Disney-originaler (som betyr en nøyaktig versjon av hva brukere i USA ser på), pluss tilgang til HBO, Showtime, ABC og nå Fox takket være fusjon. Tidligere abonnenter fra før overgangen vil fortsatt bli belastet med den opprinnelige abonnementsprisen så lenge abonnementet varer.
Siden foreningen har Disney+ Hotstar nå levert strømming på tvers av 9 forskjellige språk, og gir tilgang til millioner av indiske seere, ikke bare til Disneys innhold, men også til svært fremtredende megafranchises Marvel og Stjerne krigen. Seere på premiumnivå kan se Disney-innhold på engelsk eller på flere indiske språk, som hindi, tamil og telugu, men seere på VIP-nivå kan bare se dubbet innhold. Foreløpig er medlemskap fortsatt bare tilgjengelig i India.
Nye utgivelser til Hotstar og Disney+
På grunn av den nåværende koronaviruspandemien, blir flere Disney-prosjekter som var satt opp for å bli utgitt nå enten skjøvet tilbake eller bare utgitt gjennom Disney+. Artemis Fowl, basert på en suksessserie med ungdomsbøker, var opprinnelig ment for premiere på kino 29. mai, men vil nå vises eksklusivt på Disney+. Det er lovet at Hotstar-abonnenter også vil kunne se de samme utgivelsene som sine amerikanske kolleger. Strømmetjenester på nettet ser ut til å dra nytte av situasjonen på grunn av viruset, med flere enn vanlig som stiller inn fra hjemmene sine med mye fritid.
Det som så langt har vært en klok avgjørelse fra Disneys side, vil med stor sannsynlighet fortsette å trives, og innlede med det den stadig klatrende jakten på globale markeder. "Ankomsten av Disney+ til India er en annen casestudie i globaliseringen av underholdning i den digitale æraen", sier Matthew Ball, tidligere strategisjef ved Amazon Studios, bekrefter det vi alle begynner å innse: online videostreaming er den siste digitale grensen og kjenner absolutt ingen grenser, og heller ikke grenser.