Boox Tab Ultra anmeldelse: Det kraftigste E Ink-nettbrettet, men til hvilken pris?

Android-nettbrett har forbedret seg betydelig de siste par årene, og gode som Samsung Galaxy Tab S8 Ultra kan kanskje passe behovene til noen strømbrukere mer enn til og med den beste iPaden. Men realiteten er fortsatt at Apples iPader er mer polerte og nyter langt høyere mainstream-popularitet. Gå til en hvilken som helst kaffebar i Amerika, og 90 % av nettbrettene du ser er sannsynligvis iPads.

Det jeg prøver å si er at Android-nettbrett er ansett som andreklasses produkter i nettbrettet plass, så hva skjer når et lite selskap lager en enda mer nisje og begrenset versjon av Android tablett? Det er det Shenzhen-baserte Boox er ute etter å finne ut med Tab Ultra, et E Ink-nettbrett med Qualcomm Snapdragon 662-brikke, pekepennstøtte og et valgfritt tastaturdeksel som gjør den til noe som kan doble som en bærbar datamaskin.

Jeg har brukt nettbrettet i et par uker og syntes det var overraskende brukbart som "bærbar PC". Og mens jeg forguder den papirlignende skjermen, som gjør oppgaver som å tegne morsomme, er til syvende og sist for dyr til å rettferdiggjøre for folk flest.

Om denne anmeldelsen: Boox ga meg en gjennomgangsenhet av Tab Ultra og tastatur for testing. Boox hadde ikke innspill i denne anmeldelsen.

Boox Tab Ultra: Priser og tilgjengelighet

Boox Tab Ultra er nå tilgjengelig på Amazon og andre forhandlere. Den offisielle prisen er $599 for nettbrettet og pekepennen, og tastaturdekselet er et separat kjøp for $109.

Design og maskinvare: Alt om den papirlignende skjermen

• E Blekkskjerm føles som papir
• Valgfritt tastaturdeksel gjør den til en bærbar datamaskin

Boox Tab Ultra er et nettbrett med aluminiumskropp med en 10,3-tommers E Ink-skjerm. Enheten er tynn på rundt 0,26 tommer tykk, og konstruksjonen føles solid, med en kvalitet vi forventer av et større Android-merke. I motsetning til andre nettbrett har Tab Ultra bare en enkelt strømknapp som fungerer som en fingeravtrykkskanner - det er ingen volumvippe. Det er et par høyttalergriller på hver side av nettbrettet, men volumet håndteres helt via programvare. Boox sin logikk er sannsynlig at svært få mennesker vil bruke dette som en video- eller musikkavspillingsmaskin, så volumkontroll er ikke like viktig.

Skjermen ser flott ut for et E Ink-panel, og pumper ut dype svarte farger og rik kontrast, med et antirefleksbelegg og matt finish som gjør det veldig estetisk tiltalende å bruke selv utendørs.

Det er en ladeport og et microSD-kortspor nederst på enheten for utvidbar lagring. Imidlertid er sistnevnte sannsynligvis bare nødvendig for de med en gigantisk boksamling siden 128 GB lagring ombord bør være nok for denne typen nettbrett, som ikke akkurat vil lagre 4K-videoer eller spill.

Det er også et 16 MP bakkamera, men det brukes utelukkende til å skanne dokumenter, ikke for å ta bilder. Tab Ultra-pakken inkluderer en for det meste plastpenn, som magnetisk festes til høyre side av nettbrettet. Pekepennen kan oppdage over 4000 trykknivåer, men den har ikke vippefølsomhet (mer om ytelsen senere).

Nettbrettet veier 480g, noe som er tungt hvis du bruker det som en håndholdt e-bokleser, men lett for et samlet nettbrett. Under panseret har du Qualcomm Snapdragon 662 med 4 GB RAM. Disse komponentene kan betraktes som lite strømførende i 2023, spesielt hvis dette var et vanlig nettbrett ment for å gjøre alt. Men dette er et E Ink-nettbrett, og hovedformålet er lesing og tekstinntasting, så det er nok.

I seg selv er Tab Ultra en litt tyngre enn vanlig e-bokleser eller notisblokk, så den beste måten å bruke den på er å pare den med Booxs tastaturdeksel, som dessverre koster $100 ekstra. Men dekselet er godt bygget, med et skinneksteriør som føles varmt og gripende å ta på, og selve tastene er utmerket, jevnt fordelt og taktile med solid reise.

Tab Ultra festes til dekselet via en pogo-stift og gir all-round dekning og beskyttelse. Dekselet kan selvfølgelig støtte nettbrettet (men bare i en standard 45-graders vinkel) og gjøre det om til en mini-laptop.

Selve pennen krever ingen strøm, og tastaturet henter strøm fra selve nettbrettet, så du trenger bare å bekymre deg for lading. Og med en svart-hvitt-skjerm med lav oppløsning med en oppdateringsfrekvens under gjennomsnittet, er batterilevetiden på Boox Tab Ultra ingen bekymring.

Programvare og ytelse: Bruk den som et Android-nettbrett

• Displayet er utmerket for lesing og skisser
• Med tastaturet fungerer det overraskende bra som en produktivitetsmaskin - inkludert å skrive en del av denne artikkelen
• Brukergrensesnittet er et slag tregere enn noen vanlig nettbrett

Boox Tab Ultra kjører på Android 11. Ja, det er to generasjoner bak, men det er ikke en stor avtale med tanke på at Android-en som kjører her er en bare-bones-versjon, og den har tung hud for å kjøre Booxs programvare. Det generelle brukergrensesnittet vil ikke se for fremmed ut; du har fortsatt tilgang til et varslingspanel via et sveip fra toppen, og det er til og med en appskuff og navigering med bevegelser. Men siden dette er en E Ink-skjerm, er oppdateringsfrekvensen langsommere. Det, sammen med bare 4 GB RAM, betyr at alt går et slag saktere. Start en app, og du må vente et sekund eller to før den lastes. Dette er også tilfellet for å sveipe bort appen.

Men når du godtar den lavere hastigheten, er nettbrettet overraskende brukbart for produktivitetsoppgaver. Det er full støtte for Google Mobile Services slik at Google Play Store kan installere praktisk talt alle apper fra Play Store. Jeg installerte Chrome, Twitter, Slack, Gmail og Google Docs, og alle fem kjørte uten problemer. Med disse fire appene fikk jeg gjort mye av arbeidet mitt. Faktisk skrev jeg til og med en del av denne artikkelen på Boox Tab Ultra, slik at enheten også kan håndtere et tilpasset CMS i Chrome.

Å skrive på tastaturet er en fryd, men det tar tid å venne seg til forsinkelsen på omtrent et halvt sekund mellom fingeren min trykker på tasten og bokstaven dukker opp på skjermen. Denne forsinkelsen har å gjøre med skjermens oppdateringsfrekvens mer enn tastaturforsinkelse. Jeg er en touch-type, så jeg ble vant til det etter 20 minutter og kunne dundre unna med mine vanlige hastigheter.

Når vi snakker om oppdateringsfrekvens, gir Boox sin programvare deg muligheten til å bytte mellom fire oppdateringsfrekvenser, med den raskeste får skjermen til å bevege seg raskt nok til å føles litt som en vanlig Android UI. Den langsommere oppdateringsfrekvensen er for lesing, og E Ink-skjermen er utmerket for det, og viser rike kontrastbilder. For de som lurer, kan du spille videoer eller til og med spill på denne tingen, men vil du virkelig det? Det er en svart-hvitt-skjerm, og oppdateringsfrekvensen vil være for treg for de fleste spill.

Funksjoner: Hva kan du gjøre med en E Ink-leser?

• Nettbrettet er flott for å tegne, ta notater og skanne dokumenter
• På grunn av E Ink-skjermen er batterilevetiden fantastisk

Booxs programvare inkluderer dens opprinnelige e-bokleser, som inkluderer en kategori med gratis bøker, inkludert Shakespeares komplette verk. Du kan selvfølgelig laste ned Amazon Kindle, som fra slutten av 2022 hevdet å ha 48 millioner bøker tilgjengelig for nedlasting (selv om mange koster penger). Jeg liker også å lese japansk manga på skjermen, siden det originale kildematerialet er i svart-hvitt.

Skissere og skrive notater

Jeg likte å skissere og skrive ord på nettbrettet takket være den papirlignende skjermen som produserer friksjon mot den gummiaktige pekepennspissen. Latency er praktisk talt ikke-eksisterende, så jeg kunne skissere bort som jeg pleide å gjøre i kunstklassen på videregående. Det er også utmerket håndflateavvisning. Totalt sett har jeg aldri hatt problemer med å skissere eller skrive ned ord på skjermen. En liten lur er at pekepennen ikke kan oppdage vinkler, så jeg kan ikke skygge farger slik jeg kunne med Apple Pencil.

Dokumentskanning

Programvaren for dokumentskanning fungerer stort sett bra. Bare rett kameraet mot et dokument og ta bildet. Boox sin programvare vil gjøre det om til en digital skanning, eller du kan bruke OCR (optisk tegngjenkjenning) for å gjøre om ordene fra et bilde til en tekstfil. Dette fungerer med engelsk og kinesisk så langt fra testingen min.

Batterilevetiden, som ertet tidligere, er helt episk. Dette er en tablett som stort sett ikke kan tømmes på en gang på en enkelt dag. Gjennom gjennomgangsperioden tok jeg Tab Ultra til kaffebarer og brukte som skrive- og lesemaskin i 2-3 timer daglig, og selv med denne bruken kom nettbrettet seg gjennom en hel arbeidsuke fra mandag til fredag ​​med mer enn 70 % batteri for å reserve.

Bør du kjøpe Boox Tab Ultra?

Du bør kjøpe Boox Tab Ultra hvis:

• Du vil ha et E Ink-nettbrett for lesing, pekepenninngang, og muligheten til å kjøre Android-apper.
• Du vil ha et nettbrett utelukkende for produktivitetsoppgaver som involverer skriving og fysisk skriving av ord
• Du vil ha en flott måte å skissere eller ta notater på mens du er på farten

Du bør ikke kjøpe Boox Tab Ultra hvis:

• Du trenger bare et E Ink-nettbrett for lesing og skriving - det finnes billigere alternativer
• Du kan betale litt mer for en iPad

I et vakuum liker jeg virkelig Boox Tab Ultra. Jeg liker å tegne og fysisk skrive i en Moleskin-notisblokk av og til (vanligvis når jeg sitter fast på ett sted uten noe sted å gå). Dette nettbrettet er som en større, digitalisert versjon av det. Og som en som ofte liker å skrive XDA-artikler ute på kaffebarer, gir nettbrettet og tastaturet en mer bærbar maskin enn til og med en iPad Pro eller MacBook Air.

Men jeg kan ikke komme over startprisen på $599 for bare nettbrettet, pluss ytterligere $109 for tastaturdekselet. Til $708 er prisen nær nok til at du like godt kan kjøpe en 2022 iPad Air, som kan kjøpes for rundt $700. Selv om du kjøper Apples dyre Magic Keyboard, vil prisen være rundt $950. Jada, iPad Air er ikke et E Ink-nettbrett, så skjermen er ikke like lett for øynene for lange leseøkter, men det er nok programvaretriks en iPad kan gjøre for å simulere effekten av en e-ink-skjerm, og den nærmer seg nok. På den annen side kan en 2022 iPad Air gjøre omtrent 5000 andre ting bedre enn Boox Tab Ultra. Og hvis du egentlig ikke trenger tastaturet – altså hvis du bare bryr deg om å lese tekst og skissere og skrive med en pekepenn – så starter ReMarkable 2 E Ink-nettbrettet på $279.

Jeg liker virkelig Boox Tab Ultra, men jeg kan ikke rettferdiggjøre den til over $700. Hvis det kommer rabatter senere som senker prisen til $500, vil jeg si at de som er interessert kan vurdere det.