MediaTek har en lys fremtid foran seg, etter noen steinete år med fomling.
MediaTek har hatt et ganske steinete rykte i verden av Android-brikkesett. Selskapet var kjent for sine tilbud i lavere og mellomklasse i årevis, og "flaggskiptilbudet" Helio X-serien ble egentlig ikke sett på som opp til pari. Det førte selskapet bort fra flaggskipene i ganske lang tid, men for to år siden hadde en overraskende retur til premiumsegmentet med Dimensity 9000. MediaTek gikk fra å være en mindre brikkesettprodusent med anstendig budsjett og tilbud i mellomklassen til den største brikkesettprodusenten i verden etter markedsandel, og med sin egen faktisk flaggskipkvalitet brikkesett også.
Som et resultat er historien til MediaTek interessant. Det er mye som har skjedd bak kulissene, og det er mye mer i vente, så vel som selskapet finner sitt solide fotfeste for det som føles som første gang noensinne. Vi satte oss ned med Finbarr Moynihan og Brad Molen fra MediaTek på årets MWC for å diskutere vekst av selskapet og hvordan det gjenopplivet flaggskipsegmentet, sammen med hva som kommer i framtid.
Å snakke om fremtiden til MediaTek krever først å kjenne fortiden, siden den ikke alltid har vært fokusert på smarttelefoner. Det er et Taiwan-basert halvlederselskap, og dets tidligste brikkesett var de som ble bygget for slike som DVD spillere, men i 2004, et par år etter at det ble grunnlagt i 1997, lanserte MediaTek sin mobil inndeling. Siden den gang har selskapet vokst kraftig. Det dominerte mellomsegmentet i årevis, og kunngjorde sine intensjoner om å fokusere på det segmentet av markedet i 2014 med sin "Everyday Genius"-slagord.
Mens selskapet raskt økte budsjettet og dominansen i mellomklassen, hadde det betydelig mindre vellykket flaggskipvirksomhet ved siden av. Helio "X"-serien var en slik serie, men ytelsen var underveldende i beste fall og dårlig i verste fall. Det var klart for MediaTek at noe måtte endres, og Helio X30 var det siste flaggskipet MediaTek-brikkesettet før selskapet bøyde seg ut av det segmentet. Moynihan avslørte at de hadde utviklet Helio X40 internt på den tiden, men "OEM-landskapet endret seg" (refererer til spredningen av nettbaserte merker som OnePlus og Honor), og MediaTek hadde bestemt seg for å "omgruppere og reoptimalisere modemet for kraften og prispunktene som var behov for".
Som Moynihan uttrykker det, har MediaTek vært et "fenomenalt tilpasningsdyktig selskap" uten rom for ego eller arroganse. Noe fungerte tydeligvis ikke, og en kjørefilosofi de hadde var at det ikke handlet om benchmarks, "men hva en ekte bruker kommer til å oppleve i den virkelige verden". Det er også helt sant, som Google Pixel 7 Pro, for eksempel, scorer ikke akkurat godt på benchmarks, men er en av de jevneste og mest konsistente Android-telefonene som er i bruk i dag.
MediaTek ga til slutt ut Dimensity 9000, den første ekte flaggskip brikkesett i en årrekke. Den drev en rekke enheter bare for Kina en stund, men interessant nok skjedde det egentlig ikke ved design. Da jeg spurte om hvorfor det tok så lang tid før en Dimensity 9000-seriebrikke nådde vest (den første var 9000+ i Asus ROG Phone 6D Ultimate), Moynihan sa at "det var ingenting fra produktsiden som ville ha forhindret det." Ingen bedrift ønsket å være den første til å ta steget, bortsett fra Asus. Dimensity 9000+ viste seg å være en av de beste sjetongene som ble utgitt i fjor, går tå-til-tå med Qualcomms egen Snapdragon 8 Plus Gen 1.
Siden den gang har Dimensity 9200 kommet, og det er sannsynlig at enheter vil begynne å ankomme vesten mye raskere. MediaTek beviste at de "kan levere den typen ytelse med [Dimensity] 9000 [serien]", og Dimensity 9000+ har begynt å dukke opp i kraftigere enheter som Oppo Finn N2 Flip. Vivo X90 Pro har allerede blitt lansert med Dimensity 9200, og vi forventer at andre enheter vil bruke den snart også.
Når han ser på fremtiden, forteller Moynihan oss at han tror MediaTek vil "uunngåelig" bruke en 3nm fabrikasjonsprosess for sine avanserte chip-tilbud, men det er uklart hvor mye den teknologien vil sippe ned forbi de høyeste produktene. I tillegg er hans forventning om å trenge inn i det amerikanske flaggskipmarkedet på samme måte. MediaTek har gjort det bra i sine mellomklassetilbud i USA takket være enheter som Motorola Moto G Pure og Samsung Galaxy A32, selv om han bemerket at selv om selskapet "gjorde det veldig bra med å ta markedsandeler i USA og rykke opp, tror jeg spørsmålet er" hvor langt opp er rimelig?'"
Som et resultat har MediaTek det som kan være den største utfordringen foran seg. Det amerikanske smarttelefonmarkedet er notorisk vanskelig å bryte seg inn i, og med de største flaggskipsenhetene i hovedsak bare ved å bruke Qualcomm-brikkesett, ville det være vanskelig for MediaTek å få et flaggskip SoC i det marked. Det har vært noen vanvittige år for den taiwanske halvlederdesigneren, og de har gått fra en solid, men for det meste mellomlag designer til en av de beste i bransjen på bare et par korte år og den største i verden etter marked dele.
Å kalle det et fenomenalt tilpasningsdyktig selskap høres mer enn passende ut.