Apples siste tilskudd til deres økosystem, AirTags (eller AirTag, som de offisielt heter), skulle vise seg å være populært når de snart kommer ut.
Noe av det beste med å bruke en iPhone er at hvis du er forpliktet til Apples økosystem, får du overlegen sammenhengende tilkobling på tvers av et bredt spekter av enheter og dingser som andre telefonmerker rett og slett ikke har klart å matche (selv om Samsung, Huawei og Xiaomi prøver å få tak i der).
Apples siste tilskudd til økosystemet, AirTags (eller AirTag, som Apple offisielt kaller dem), skulle bevise populære – selv om de ikke fungerer like bra for meg her i Hong Kong som for folk som bor i California.
En AirTag er en skive som er litt større enn en myntstørrelse som sender plasseringen til Apples "Finn My"-nettverk, som kan nås via iPhone, iPad eller Mac. De med iPhone 11 eller iPhone 12, fordi de har den spesielle U1-brikken, kan finne en AirTag (eller flere AirTags) med nøyaktig presisjon hvis AirTag og iPhone ikke er for langt unna.
Dette betyr at brukere kan feste en AirTag til ting som nøklene, lommeboken eller andre ofte forlagte gjenstander, og vet at iPhone 11 eller 12 kan finne den relativt enkelt. Denne typen tracker er ikke ny, med Tile som sannsynligvis den mest kjente (og mest brukte) i vest. Her i Hong Kong, og jeg mistenker i mange andre deler av Asia, er Tile en ikke-enhet, så AirTags kan være den første slike tracker for folk flest.
AirTags er for det meste laget av plast, med en aluminiumsskive som kan vris av for å avsløre et CR2032-batteri inni som Apple sier kan drive trackeren i et helt år. De er litt tykkere enn en mynt (8 mm tykk), men veier bare 11 g.
Fordi det er Apple, kan AirTags ut av esken ikke feste eller feste seg til noe alene (i motsetning til Tile trackers, som har et hull innebygd for enkel løkke til nøkkelringer). Apple selger i stedet førsteparts nøkkelringer i skinn og lærløkker som selvfølgelig er litt overpriset til $35.
I likhet med annet Apple-tilbehør er AirTag-ene svært enkle å sette opp - ut av esken er det en plastfilm som blokkerer batteriet fra å koble til AirTag-en. Så snart du trekker filmen ut, kobles batteriet til og AirTag-en slås på, deretter er det bare å plassere AirTag nær din iPhone og en meny vil dukke opp som ber om sammenkobling, noe som i seg selv tar 30 sekunder eller så.
Presisjonsfinning og generell sporing
Etter det, hver gang du hopper inn i "Finn My"-appen på iPhone (eller andre Apple-enheter), vil du kunne se plasseringen til trackeren. Som nevnt vil iPhone 11 og iPhone 12 kunne tilby en presis plassering (som Apple kaller "Precision Finner"), og vil lede deg til sporeren via en pil på skjermen som beveger seg sammen med retningen du peker telefonen.
Det fungerer veldig bra, med iPhones haptiske motor som buldrer sterkere og sterkere jo nærmere du kommer AirTag. Teknologien bak dette er ganske genial, siden iPhone 11/12 vil bruke omtrent alt den har til rådighet (kameraer, ARKit-programvare, akselerometer og gyroskop) for å hjelpe deg med å "veilede" deg til AirTag.
Precision Finding fungerer bare hvis du er innenfor omtrent 30 fot fra AirTag. Hvis du er lenger unna, eller hvis du bruker en eldre iPhone, kan du fortsatt se plasseringen på et kart, men det er en typisk kartvisning som viser deg adressen, og ikke mye annet.
Dette er nyttig hvis du har forlagt varen med AirTag hjemme hos noen eller en kaffebar, eller hvis noen stjal varen din og tok den med til et annet sted. Hvis varen med AirTag er på et vennlig sted, kan jeg ganske enkelt gå dit og hente den. Hvis den har blitt stjålet eller mistet på et offentlig sted, lar Apples Find My-app meg rapportere etiketten tapt, etter som den vil begynne å sende tilfeldige iPhones i nærheten for å varsle folk om at det er en tapt AirTag i deres nærhet. Det er et veldig kult konsept som er gjort mulig bare fordi iPhone er et så vanlig, allestedsnærværende element. Ingen annen tracker kan tilby dette, etter min mening.
Den samme tilfeldige pingingen av andre iPhones vil også bli brukt som en forholdsregel mot ondsinnet bruk av AirTags (som med hensikt å plassere en AirTag i noens eiendeler for å spore personens oppholdssted seinere). For eksempel, hvis jeg legger AirTag i vesken til kjæresten min i håp om å spore henne, til slutt AirTag, fordi den er ute i naturen og borte fra iPhonen min, vil varsle iPhonen hennes om at det er en AirTag i nærheten henne. Imidlertid vil denne anti-stalking-funksjonen bare fungere hvis hun bruker en iPhone. For å omgå det, designet Apple AirTags for også å spille et pip hvis den har vært borte fra verts-iPhone for lenge.
Siden dette er et Apple-produkt og de handler om personvern, sier Apple at AirTags ikke vil lagre posisjonsdataene dine - selv Apple vil ikke vite hvor noen AirTag befinner seg.
Mangler
AirTags mangler konkurrenten Tile på flere områder. Det første er det nevnte faktum at AirTags i seg selv ikke lett kan festes til ting (med mindre du er villig til å teipe eller lime det). AirTags er også litt tykkere enn Tile, så de er potensielt vanskeligere å passe inn i lommebøker (lommebokens myntpose kan fint lagre AirTags; men jeg erkjenner at lommeboken min er tykkere enn andre).
AirTags fungerer også bare på én måte - de kan bare spores av en Apple-enhet. Den kan til gjengjeld ikke spore en feilplassert iPhone. Tile kan spore begge veier.
Anti-stalking-funksjonen gjør dem også uegnet for brukssaker der telefonen din holder seg unna mer enn den holder seg innenfor rekkevidde. Jeg kan for eksempel ikke feste denne til sykkelen min, da sykkelen ofte kommer til å stå parkert og borte fra meg i timevis, noen ganger til og med dager. Anti-stalking-funksjonen vil få trackeren til å pipe, og potensielt irritere folk rundt den selv når brukssaken er helt ekte.
Til slutt, for min spesielle livssituasjon, kan ikke AirTags alltid gjøre jobben sin. Jeg bor i et samboende høyhus der jeg har tilgang til flere etasjer: det er et fellesområde, terrasse, treningsområde, lesestue og mitt eget private rom, alt i separate etasjer. Hvis jeg har forlagt nøklene mine med en AirTag-nøkkelring i én etasje (for eksempel treningsstudioet) og jeg er i en annen etasje, vil ikke iPhone kunne bruke Precision Finding (fordi telefonen er for langt unna). Hvis jeg bruker generell sporing, vil den fortelle meg at AirTag er i min nåværende bygning – og det er det. Jeg vet fortsatt ikke hvilken etasje den er i. Det er ingen løsning for dette.
Jeg innrømmer at livssituasjonen min er unik: de fleste lesere, spesielt amerikanske, bor sannsynligvis i et frittstående hus, og selv folk som bor i leiligheter vil sannsynligvis ikke ha tilgang til flere etasjer, så jeg antar at problemet mitt er nisje. Men folk som jobber på kontorer der de hopper mellom flere etasjer kan ofte ha det samme problemet.
Personlig, for min livsstil i Hong Kong, har jeg ikke mye bruk for en AirTag (jeg bor på en liten plass, jeg mister sjelden ting, og AirTags fungerer ikke like godt i høyhus). Men jeg vet at disse vil bli godt mottatt i vest, spesielt i USA, hvor mange mennesker bor i store, vidstrakte hus og er mye mer fordypet i Apples økosystem.
Men selv om jeg ikke kan dra full nytte av AirTags slik familien min i California kan, AirTags er fortsatt billige nok ($29 for en eller $99 for en fire-pakning) at jeg ikke har noe imot å plukke opp noen bare for å legge i ryggsekken.
På samme måte som hvordan AirPods raskt ble allestedsnærværende over hele USA, kan jeg se det samme skje for AirTags. Alt Apple berører blir til gull, og jeg vil bli overrasket om disse ikke er en hit.