Samsung lager utmerkede telefoner, men de siste par flaggskipene har spilt det trygt. Konkurransen har i mellomtiden gått helt ut
Hvordan du tenker på Samsung som telefonprodusent vil sannsynligvis avhenge av om du følger smarttelefonscenen utenfor USA. Hvis du bare tar hensyn til Nord-Amerika, er du kanskje ikke klar over at markedet er sterkt begrenset sammenlignet med markedene i Kina, India, eller til og med Storbritannia og Tyskland.
Hva mangler fra den nordamerikanske telefonscenen? Nesten alle de beste kinesiske telefonmerkene, som Xiaomi, Honor, Vivo og Oppo (selv om sistnevntes undermerke OnePlus selger i Nord-Amerika). Disse merkene er også tilfeldigvis de som skyver konvolutten når det gjelder å bruke de nyeste mobile maskinvarekomponentene. I de siste årene, hvis du ønsket en flaggskiptelefon med den største bildesensoren, den raskeste ladingen, den nyeste minnestandarden eller det nyeste OLED-skjermpanelet, sjansene er du vil finne dem på en kinesisk telefon først, måneder eller til og med år før de tok seg til Samsungs flaggskip telefoner.
Men fordi disse kinesiske telefonene ikke har noen tilstedeværelse i Nord-Amerika, er den gjennomsnittlige forbrukeren ikke klar over at noe som en Vivo X90 Pro Plus har en overlegen skjerm, kameraer og minnestandarder enn Galaxy S22 Ultra, eller det siste Kinesiske sammenleggbare er lettere, tynnere, med større bildesensorer og en mindre uttalt skjermfold enn Samsungs Galaxy Z Fold 4.
Med andre ord, hvis du bare følger den nordamerikanske telefonscenen, kan du fortsatt tro at Samsung-enheter er maskinvarebeistene de en gang var. Men hvis du følger hel smarttelefonscene, spesielt hvis du har tilgang til kinesiske flaggskip, så vet du at den beste mobile maskinvaren vanligvis finnes i en Xiaomi- eller Vivo-enhet i disse dager.
Her er den mest fordømmende delen av alt: Samsung-telefoner som har dårligere maskinvare er nesten helt sikkert en forretningsbeslutning snarere enn mangel på teknisk evne eller tilgang.
Hvorfor mangler Samsung?
Galaxy Z Fold 4 (venstre) og Xiaomi Mix Fold 2 (høyre).
Jeg tror dette på grunn av to grunner. For det første bekreftet Samsung dette på et internt møte i forrige måned, ifølge koreansk nyhetsbyrå Hankyung. Selskapets administrerende direktør Han Jong-hee fortalte angivelig mobilteamet deres om å være mer konkurransedyktige, og "ikke bli fanget opp i kostnadsreduksjoner."
Den andre grunnen til at jeg vet dette er at mange av de avanserte komponentene som brukes av Xiaomi- og Vivo-telefoner kommer direkte fra Samsung. Vivo X90 Pro Plus, for eksempel, bruker den nyeste 2K E6 AMOLED-skjermen hentet fra Samsung Displays, og UFS 4.0-lagring produsert av Samsung Semiconductor.
Selv om den kommende Galaxy S23-serien sannsynligvis vil ta i bruk UFS 4.0, vil ikke selv den høyeste modellen bli ved å bruke Samsungs eget E6-panel, i hvert fall ifølge den fremtredende lekeren kjent på Twitter som Ice Univers.
La det synke inn: Samsungs mobilavdeling vil ikke bruke den best mulige mobilskjermteknologien bygget av en annen Samsung-divisjon, sannsynligvis på grunn av kostnadsbekymringer. Dette er ikke det eneste eksemplet. Samsung har også valgt å bruke Qualcomms eldre ultralydteknologi og ikke den overlegne 3D Sonic Max-løsningen (som Qualcomm selv regner som sitt "beste og største fingeravtrykk" skanner.") Jeg har brukt 3D Sonic Max-skannere på Vivo-enheter siden 2021, og de er betydelig raskere, med et bredere skanneområde, enn typiske Qualcomm ultralyd skannere.
Dette er grunnen til at konkurranse er bra, og monopoler er dårlige
Så hvorfor har Samsungs mobilavdeling drevet med cruisekontroll? Min utdannede gjetning er at Samsung ikke har (eller hadde) ingen meningsfull Android-konkurranse i sine to største markeder: Nord-Amerika og Sør-Korea. Jeg tror også at amerikanske sanksjoner lammer Huaweis raskt voksende mobilvirksomhet (som etter alt å dømme spiste seg inn i Samsungs kake over hele Europa og i farten til å forbigå Samsung som verdens beste telefonmerke etter markedsandel) ga Samsung en følelse av sikkerhet og tillot det å være selvtilfreds.
Dette ser ut til å være spesielt sant i det sammenleggbare rommet. Det er helt forbausende for meg at selv fire generasjoner i, Samsungs sammenleggbare enheter fortsatt ikke kan foldes flat uten å etterlate et gap eller en dyp krøll, mens kinesiske sammenleggbare pakker løste det problemet i tre år siden. Er dette på grunn av manglende evner eller mangel på forsøk?
Samsung bør ikke ta sin dominerende posisjon for gitt
Det kommer gode nyheter for forbrukerne, selv de i den mindre dynamiske nordamerikanske telefonscenen. Jeg tror troverdig konkurranse kommer, Samsung vet dette, og vil dermed sette foten tilbake på gasspedalen.
I følge en fersk amerikansk smarttelefonrapport, inkludert både salgsdata og operatørundersøkelser utgitt av analysefirmaet Wave7, de Google Pixel 7 serien er mer etterspurt enn året før. Og bare anekdotisk sett har jeg sett flere Pixel-telefoner ute i den virkelige verden de siste månedene enn alle de foregående årene til sammen. Å øke markedsføringsbudsjettet og gjøre et maskinvaresprang lønner seg tydeligvis for Google. Selvfølgelig har Pixels samlede markedsandel fortsatt en lang vei å gå før den innhenter Samsung, men Google er en allestedsnærværende amerikansk teknologisk mester – det er nesten et spørsmål om når og ikke hvis Pixel blir en fremtredende mainstream-aktør på det nordamerikanske markedet.
Samsung bør være forsiktig, fordi topplasseringen på mobilområdet, eller til og med Android-plassen, ikke er så sikker som den var for noen år siden.
Utenfor Nord-Amerika, spesielt i Asia, er Android-telefonscenen like opphetet som alltid, og Xiaomi og Vivo som konsekvent presser maskinvarekonvolutten har ikke gått ubemerket hen av telefonfans. Enten det er XDAs trafikk, mitt Twitter-engasjement eller YouTube-videovisninger, ser jeg en klar økning i interessen for de nyeste Xiaomi- eller Vivo-flaggskipstelefonene. Så er det den største elefanten i rommet: Apple er stadig vinner over Android-brukere. Årsakene til det er mange og kan diskuteres, men det er en lederartikkel for en annen dag.
Så hvis du holder poeng, betyr dette at Samsungs telefoner kommer til å møte økt konkurranse fra Google Pixels i Nord-Amerika, og fra kinesiske merker overalt ellers. Og så ruver Apple over alt, og vinner over den gjennomsnittlige forbrukeren med nøye utformede innlåsingsmetoder som iMessage eller effektive markedsføringskampanjer som "livreddende" Apple Watches.
Uansett hva tilfellet er, bør Samsung være forsiktig, fordi dens topplassering i mobilområdet, den sammenleggbare plassen, eller til og med Android-plassen, er ikke så sikker som den var for noen år siden.
Samsung Galaxy S22 Ultra var en av de mest komplette Android-smarttelefonene på markedet i 2022, med den beste skjermen, det mest allsidige kamerasystemet, den beste SoC-en i Android og en pekepenn.
Pixel 7 Pro er Googles beste telefon noensinne, med en raffinert, førsteklasses design og Googles andregenerasjons silisium – pluss fantastiske kameraer, som vanlig.