Meteor Lake kan være Intels sjanse til å ta igjen AMD i integrert grafikk

Integrert grafikk (også kjent som integrerte GPUer eller iGPUer for korte) har vært AMDs brød og smør i årevis. De driver AMDs såkalte Accelerated Processing Units (APU), som bare er CPUer med Radeon-grafikk. Disse APU-ene har blitt funnet på steder som Xbox og PlayStation siden 2013, og de driver også håndholdte spill-PCer som Steam Deck og Asus ROG Ally. Integrert grafikk har åpnet mange dører for AMD, dører som samtidig er lukket for Intel – iGPUene kan bare ikke konkurrere.

Intel vil imidlertid ikke alltid være i bakspeilet. Faktisk har de kommende 14. generasjons Meteor Lake-brikkene potensialet til å sette Intel på paritet med AMD eller til og med direkte ta kronen. Å slå AMD i sitt eget spill kan åpne opp noen desperat nødvendige muligheter for Intel ettersom selskapet går gjennom finansiell uro.

Selv om jeg ser mye potensial for Intel med Meteor Lake, er jeg ikke helt overbevist om at det er en slam dunk heller.

Hvorfor integrert grafikk er så viktig for AMD og Intel

Integrert grafikk er litt av en spøk, i det minste i PC-spill og innholdsskaperrom. De er mye tregere enn vanlige grafikkort (eller diskrete GPUer, dGPUer for kort) og anbefales ofte kun til folk som ikke har råd til et ekte grafikkort. Jeg ser folk kritiserer Intel og AMD for å dedikere så mye silisiumareal til integrert grafikk på stasjonære brikker siden spillere bare bruker grafikkort uansett. Det folk har en tendens til å savne er at Intel og AMD ikke bare selger CPUer til stasjonære spillere.

For det første krever ikke en CPU med integrert grafikk et grafikkort for videoutgang og annet funksjoner, som ikke bare reduserer prisen på en datamaskin, men også kutter andre GPU-produsenter ut av bilde; dette er det som drepte Nvidias brikkesett med integrert grafikk. I tillegg er en CPU med en iGPU også egnet for andre markeder som bærbare datamaskiner og innebygde systemer. Det er av disse grunnene at AMD plutselig la integrert grafikk til CPU-ene i entusiastklassen i Ryzen 7000.

Integrert grafikk trenger ikke bare være for grunnleggende videoutgang, og AMD har bevist det i årevis med noen flotte CPUer. I motsetning til Intels integrerte grafikk, har APU-er vært i stand til å levere respektabel spillytelse på 720p og 1080p i over et tiår, og AMDs nyeste Ryzen 7000 APU-er som bruker Phoenix-brikken er tilsynelatende så raske at de er perfekt egnet for 1080p i AAA-spill. AMD hevder at dens raskeste APU er opptil to ganger raskere enn Intels raskeste P-klasse bærbare CPU, noe som ikke er bra for Intel.

Å miste ytelseskronen så mye betyr at Intels brikker nesten helt sikkert aldri vil bli vurdert for konsoller, håndholdte spill-PCer og andre enheter der grafiske hestekrefter betyr noe. Økonomisk er Intel i en lignende situasjon AMD var i tidlig på 2010-tallet, og APU-er var AMDs livline. Den veien er ikke åpen for Intel.

Meteor Lake kan drive Intel til førsteplass i ytelse

Selv om Jeg har kritisert Meteor Lake ganske mye for sin sære design, Jeg tror det har noen styrker, spesielt når det kommer til grafikk. Meteor Lake er Intels første forbruker-CPU som bruker "fliser", som i utgangspunktet er individuelle silisium-matriser som har spesifikke formål. De ligner i konseptet AMDs brikker, men er langt mer spesialiserte og tilpassede. En av styrkene ved denne tilnærmingen er at den gjør det mulig for Intel å lage kraftige integrerte GPUer for utvalgte Meteor Lake-brikker.

En flisbasert CPU ville være enda mer tilpassbar og potensielt en stor konkurrent.

Intel har allerede bekreftet at det vil gjøre det minst to forskjellige GPUer for sine Meteor Lake-brikker ved hjelp av TSMCs 5nm node, som er på nivå med AMDs RX 7000-serie. En frittstående GPU-flis lar Intel maksimere ytelsen hvis den ønsker det siden integrert grafikk på en monolittisk CPU (som betyr ingen brikker eller fliser) må være begrenset i størrelse for å være praktisk. Fordi AMD foretrekker å bare lage én forbruker-APU i stedet for flere med forskjellige iGPU-er, kan det hende at ytelsen er på bordet. Intel ville ikke ha noe slikt problem med denne flisbaserte tilnærmingen.

I beste fall kan Intel konkurrere med AMD overalt, fra bærbare bedrifter og stasjonære til spillkonsoller både hjemme og håndholdte. Selv å komme innenfor slående avstand fra AMDs integrerte grafikk i ytelse og effektivitet kan bringe inn noen nye kunder for Intel. Det er til og med muligheten for å slå AMD i sitt eget semi-tilpassede spill. Dette er segmentet som har AMD som lager tilpassede brikker for forskjellige klienter som Sony, Microsoft og Valve. En flisbasert CPU ville være enda mer tilpassbar og potensielt en stor konkurrent.

Å produsere Meteor Lake billig kan være et stort problem for Intel

Men Meteor Lake har noen betydelige problemer på ett viktig område: pris. For det første er det dyrt å designe flere silisiumbiter (spesielt måten Intel gjør det på), og det er grunnen til at AMD nesten aldri lager mer enn to APUer per generasjon. Å sette sammen alle disse flisene er også enda et steg i produksjonsprosessen, noe som betyr økte kostnader og potensial for produksjonsfeil. Kostnaden for å lage flisbaserte CPUer kan være et stort problem for Intel her, og det begrenser virkelig Meteor Lakes potensial.

En av hovedårsakene til at AMD har vært så vellykket med å selge APU-er på tvers av så mange segmenter, er hvor billig AMD kan lage dem. Hjemmekonsoller og håndholdte spill-PC-er (eller i det minste Steam Deck) sikter mot relativt lave prispunkter, og AMD APU-er som bruker eldre, billigere noder er utvilsomt mer i stand til å gjøre disse prispunktene gjennomførbart. Jeg kan ikke se at Meteor Lake gjør det samme med sin toppmoderne maskinvare før år etterpå når TSMC 5nm og Intel 4 ikke lenger er superdyre.

Kostnaden for å lage flisbaserte CPUer kan være et stort problem for Intel her, og det begrenser virkelig Meteor Lakes potensial.

I tillegg har Intel en svært dårlig merittliste når det kommer til høyytelses integrert grafikk. I 2018 lanserte Intel Kaby Lake G, en firekjerners Intel-prosessor med AMD-grafikk og integrert HBM2-minne, veldig lik Meteor Lakes flere fliser. Det var imidlertid en kommersiell fiasko og ble bare omtalt i HP Spectre, Dell XPS og Intels egne NUC-er. Ved hjelp av banebrytende emballasje og HBM2 gjorde utvilsomt Kaby Lake G dyr å produsere og var sannsynligvis en nøkkelfaktor i dens dårlige salg.

Det er også Tiger Lake-U fra 2020, som kom med et stort løft i integrert grafikk for det uttrykkelige formålet av å slå AMDs APUer og Nvidias MX-klasse GPUer. Selv om den solgte langt bedre enn Kaby Lake G, var den fortsatt ikke det nok. Mange Tiger Lake-U bærbare datamaskiner ble paret med Nvidia GPUer uansett, og driverproblemer forhindret Tiger Lakes iGPU fra å være konsistent. Intel har dessuten ikke oppgradert sin integrerte grafikk siden, og derfor er Ryzen 7000 så mye raskere enn Alder Lake og Raptor Lake.

Nyskapende teknologi kan være et tveegget sverd for Meteor Lake, i det minste for nå

AMD, selskapet som var banebrytende for chiplets, har fortsatt ikke erstattet monolittiske APU-er, og jeg tror det er mange gode grunner til det. Siden brikker med kraftig integrert grafikk bare trenger å dekke en relativt slank del av markedet, det er lettere å bare lage ett eller to nye design hver generasjon og kutte ned de nye designene som behov for. I tillegg er AMD avhengig av eldre 7nm APU-er fra Ryzen 4000-, 5000- og 6000-seriene for enheter som trenger en mer kostnadseffektiv løsning. Det er en strategi i sterk kontrast til Meteor Lake.

Meteor Lakes bruk av splitter nye noder og arkitekturer vil absolutt hjelpe i kampen mot AMDs APU-er når det kommer til ytelse, men jeg forventer at Intel vil slite med priser og verdi. Hvis Meteor Lake er betydelig dyrere enn AMD APU-er, må noen betale regningen. Det vil sannsynligvis være Intel, noe som er mindre enn ideelt siden selskapet desperat trenger å begynne å tjene mer penger.

På den annen side, hvis Intel kan mestre sin fliseteknologi med Meteor Lake, kan det sette opp selskapet for en bedre fremtid. Produksjonen av Meteor Lake og dens etterfølgere vil forhåpentligvis bli billigere over tid, noe som bør utjevne spillefeltet og kunne tillate Intel å bryte seg inn i AMDs nisje i semi-custom. Et plutselig inntog i et av AMDs mest historisk viktige segmenter ville være bra for både Intels virksomhet og rykte. Selv om jeg tror det er mindre sannsynlig at ting vil slå ut så bra for Meteor Lake, har i det minste Intel en sjanse til å få litt magi til å skje.