For 40 år siden erklærte Osborne Computer seg konkurs på grunn av dårlig planlegging

Historien er fylt med historier om selskaper som gikk under på grunn av en klar mangel på framsyn, men ikke mange feil blir like gjenkjennelige som Osborne Computer Corporation. Du har kanskje hørt om "Osborne-effekten", som refererer til hvor raskt et selskap kan krasje og brenne ved å få kunder interessert i et produkt som ikke eksisterer ennå. Dette begrepet ble laget for rundt 40 år siden, etter at Osborne Computer begjærte seg konkurs 13. september 1983.

Osborne Computer var på vei oppover

Osborne Computer Corporation ble grunnlagt bare noen få år før dens bortgang, tilbake i 1980. Adam Osborne og Lee Felsenstein grunnla selskapet med mål om å lansere en rimelig bærbar datamaskin, og de lyktes i å gjøre det med Osborne 1. Datamaskinen hadde en 5-tommers skjerm, en Zilog Z80 mikroprosessor og 64KB RAM, men den ble også levert med mye programvare - inkludert WordStar og SuperCalc for tekstbehandling og oppretting av regneark - som gjorde det betydelig mer nyttig ut av eske.

Å kalle det "bærbart" ville vært sjenerøst sammenlignet med dagens beste bærbare datamaskiner (og til og med de verste), men den hadde en noe kompakt design og den kom med et bærehåndtak, så begrepet var teknisk nøyaktig.

Osborne 1 var utrolig vellykket, og solgte 11 000 enheter i løpet av de første åtte månedene, med 50 000 flere på restordre som selskapet slet med å møte etterspørselen skapt av den overbevisende pakken av maskinvare og programvare på et relativt lavt nivå pris. På et tidspunkt solgte Osborne 10.000 enheter per måned, og selskapet gikk fra to ansatte til 3.000 på bare ett år. Mens selskapet kuttet noen hjørner for å møte etterspørselen, så det ut til å bli en enorm suksess.

Osborne-effekten

Med den enorme suksessen til Osborne 1 begynte selskapet å jobbe med en etterfølger som ville bygger åpenbart på originalen mens du leverer forbedringer som en større skjerm og forbedret opptreden. Imidlertid gjorde grunnlegger Adam Osborne den avgjørende feilen å avsløre denne neste generasjons maskinen - Osborne Executive – sammen med prototyper som Osborne Vixen i god tid før den planlagte lanseringen, tidlig 1983.

Mens selskapet hadde ønsket å holde de nye produktene skjult for allmennheten til nærmere lanseringen, hørte kundene om den kommende maskinens kapasiteter og massekansellerte bestillingene deres av den eksisterende Osborne 1, noe som etterlot selskapet med et overløp av aksjer til tross for gjentatte ganger å senke prisen på maskin. I juli 1983 ble Osborne 1 solgt for 1295 dollar, men den neste måneden var den nede på 995 dollar, og selv det gjorde ikke nok til å få opp salget igjen.

Selskapet ville til slutt begjære seg konkurs i september samme år, og ga opphav til begrepet "Osborne Effect". Som perfekt eksemplifisert av selskapet, er det det som skjer når kunngjøringen av en fremtidig generasjon av et produkt, som ikke er tilgjengelig ennå, forårsaker en dramatisk nedgang i interessen for produktet som er tilgjengelig for øyeblikket, skader salget og potensielt tar selskapet ned med den. Det er derfor når du ser noe som en iPhone-kunngjøring, skjer det vanligvis bare et par uker før det nye produktet er tilgjengelig.

Vi har sett andre tilfeller av Osborne-effekten i teknologiverdenen, som at Sega begynner å snakke opp Dreamcast-konsollen bare to år etter lanseringen av Saturn, eller Nokias Stephen Elop erkjenner at Symbian-plattformen var nødt til å forsvinne i en verden dominert av økosystemer som Android og iOS, noe som signaliserer et skifte til Windows Phone som bare ville skje i mange måneder seinere. Selvfølgelig, i begge disse tilfellene, gikk problemene utover bare tidlige kunngjøringer, men de spilte absolutt en stor rolle.

Alt handlet ikke om dårlig planlegging

Til tross for at Osborne-effekten spilte en viktig rolle i å skade selskapets salg, var det andre faktorer som bidro til at dets dårlige økonomiske resultater førte til dets bortgang. Osborne møtte stor konkurranse fra rivaler som Kaypro, som tilbød KayPro II med ellers lignende spesifikasjoner, men en mye større 9-tommers skjerm og til en mye lavere pris enn Osborne Executive, som fortsatt bare hadde en 7-tommers skjerm.

I tillegg var Apple allerede i ferd med å lage bølger med Apple II, og IBM hadde også introdusert PC-en, som leverte merkbart raskere ytelse og fikk mye oppmerksomhet hos programvareutviklere, noe som betyr at det ble laget mye programvare for det. Alt dette bidro til Osbornes fallende salg, selv om Osborne-effekten spilte en stor rolle. Det er interessant å tenke på hvor raskt selskapet tok stjernestatus og hvor raskt det falt fra nåde på grunn av sin iver etter å introdusere et nytt produkt. Selv noen av de verste teknologifeil i historien førte ikke nødvendigvis til et selskaps bortgang, men Osborne hadde ikke tid til å bygge nok kapital til å overleve et så katastrofalt fall i inntekter.